Un gran estudio reciente ha encontrado un vínculo entre los conservantes alimentarios comunes y los problemas cardíacos. Esta investigación muestra que las personas que consumen grandes cantidades de ciertos conservantes enfrentan un mayor riesgo de hipertensión arterial. También enfrentan un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Estos hallazgos se publicaron en el European Heart Journal.
Un gran estudio con datos detallados
Investigadores liderados por la Dra. Laury Hasenböhler estudiaron a más de 112,000 personas. Este estudio fue parte del proyecto NutriNet-Santé en Francia. Este proyecto realiza un seguimiento de la nutrición y la salud durante largos períodos.
Los participantes registraron sus comidas en detalle. Algunos participantes anotaron casi 100 comidas, incluyendo nombres de marca de los alimentos que consumieron. Este nivel de detalle permitió a los investigadores identificar los conservantes exactos en la dieta de cada persona. Luego, el equipo de investigación siguió a aquellos participantes que desarrollaron hipertensión arterial o enfermedad cardíaca en los años siguientes.
Los investigadores ajustaron sus resultados por otros factores. Estos factores incluyeron la ingesta de frutas y verduras, el consumo de carne roja y procesada, y el consumo general de alimentos ultra-procesados. Incluso después de estos ajustes, el vínculo entre los conservantes y los problemas cardíacos persistió. Este hallazgo sugiere que los conservantes en sí mismos juegan un papel, no solo los alimentos a los que se añaden.
Los conservantes alimentarios vinculados a riesgos para la salud
Los investigadores dividieron los conservantes en dos grupos. El primer grupo se llama conservantes no antioxidantes. Estas sustancias detienen el crecimiento de bacterias y moho. El segundo grupo se llama conservantes antioxidantes. Estas sustancias evitan que los alimentos se oxiden.
Las personas que consumieron la mayor cantidad de conservantes no antioxidantes tuvieron un 29 por ciento más de riesgo de hipertensión. También tuvieron un 16 por ciento más de riesgo de enfermedad cardiovascular. Esta categoría incluye infarto, accidente cerebrovascular y angina. Las personas que consumieron la mayor cantidad de conservantes antioxidantes tuvieron un 22 por ciento más de riesgo de hipertensión.
El equipo de investigación estudió 17 conservantes comúnmente utilizados en detalle. Ocho de estos fueron vinculados directamente con una mayor presión arterial. Estos ocho conservantes son:
- Sorbato de potasio (E202)
- Metabisulfito de potasio (E224)
- Nitrito de sodio (E250)
- Ácido ascórbico (E300)
- Ascorbato de sodio (E301)
- Eritorbato de sodio (E316)
- Ácido cítrico (E330)
- Extracto de romero (E392).
El sorbato de potasio y el metabisulfito de potasio detienen el crecimiento de moho y bacterias. El nitrito de sodio se utiliza comúnmente en embutidos para prevenir la descomposición y preservar el color. El ácido ascórbico, el ascorbato de sodio y el eritorbato de sodio están relacionados con la vitamina C y a menudo se añaden a frutas, verduras y carnes procesadas. El ácido cítrico se utiliza ampliamente para ajustar la acidez y extender la vida útil. El extracto de romero es un antioxidante de origen vegetal que se añade para ralentizar la descomposición de las grasas en alimentos envasados.
Un hallazgo sorprendente sobre la vitamina C
Un resultado destacó para los investigadores. El ácido ascórbico, una forma manufacturada de vitamina C, apareció en la lista de conservantes preocupantes. Esta forma de vitamina C se añade a menudo a frutas y verduras procesadas para preservar su color y frescura.
Los investigadores explicaron que la vitamina C natural funciona de manera diferente en el cuerpo que la versión manufacturada utilizada en el procesamiento de alimentos. Aproximadamente la mitad de los ascorbatos consumidos por los participantes del estudio provino de frutas y verduras procesadas. Este hallazgo sugiere que la fuente de un compuesto puede importar tanto como el propio compuesto.
Importancia de esta investigación
Hasenböhler explicó que los conservantes alimentarios aparecen en cientos de miles de productos procesados industrialmente. Señaló que este estudio es el primero de su tipo en examinar una gama tan amplia de conservantes y su conexión con la salud cardíaca.
Este estudio es observacional. Esto significa que muestra un patrón, pero no prueba que los conservantes causen directamente hipertensión arterial o enfermedad cardíaca. Aún así, los investigadores dicen que este patrón es lo suficientemente fuerte como para generar preocupación.
Estos hallazgos se suman al conocimiento existente sobre los alimentos ultra-procesados. Investigaciones anteriores ya habían relacionado los alimentos ultra-procesados con un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular. Este nuevo estudio señala ingredientes específicos que pueden contribuir a ese riesgo.
Qué pueden hacer las personas
Los investigadores recomiendan un enfoque simple basado en estos hallazgos. Las personas deberían elegir alimentos frescos o mínimamente procesados siempre que sea posible. Evitar aditivos innecesarios puede reducir los riesgos para la salud a largo plazo.
Los autores dicen que sus resultados tienen importancia para la salud pública. Los consumidores están expuestos a estos compuestos a través de miles de productos alimenticios cotidianos. Comprender qué conservantes representan el mayor riesgo ayuda a las personas a tomar decisiones más informadas en el supermercado.
Fuente de información
- Investigadores encontraron 8 aditivos alimentarios comunes vinculados a hipertensión y enfermedades cardíacas — ScienceDaily
- Conservantes alimentarios comunes vinculados a hipertensión y enfermedades cardíacas — Sociedad Europea de Cardiología
- 8 Conservantes alimentarios comunes vinculados a la hipertensión — ScienceAlert