Muchas personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, informan que alimentos que antes consumían sin problemas comienzan a causar síntomas. Un estudio publicado recientemente en la revista Gastroenterology y anunciado por la Asociación Americana de Gastroenterología ofrece una posible explicación biológica. La inflamación puede eliminar bacterias intestinales que ayudan al cuerpo a digerir ciertos componentes de los alimentos.
Aproximadamente dos tercios de las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) reportan síntomas relacionados con la alimentación. Los productos lácteos, el trigo y la fibra son los alimentos que se culpan más a menudo. Muchos pacientes cambian su dieta para controlar los síntomas, aunque la evidencia de que los cambios dietéticos ayudan es limitada, y la razón de las reacciones a los alimentos ha permanecido poco clara.
Cómo se realizó el estudio
El equipo de investigación provenía de la Universidad McMaster en Canadá. Alberto Caminero fue el autor del estudio citado en el anuncio, y el equipo también incluyó a Bruna Barbosa, Neeraj Narula y Premysl Bercik. Los investigadores utilizaron dos modelos de ratones con colitis. Una versión previa del trabajo también describió a pacientes con EII en remisión y a participantes sanos de control. Estos participantes reportaron sus propias intolerancias alimentarias y se analizaron muestras de heces para detectar bacterias intestinales.
Hallazgos principales en ratones
La inflamación hizo que los animales fueran más propensos a desarrollar sensibilidades alimentarias. Después de un período de inflamación, la exposición a productos lácteos o gluten causó una respuesta inmune de tipo alérgico en el colon. Cuando se les volvieron a ofrecer los mismos alimentos más tarde, los animales mostraron una sensibilidad intestinal más fuerte y una colitis peor.
La causa se rastreó hasta la microbiota. La inflamación redujo las bacterias que normalmente descomponen los componentes de productos lácteos y gluten. Cuando se transfirieron bacterias de ratones infl amados a ratones libres de gérmenes, los ratones receptores se volvieron más propensos a la sensibilización a los mismos alimentos. Restaurar las bacterias faltantes redujo este efecto. La versión previa también reportó que los medicamentos que estabilizan los mastocitos – un tipo de célula inmune – debilitaron las reacciones impulsadas por alimentos.
Hallazgos principales en pacientes
Este patrón también apareció en las personas. Según la Asociación Americana de Gastroenterología, aproximadamente el 85% de los pacientes en remisión de la enfermedad reportaron desencadenantes alimentarios, en comparación con el 33% de las personas sin EII. Sus heces también descomponían las proteínas lácteas de manera menos eficiente. Entre los pacientes con EII, aquellos que reportaron intolerancia alimentaria eran más propensos a tener niveles más bajos de las bacterias responsables de digerir los alimentos desencadenantes.
Lo que los resultados pueden significar
Estos hallazgos sugieren que el alimento en sí mismo puede no ser el principal problema. Más bien, la pérdida de bacterias útiles después de la inflamación puede permitir que el sistema inmunológico reaccione a alimentos que anteriormente eran tolerados. Los autores dicen que este estudio abre el camino a tratamientos basados en el microbioma que restauren la función digestiva faltante. Un gastroenterólogo externo que comentó sobre el estudio señaló que el microbioma a menudo no regresa a la normalidad, incluso cuando el intestino parece estar curado en la endoscopía.
Límites de la evidencia
La mayor parte del mecanismo se mostró en ratones, y los resultados en ratones no siempre se aplican a las personas. Los datos de los pacientes dependen de la autoinforme de intolerancia alimentaria, por lo que muestran una asociación, pero no prueban causa. Los investigadores también enfatizan que los cambios en la microbiota son solo una parte de un panorama más amplio que incluye genética, infecciones y estrés. Aún no se ha probado ningún tratamiento basado en el reemplazo bacteriano en pacientes.
Consejos prácticos para pacientes
Los pacientes con EII no deben eliminar muchos alimentos de su dieta sin consejo profesional, ya que las dietas estrictas pueden llevar a una mala nutrición. Un diario de alimentos y síntomas puede ayudar a un gastroenterólogo o dietista a encontrar desencadenantes reales. Cualquier nueva reacción alimentaria debe discutirse con el equipo médico, ya que los síntomas también pueden señalar una enfermedad activa.
Fuentes de información:
- La inflamación intestinal puede explicar las sensibilidades alimentarias en pacientes con EII
- Asociación Americana de Gastroenterología. El estudio puede explicar por qué los pacientes con EII reaccionan a alimentos que antes toleraban
- bioRxiv. La inflamación intestinal promueve reacciones adversas a los alimentos al interrumpir el metabolismo microbiano de los alimentos desencadenantes