La diabetes puede causar una variedad de complicaciones, como la neuropatía o daño nervioso, y sobrecrecimiento bacteriano. Estas complicaciones, junto con algunos medicamentos para la diabetes, pueden aumentar el riesgo de diarrea.
En una persona con diabetes, el cuerpo tiene dificultades para regular los niveles de azúcar en sangre debido a problemas con la insulina. Este problema puede llevar a niveles altos de azúcar en sangre y a una serie de complicaciones, incluyendo daño nervioso, o neuropatía diabética.
La enteropatía diabética es un tipo de daño nervioso que afecta al sistema digestivo. Uno de cada cinco personas con esta complicación experimentará diarrea, según un estudio publicado en 2016.
Los niveles persistentemente altos de azúcar en sangre y la duración del tiempo que una persona ha tenido diabetes son dos factores que afectan las probabilidades de tener neuropatía y diarrea. La diarrea también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos para la diabetes.
Los problemas gastrointestinales crónicos pueden acarrear más complicaciones.
Las personas con diabetes y diarrea necesitan hablar con un médico para encontrar una solución.
Diabetes y diarrea
La diabetes y algunas de sus complicaciones pueden afectar el sistema digestivo, llevando a diarrea persistente.
Síntomas
Los síntomas de la enteropatía diabética incluyen:
- sensación de saciedad después de comer
- náuseas
- hinchazón abdominal
- dolor abdominal
- diarrea, estreñimiento o ambos
Un estudio de caso, reportado en la revista Diabetes Care, describe a un hombre que tuvo defecaciones líquidas, especialmente por la noche, con incontinencia fecal. Experimentó más de 15 evacuaciones en 24 horas durante 2–3 días, seguidas de estreñimiento por 4–5 días.
La diarrea diabética es diferente de otras formas de diarrea, aunque puede ser difícil de distinguir de otros tipos.
La diarrea diabética puede ocurrir durante el día o la noche, y puede afectar la calidad de vida y la interacción social de una persona.
Causas de la diarrea diabética
Una persona con diabetes tiene niveles altos de azúcar en sangre debido a un problema con la insulina. Los niveles de glucosa en sangre persistentemente altos pueden llevar a una serie de problemas y complicaciones, incluida la neuropatía.
La neuropatía autónoma es el daño nervioso que afecta al sistema nervioso autónomo (SNA). Este sistema nervioso controla funciones como la digestión y la respiración.
La neuropatía que afecta al sistema digestivo es la enteropatía diabética. El daño nervioso en el tracto gastrointestinal puede impactar la consistencia y la frecuencia de la defecación y llevar a diarrea, estreñimiento y otros problemas.
El sobrecrecimiento bacteriano también puede ser una causa. El movimiento de líquidos y alimentos a través del sistema digestivo puede ralentizarse, creando un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias. Este problema puede contribuir a los síntomas de diarrea.
La insuficiencia pancreática exocrina (IPE) también puede ocurrir en personas con diabetes. En la IPE, el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas. Esta deficiencia, a su vez, interfiere con la digestión.
Un estudio de 2011 mostró que, en promedio, la IPE afecta al 51% de las personas con diabetes tipo 1 y al 32% de las personas con diabetes tipo 2.
La Asociación Americana de Diabetes estima que el 10% de las personas con diabetes tipo 1 también tienen enfermedad celíaca. Las personas con esta enfermedad no pueden tolerar el gluten. Consumir productos de cereales, incluidos muchos tipos de pan, puede resultar en síntomas gastrointestinales, incluida la diarrea.
Las personas con diabetes deben consultar con un médico si la diarrea a largo plazo se ha convertido en un problema de salud.
Efectos secundarios de los medicamentos para la diabetes
Varios tratamientos a largo plazo para la diabetes pueden llevar a una diarrea severa y persistente.
La metformina es un medicamento para tratar la diabetes tipo 2. La metformina es efectiva para tratar la diabetes, pero hasta el 10% de las personas que la utilizan experimentan efectos secundarios en el sistema gastrointestinal. Uno de estos efectos secundarios es la diarrea.
Los efectos adversos de la metformina pueden resolverse con el tiempo. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar dejar de tomar este medicamento si la diarrea no desaparece.
Otros medicamentos para la diabetes que pueden tener un efecto similar incluyen los agonistas del receptor GLP-1, los inhibidores de DPP-4 y las estatinas.
Tratamientos para la diarrea
El tratamiento para la diarrea depende de la causa.
La diarrea diabética puede ser difícil de tratar si resulta del daño al sistema nervioso. Sin embargo, controlar los niveles altos de glucosa en sangre puede ayudar a prevenir que el daño y la diarrea empeoren.
Si la causa subyacente es el sobrecrecimiento bacteriano, el tratamiento buscará reducir el número de bacterias en el cuerpo y permitir un tiempo de curación.
Un médico puede recomendar medicamentos antidiarreicos, como loperamida.
Prevención de la deshidratación
La deshidratación es un riesgo importante para cualquier persona con diarrea, sea cual sea la causa.
Para prevenir la deshidratación, deberías:
- reponer cualquier líquido perdido bebiendo mucha agua
- recibir líquidos en el hospital si los síntomas son severos
- utilizar una solución de rehidratación oral para reponer sales y otras sustancias que el cuerpo necesita
Si se deja sin tratar, la deshidratación puede ser mortal.
Otros métodos de tratamiento incluyen:
- Medicamentos de venta libre: Imodium o Pepto-Bismol pueden reducir la liquidez de las heces.
- Antibióticos: Si el sobrecrecimiento bacteriano está causando diarrea, un médico podría recetar antibióticos.
- Probióticos: Algunos alimentos que contienen «bacterias buenas», como los lactobacilos, han demostrado tener efectos beneficiosos sobre la diarrea infecciosa, reduciendo el tiempo de recuperación para el 21% de las personas en un estudio de 2016.
- Cambios en la dieta: Alimentos y bebidas ricos en potasio, como patatas, plátanos y jugos de frutas diluidos sin azúcar añadido pueden ser útiles.
Una persona con diabetes debería revisar la etiqueta de cualquier medicamento de venta libre que use y preguntar a un médico para que le recomiende un medicamento que sea adecuado para ellos.
Dieta
Algunos alimentos pueden empeorar los síntomas de la diarrea.
Deberías evitar los siguientes alimentos:
- alimentación frita y grasosa
- alimentos que producen gases, como brócoli, frijoles y ciruelas pasas
- alcoholes de azúcar, usados para reemplazar el azúcar en algunos productos
- leche, si eres intolerante a la lactosa
- cafeína
- alcohol
- sodas carbonatadas
Diagnóstico
Un médico hará preguntas y puede realizar algunas pruebas para tratar de averiguar la causa de la diarrea. El resultado influirá en cualquier decisión sobre las opciones de tratamiento.
Debes estar preparado para informar al médico la siguiente información:
- cuándo comenzó la diarrea
- cualquier medicamento que pueda haber alterado las heces
- la frecuencia de la defecación
- si hay sangre en las heces o no
- si también ocurren náuseas y vómitos o no
Llevar un diario de alimentos puede ayudar a identificar los alimentos específicos que son la causa.
La diarrea diabética puede:
- ocurrir de manera intermitente en lugar de todo el tiempo
- alternar con defecaciones regulares
- ocurrir durante el día y la noche
- ser indolora
La diarrea diabética es difícil de diagnosticar porque una serie de causas a menudo trabajan juntas. La diarrea diabética también puede ser difícil de distinguir de otras causas y tipos de diarrea.
Si tienes diarrea u otros síntomas digestivos, deberías hablar con un médico. Si la diarrea persiste sin tratamiento, pueden surgir complicaciones adicionales.
El médico puede realizar pruebas para averiguar si la diarrea es debida a la diabetes o a otra condición, como la enfermedad celíaca o una intolerancia a la lactosa.
Prevención de la diarrea diabética
Las personas con diabetes pueden encontrar difícil prevenir la diarrea, ya que complicaciones como la neuropatía autónoma requieren un manejo amplio y continuo.
Mantener los niveles de azúcar en sangre estables a través de actividad física, una dieta saludable y el uso de cualquier medicación recomendada puede evitar que las complicaciones de la diabetes se desarrollen o empeoren.
Los siguientes pasos podrían reducir el riesgo o impacto de los síntomas de diarrea:
- Bebe agua limpia: Usa agua hervida o embotellada si las fuentes de agua locales pueden no estar limpias.
- Sigue buenas prácticas de lavado de manos: Lávate las manos con jabón y agua tibia después de tocar lugares públicos, defecar, ayudar a un niño a defecar, antes de comer y antes y después de preparar alimentos.
- Desinfectante para manos: Usa un desinfectante antibacterial cuando el jabón y el agua no estén disponibles. Esta acción puede reducir el riesgo de diarrea por causas bacterianas.
Las personas con diarrea a largo plazo deben rastrear sus síntomas y discutirlos con un médico para determinar y tratar la causa subyacente.
Pregunta:
¿Cuáles son las principales diferencias entre la diarrea diabética y otros tipos de diarrea?
Respuesta:
Otros tipos de diarrea son más fácilmente tratables y temporales que la diarrea diabética.
Por ejemplo, si la diarrea ocurre debido a una gastroenteritis aguda, una infección viral, tu cuerpo tiende a resolver la diarrea sin un tratamiento activo. La gastroenteritis viral puede causar dolor abdominal, náuseas, vómitos y fiebre.
Si una persona tiene enfermedad celíaca o intolerancia a la lactosa, los cambios en la dieta generalmente ayudan a mantener la diarrea y los síntomas asociados a raya, como la hinchazón abdominal. Sin embargo, la diabetes mellitus no controlada podría causar problemas crónicos en el tracto gastrointestinal, posiblemente con episodios recurrentes de diarrea.
La diarrea relacionada con la diabetes es típicamente un proceso progresivo una vez que se establece.
Además, la diarrea diabética puede ser indolora. La evaluación y el tratamiento de la diarrea diabética puede no ser tan simple como diagnosticar otras causas de diarrea. Si te encuentras con episodios de diarrea que no se resuelven con el tiempo, un médico puede ayudarte a determinar la causa y encontrar el tratamiento adecuado.
Si tienes diarrea diabética, el enfoque de tratamiento probablemente tendrá múltiples factores y incluirá intentar manejar tus niveles de glucosa en sangre.
