Las personas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con demencia más adelante en la vida si experimentan pesadillas recurrentes a mediana edad, según un nuevo estudio.
Los investigadores de la Universidad de Birmingham sugieren que los malos sueños probablemente se volverán más frecuentes años después, incluso antes de que se desarrollen los problemas asociados con la demencia, como los característicos problemas de memoria y pensamiento.
El Dr. Abidemi Otaiku, del Centro para la Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham, explicó: “Hemos demostrado por primera vez que los sueños angustiosos, o pesadillas, pueden estar relacionados con el riesgo de demencia y el deterioro cognitivo entre adultos sanos de la población general.”
Esto es importante, porque hay muy pocos indicadores de riesgo para la demencia que puedan identificarse tan pronto como a mediana edad. Si bien se necesita realizar más trabajo para confirmar estos vínculos, creemos que los malos sueños podrían ser una forma útil de identificar a las personas con alto riesgo de desarrollar demencia y establecer estrategias para ralentizar la aparición de la enfermedad.”
Este estudio recopiló y analizó datos de más de 600 hombres y mujeres adultos de mediana edad (de 35 a 64 años), y 2,600 adultos mayores de 78 años, que no presentaban demencia cuando comenzó el estudio. Se realizaron seguimientos nueve años después para el grupo más joven y cinco años para el grupo más viejo.
Los datos comenzaron a recopilarse entre 2002 y 2012 e incluyeron cuestionarios completados por los participantes, como el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, que hace una pregunta sobre la frecuencia de experimentar pesadillas.
Se utilizó software estadístico para analizar los datos y determinar si una mayor frecuencia de malos sueños estaba vinculada al deterioro cognitivo y al diagnóstico de demencia años después.
Los resultados mostraron que las personas de mediana edad que tienen pesadillas regularmente tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo durante los próximos 10 años, mientras que las personas mayores tienen dos veces más probabilidades de desarrollar demencia.
Este estudio descubrió que estas asociaciones eran más fuertes en los hombres. Los hombres mayores que tienen pesadillas semanalmente tienen 5 veces más probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que no tienen malas pesadillas. Sin embargo, para las mujeres, este riesgo solo aumentó en un 41%.
Esta investigación resumió: “Este estudio proporciona evidencia por primera vez de que una mayor frecuencia de sueños angustiosos en adultos de la comunidad sin deterioro cognitivo o enfermedad de Parkinson está positivamente asociada con un deterioro cognitivo más rápido durante la mediana edad y un mayor riesgo de desarrollar demencia en la vejez.”
Esta investigación también dijo: “Por lo tanto, este estudio sugiere que la evaluación de los sueños angustiosos en la población general puede ayudar a identificar a individuos en la fase preclínica de la demencia, a quienes podrían dirigirse intervenciones tempranas para prevenir el deterioro cognitivo.”
Esta investigación fue publicada en la revista The Lancet eClinicalMedicine.
