¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma maligno es un tipo de cáncer que ocurre en la delgada capa de tejido que cubre la mayoría de tus órganos internos (mesotelio).
El mesotelioma es una forma de cáncer agresiva y mortal. Existen métodos de tratamiento para el mesotelioma, pero muchas personas con esta enfermedad no pueden ser curadas.
Los médicos dividen el mesotelioma en diferentes tipos según qué parte del mesotelio se vea afectada. El mesotelioma afecta más frecuentemente el tejido que rodea los pulmones (pleura). Este tipo se denomina mesotelioma pleural. Otros tipos de mesotelioma son más raros y afectan el tejido en el abdomen (mesotelioma peritoneal), alrededor del corazón y alrededor de los testículos.
Síntomas del mesotelioma
Los síntomas del mesotelioma varían dependiendo de dónde ocurra el cáncer.
Mesotelioma pleural, que afecta el tejido que rodea los pulmones, causa estos síntomas:
- Dolor en el pecho
- Tos dolorosa
- Dificultad para respirar
- Bultos inusuales de tejido bajo la piel en el pecho
- Pérdida de peso inexplicada
Mesotelioma peritoneal, que ocurre en el tejido del abdomen, causa estos síntomas:
- Dolor abdominal
- Inflamación abdominal
- Náuseas
- Pérdida de peso inexplicada
Otras formas de mesotelioma
Los síntomas de otros tipos de mesotelioma son poco claros, ya que estas formas de la enfermedad son muy raras.
El mesotelioma pericárdico, que afecta el tejido que rodea el corazón, puede causar síntomas como dificultad para respirar y dolor en el pecho.
El mesotelioma de la túnica vaginal, que afecta el tejido que rodea los testículos, puede ser detectado inicialmente como una inflamación o una masa en un testículo.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Consulta a tu médico si tienes síntomas que te preocupan. Los síntomas del mesotelioma no son específicos de esta enfermedad y es más probable que estén relacionados con otras condiciones, dado lo raro del mesotelioma. Si alguno de los síntomas persistentes te parece inusual o molesto, pídele a tu médico que los evalúe. Informa a tu médico si has estado expuesto al asbesto.
¿Qué causa el mesotelioma?
En general, el cáncer comienza cuando una serie de cambios (mutaciones) ocurren en el ADN de una célula. El ADN contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Las mutaciones instruyen a la célula a crecer y multiplicarse de manera desenfrenada. Las células anormales se acumulan y forman un tumor.
No está claro qué causa las mutaciones genéticas iniciales que llevan al mesotelioma, aunque los investigadores han identificado factores que pueden aumentar el riesgo. Es probable que los cánceres se formen debido a una interacción entre muchos factores, como condiciones hereditarias, tu entorno, tus condiciones de salud y tu estilo de vida.
Factores de riesgo
Exposición al asbesto: El principal factor de riesgo para el mesotelioma
Se piensa que la mayoría de los casos de mesotelioma están relacionados con la exposición al asbesto. El asbesto es un mineral que se encuentra naturalmente en el medio ambiente. Las fibras de asbesto son fuertes y resistentes al calor, lo que las hace útiles en una amplia variedad de aplicaciones, como en aislamiento, frenos, techos, pisos y muchos otros productos.
Cuando el asbesto se descompone, como durante el proceso de minería o al eliminar el aislamiento de asbesto, puede generarse polvo. Si este polvo se inhala o se traga, las fibras de asbesto se asentarán en los pulmones o en el estómago. Luego, las fibras de asbesto pueden causar irritación que puede conducir al mesotelioma. Exactamente cómo sucede esto no se comprende. Puede tomar de 20 a 60 años o más para que el mesotelioma se desarrolle tras la exposición al asbesto.
La mayoría de las personas expuestas al asbesto nunca desarrollan mesotelioma. Esto indica que otros factores pueden estar involucrados en determinar si una persona contrae mesotelioma o no. Por ejemplo, podrías heredar una predisposición al cáncer o alguna otra condición podría aumentar tu riesgo.
Factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar mesotelioma incluyen:
- Historial personal de exposición al asbesto. Si has estado expuesto directamente a fibras de asbesto en el trabajo o en casa, tu riesgo de mesotelioma se incrementa considerablemente.
- Vivir con alguien que trabaja con asbesto. Las personas expuestas al asbesto pueden llevar fibras a casa en su piel y ropa. La exposición a estas fibras residuales durante muchos años puede poner en riesgo a otras personas en la casa de desarrollar mesotelioma. Las personas que trabajan con altos niveles de asbesto pueden reducir el riesgo de llevar a casa fibras de asbesto duchándose y cambiándose de ropa antes de salir del trabajo.
- Un historial familiar de mesotelioma. Si un padre, hermano o hijo tiene mesotelioma, podrías tener un riesgo aumentado de esta enfermedad.
- Terapia de radiación en el pecho. Si recibiste terapia de radiación para cáncer en el pecho, podrías tener un riesgo aumentado de mesotelioma.
