El mesotelioma maligno es un tipo de cáncer que comienza en las células de los revestimientos de ciertas partes del cuerpo, siendo los más comunes los revestimientos del pecho o del abdomen (vientre). En este artículo, aprenderás sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del mesotelioma.
Diagnosticar mesotelioma
Si tienes síntomas que podrían indicar mesotelioma, tu médico realizará un examen físico para buscar cualquier bulto u otros signos inusuales.
Tu médico puede solicitar estudios de imagen, como una radiografía de tórax y una tomografía computarizada (TC) de tu pecho o abdomen, para buscar anormalidades.
Según los hallazgos, es posible que debas someterte a pruebas adicionales para determinar si el mesotelioma u otra enfermedad está causando tus síntomas.
Biopsia
La biopsia es un procedimiento para obtener una pequeña porción de tejido para su examen en laboratorio. La biopsia es la única forma de determinar si tienes mesotelioma o no. Dependiendo de qué área de tu cuerpo esté afectada, tu médico seleccionará el procedimiento de biopsia adecuado para ti.
Las opciones incluyen:
- Inserción de una aguja a través de la piel. El médico puede extraer líquido o un trozo de tejido con una aguja delgada insertada a través de la piel en tu pecho o abdomen.
- Recolección de una muestra de tejido durante la cirugía. Una muestra de líquido o tejido podría ser recolectada durante una operación. El cirujano puede hacer una pequeña incisión e insertar un tubo con una cámara de video para ver dentro de tu pecho o abdomen. Herramientas especiales pueden ser pasadas a través del tubo para recolectar una muestra de tejido.
La muestra de tejido se analiza bajo un microscopio para determinar si el tejido anormal es mesotelioma y qué tipos de células están involucradas. El tipo de mesotelioma que tengas determinará tu plan de tratamiento.
Determinar la extensión del cáncer
Una vez que se confirme tu mesotelioma, tu médico puede recomendar pruebas adicionales para entender si tu cáncer se ha diseminado a tus ganglios linfáticos o a otras áreas de tu cuerpo.
Las pruebas adicionales pueden incluir:
- Tomografías computarizadas del pecho y abdomen
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Tecnología de emisión de positrones (PET)
Tu médico determinará qué pruebas son apropiadas para ti.
Tu médico utiliza la información de estas pruebas para asignar una etapa a tu cáncer. Las etapas del mesotelioma pleural se indican con números romanos que van desde I hasta IV. Un número menor significa que es más probable que el cáncer esté localizado en la zona alrededor de los pulmones, y el número más alto indica que el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
El sistema de estadificación del cáncer continúa evolucionando y se vuelve más complejo a medida que los médicos mejoran el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Tu médico utiliza la etapa de tu cáncer para seleccionar los tratamientos que son adecuados para ti.
Las etapas formales no están disponibles para otros tipos de mesotelioma.
Tratamiento del mesotelioma
El método de tratamiento del mesotelioma depende de tu salud y ciertos aspectos de tu cáncer, como su etapa y ubicación.
Desafortunadamente, el mesotelioma es a menudo una enfermedad agresiva, y la mayoría de los pacientes no pueden curarse. El mesotelioma generalmente se diagnostica en una etapa avanzada, cuando no es posible extirpar el cáncer mediante cirugía. En su lugar, tu médico puede trabajar para controlar tu cáncer para hacerte sentir más cómodo.
Discute los objetivos del tratamiento con tu médico. Algunas personas quieren hacer todo lo posible para tratar su cáncer, incluso si eso significa soportar efectos secundarios por una pequeña posibilidad de mejorar. Otras prefieren tratamientos que les hagan sentir cómodos para vivir su tiempo restante lo más libres de síntomas posible.
Cirugía para tratar el mesotelioma
Los cirujanos pueden extirpar el mesotelioma cuando se diagnostica en una etapa temprana. En algunos casos, este método puede curar el cáncer.
En la mayoría de los casos, no es posible extirpar todo el cáncer. En esta situación, la cirugía puede ayudar a reducir los síntomas causados por la diseminación del mesotelioma en tu cuerpo.
Las opciones quirúrgicas pueden incluir:
- Cirugía para disminuir la acumulación de líquido. El mesotelioma pleural puede causar acumulación de líquido en tu pecho, dificultando la respiración. Los cirujanos insertan un tubo o catéter en tu pecho para drenar el líquido. Los médicos también pueden inyectar medicamento en tu pecho para prevenir que el líquido regrese (pleurodesis).
- Cirugía para eliminar el tejido alrededor de los pulmones. Los cirujanos pueden extirpar el tejido que recubre las costillas y los pulmones (pleurectomía). Este procedimiento no curará el mesotelioma, pero puede aliviar los síntomas.
- Cirugía para remover un pulmón y el tejido circundante. Extirpar el pulmón afectado y el tejido que lo rodea puede aliviar los síntomas del mesotelioma pleural. Si recibirás radioterapia en el pecho después de la cirugía, este procedimiento también permite a los médicos usar dosis más altas, ya que no tendrán que preocuparse por proteger tu pulmón de la radiación dañina.
- Cirugía para mesotelioma peritoneal. El mesotelioma peritoneal a veces se trata con cirugía para eliminar la mayor cantidad de cáncer posible. La quimioterapia puede utilizarse antes o después de la cirugía.
Quimioterapia para tratar el mesotelioma
La quimioterapia utiliza productos químicos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica viaja por todo el cuerpo y puede reducir o frenar el crecimiento de un mesotelioma que no se puede extirpar mediante cirugía. La quimioterapia también puede usarse antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para facilitar la operación o después de la cirugía (quimioterapia adyuvante) para reducir la posibilidad de que el cáncer regrese.
Los medicamentos de quimioterapia también pueden ser calentados y administrados directamente en la cavidad abdominal (quimioterapia intraperitoneal), en el caso de mesotelioma peritoneal.
Radioterapia para tratar el mesotelioma
La radioterapia enfoca haces de alta energía de fuentes como rayos X y protones a un lugar o lugares específicos en tu cuerpo. La radioterapia puede utilizarse después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa restante. También puede ayudar a reducir signos y síntomas de cáncer avanzado en situaciones donde la cirugía no es una opción.
Otros métodos de tratamiento
En ciertas situaciones, pueden utilizarse otros métodos de tratamiento para tratar el mesotelioma. Otros métodos de tratamiento incluyen:
- Inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza tu sistema inmunológico para combatir el cáncer. El sistema inmunológico de tu cuerpo, encargado de combatir enfermedades, puede no atacar tu cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que ciegas a las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia funciona al interferir en ese proceso. Este método de tratamiento podría ser una opción si otros métodos no están funcionando.
- Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan vulnerabilidades específicas en las células cancerosas. Estos medicamentos no se utilizan comúnmente para tratar el mesotelioma, pero tu médico podría recomendar terapia dirigida según los resultados de las pruebas de ADN del tumor.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios de nuevos métodos de tratamiento para el mesotelioma. Las personas con mesotelioma pueden optar por un ensayo clínico para tener la oportunidad de probar nuevos tipos de tratamiento. Sin embargo, no se garantiza que se curen. Debes considerar cuidadosamente tus opciones de tratamiento y hablar con tu médico sobre qué ensayos clínicos están disponibles para ti. Tu participación en un ensayo clínico puede ayudar a los médicos a comprender mejor cómo tratar el mesotelioma en el futuro.
Actualmente, los ensayos clínicos están investigando una serie de nuevos enfoques para el tratamiento del mesotelioma, incluidos nuevos medicamentos de terapia dirigida y nuevos enfoques de inmunoterapia.
Tratamiento para otros tipos de mesotelioma
El mesotelioma pericárdico y el mesotelioma de la túnica vaginal son muy raros. El cáncer en etapa temprana puede eliminarse mediante cirugía. Pero los médicos aún no pueden determinar la mejor manera de tratar los cánceres en etapas posteriores. Tu médico puede recomendar otros métodos de tratamiento para mejorar tu calidad de vida.
