La insuficiencia cardíaca significa que el corazón no puede bombear sangre de manera adecuada por el cuerpo. La insuficiencia cardíaca suele ocurrir porque el corazón se ha vuelto demasiado débil o rígido. Este artículo explica el proceso de diagnóstico de la insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca a veces se llama insuficiencia cardíaca congestiva, aunque este nombre no se utiliza ampliamente en la actualidad.
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca varían de persona a persona. Los síntomas pueden comenzar repentinamente o desarrollarse gradualmente a lo largo de semanas o meses.
Principales síntomas de la insuficiencia cardíaca
Los síntomas más comunes de la insuficiencia cardíaca son:
- dificultad para respirar – este síntoma puede ocurrir después de realizar actividad o en reposo; puede ser peor cuando estás acostado y puedes despertarte por la noche para recuperar el aliento
- fatiga – puedes sentirte cansado la mayor parte del tiempo y encontrar el ejercicio agotador
- hinchazón de tobillos y piernas – este síntoma es causado por una acumulación de líquido (edema); puede ser mejor por la mañana y empeorar más tarde en el día
Síntomas menos comunes de la insuficiencia cardíaca
Otros síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:
- una tos persistente, que puede ser peor por la noche
- sibilancias
- vientre hinchado
- pérdida de apetito
- ganancia o pérdida de peso
- confusión
- mareos y desmayos
- frecuencia cardíaca rápida
- latidos cardíacos fuertes, rápidos o irregulares (palpitaciones)
Algunas personas con insuficiencia cardíaca también pueden experimentar sentimientos de depresión y ansiedad.
Diagnóstico de la insuficiencia cardíaca por parte de los médicos
Para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, su médico revisará cuidadosamente su historial médico, revisará sus síntomas y realizará un examen físico. Su médico también buscará factores de riesgo, como la hipertensión, la enfermedad de las arterias coronarias o la diabetes.
Utilizando un estetoscopio, su médico puede escuchar sus pulmones para buscar signos de congestión. El estetoscopio también detecta sonidos cardíacos anormales que pueden sugerir insuficiencia cardíaca. El médico puede examinar las venas en su cuello y verificar la acumulación de líquido en su abdomen y piernas.
Después del examen físico, su médico también puede ordenar algunas de estas pruebas:
- Análisis de sangre. Su médico puede tomar una muestra de sangre para buscar signos de enfermedades que pueden afectar el corazón. El médico también puede verificar la presencia de una sustancia química llamada péptido natriurético tipo B N-terminal (NT-proBNP) si su diagnóstico no es claro después de otras pruebas.
- Radiografía de tórax. Las imágenes de rayos X ayudan a su médico a ver la condición de sus pulmones y corazón. Su médico también puede usar una radiografía para diagnosticar condiciones distintas a la insuficiencia cardíaca que pueden causar sus signos y síntomas.
- Electrocardiograma (ECG). Esta prueba registra la actividad eléctrica de su corazón a través de electrodos adheridos a su piel. El electrocardiograma ayuda a su médico a diagnosticar problemas de ritmo cardíaco y daños en su corazón.
- Echocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para producir una imagen de video de su corazón. Esta prueba puede ayudar a los médicos a ver el tamaño y la forma de su corazón junto con cualquier anomalía. Un ecocardiograma mide su fracción de eyección, una medición importante de cuán bien está bombeando su corazón, y que se utiliza para ayudar a clasificar la insuficiencia cardíaca y guiar el tratamiento.
- Prueba de esfuerzo. Esta prueba mide la salud de su corazón para ver cómo responde al esfuerzo. Puede que se le pida que camine en una cinta de correr mientras está conectado a una máquina de ECG, o puede recibir un medicamento por vía intravenosa que estimule su corazón de manera similar al ejercicio. A veces, la prueba se puede realizar mientras usa una máscara que mide la capacidad de su corazón y pulmones para absorber oxígeno y expulsar dióxido de carbono. Si su médico quiere ver también imágenes de su corazón mientras realiza el ejercicio, puede usar técnicas de imagen para visualizar su corazón durante la prueba.
- Tomografía computarizada cardíaca (TC). En una tomografía computarizada cardíaca, usted se acuesta en una mesa dentro de una máquina con forma de dona. Un tubo de rayos X dentro de la máquina gira alrededor de su cuerpo y recoge imágenes de su corazón y pecho.
- Resonancia magnética (RM). En una RM cardíaca, usted se acuesta en una mesa dentro de una máquina tubular larga que produce un campo magnético, que alinea partículas atómicas en algunas de sus células. Se emiten ondas de radio hacia estas partículas alineadas, produciendo señales que crean imágenes de su corazón.
- Angiografía coronaria. En esta prueba, se inserta un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo en su ingle o en su brazo y se guía a través de la aorta hasta sus arterias coronarias. Un tinte inyectado a través del catéter hace que las arterias que suministran sangre a su corazón sean visibles en una radiografía, ayudando a los médicos a detectar bloqueos.
- Biopsia del miocardio. En esta prueba, su médico inserta un pequeño cordón de biopsia flexible en una vena de su cuello o ingle, y se extraen pequeños trozos del músculo cardíaco. Esta prueba puede llevarse a cabo para diagnosticar ciertos tipos de enfermedades del músculo cardíaco que causan insuficiencia cardíaca.
Clasificación de la insuficiencia cardíaca
Los resultados de estas pruebas ayudan a los médicos a determinar la causa de sus signos y síntomas, y a desarrollar un programa para tratar su corazón. Para determinar el tratamiento más apropiado para su condición, los médicos pueden clasificar la insuficiencia cardíaca utilizando dos sistemas:
- Clasificación de la Asociación Americana del Corazón de Nueva York. Esta escala basada en síntomas clasifica la insuficiencia cardíaca en cuatro categorías. En la insuficiencia cardíaca Clase I, no tiene síntomas. En la insuficiencia cardíaca Clase II, puede realizar actividades diarias sin dificultad pero se cansa o se fatiga cuando se esfuerza. Con la Clase III, tendrá problemas para completar actividades diarias, y la Clase IV es la más grave, y tiene dificultad para respirar incluso en reposo.
- Guía del Colegio Americano de Cardiología / Asociación Americana del Corazón. Este sistema de clasificación basado en etapas utiliza letras de la A a la D. El sistema incluye una categoría para personas que están en riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca. Por ejemplo, una persona que tiene varios factores de riesgo para la insuficiencia cardíaca pero no tiene signos o síntomas de insuficiencia cardíaca es Etapa A. Una persona que tiene enfermedades cardíacas pero no tiene signos o síntomas de insuficiencia cardíaca es Etapa B. Alguien que tiene enfermedad cardíaca y está experimentando o ha experimentado signos o síntomas de insuficiencia cardíaca es Etapa C. Una persona con insuficiencia cardíaca avanzada que requiere tratamientos especializados es Etapa D. Los médicos utilizan este sistema de clasificación para identificar sus factores de riesgo y comenzar un tratamiento temprano y más agresivo para ayudar a prevenir o retrasar la insuficiencia cardíaca.
Estos sistemas de puntuación no son independientes entre sí. Su médico suele utilizar estos sistemas de puntuación juntos para ayudar a decidir las opciones de tratamiento más apropiadas. Pregunte a su médico sobre su puntuación si está interesado en determinar la gravedad de su insuficiencia cardíaca. Su médico puede ayudarle a interpretar su puntuación y planear su tratamiento en función de su estado de salud.
