La insuficiencia cardíaca, a veces conocida como insuficiencia cardíaca congestiva, ocurre cuando el músculo de su corazón no bombea sangre tan bien como debería. Ciertas condiciones médicas, como las arterias estrechas en su corazón (enfermedad arterial coronaria) o la hipertensión, debilitan gradualmente su corazón o lo vuelven rígido, lo que impide que se llene y bombee de manera eficiente.
No todas las condiciones médicas que conducen a la insuficiencia cardíaca pueden revertirse, pero los tratamientos pueden mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca y ayudarle a vivir más tiempo. Cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio, reducir el sodio en su dieta, manejar el estrés y perder peso, pueden mejorar su calidad de vida.
Una forma de prevenir la insuficiencia cardíaca es prevenir y controlar las condiciones de salud que la causan, como la enfermedad arterial coronaria, la hipertensión, la diabetes o la obesidad.
Síntomas de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca puede ser crónica o puede comenzar de manera repentina (aguda).
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:
- Falta de aliento (disnea) al ejercitarse o al estar acostado
- Fatiga y debilidad
- Inflamación (edema) en las piernas, tobillos y pies
- Latido del corazón rápido o irregular
- Capacidad reducida para hacer ejercicio
- Tos persistente o sibilancias con flema blanca o rosada teñida de sangre
- Aumento de la necesidad de orinar durante la noche
- Hinchazón en su abdomen (ascitis)
- Aumento de peso muy rápido debido a la retención de líquidos
- Pérdida de apetito y náuseas
- Dificultad para concentrarse o disminución de la alerta
- Falta de aliento repentina y severa, acompañado de tos con esputo espumoso y rosado
- Dolor en el pecho si su insuficiencia cardíaca es causada por un ataque al corazón
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Debe acudir a un médico si cree que tiene signos o síntomas de insuficiencia cardíaca. Busque atención médica de emergencia si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor en el pecho
- Síncope o debilidad severa
- Latido del corazón rápido o irregular asociado con falta de aliento, dolor en el pecho o desmayos
- Falta de aliento repentina y severa, acompañado de tos con esputo espumoso y rosado
Aunque estos signos y síntomas pueden ser causados por insuficiencia cardíaca, hay muchas otras posibles causas, incluidas otras enfermedades del corazón y los pulmones que amenazan la vida. No intente diagnosticarse a sí mismo. Llame a un número de emergencia para obtener ayuda inmediata. Los médicos de urgencias intentarán estabilizar su condición y determinar si sus síntomas son debidos a insuficiencia cardíaca o a otra cosa.
Si le diagnostican insuficiencia cardíaca, y si cualquiera de los síntomas empeora repentinamente, o si desarrolla un nuevo signo o síntoma, eso significa que la insuficiencia cardíaca existente está empeorando o no está respondiendo al tratamiento. Este problema también puede ocurrir si gana 5 libras (2.3 kg) o más en pocos días. Comuníquese con su médico de inmediato.
Causas de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca generalmente se desarrolla después de que otras condiciones de salud han dañado o debilitado su corazón. Sin embargo, el corazón no necesita estar debilitado para causar insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca también puede ocurrir si el corazón se vuelve demasiado rígido.
En la insuficiencia cardíaca, las principales cavidades de bombeo de su corazón (los ventrículos) pueden volverse rígidas y no llenarse adecuadamente entre latidos. En algunos casos de insuficiencia cardíaca, el músculo de su corazón puede dañarse y debilitarse, y los ventrículos se estiran (dilatan) hasta el punto en que el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente a todo su cuerpo.
Con el tiempo, el corazón ya no puede bombear sangre al resto de su cuerpo.
El porcentaje de eyección es una medida importante de qué tan bien está bombeando su corazón y se utiliza para ayudar a clasificar la insuficiencia cardíaca y guiar el tratamiento. En un corazón sano, el porcentaje de eyección es del 50% o más, lo que significa que más de la mitad de la sangre que llena el ventrículo se bombea en cada latido.
Pero la insuficiencia cardíaca puede ocurrir incluso con un porcentaje de eyección normal. La insuficiencia cardíaca puede ocurrir si el músculo cardíaco se vuelve rígido debido a condiciones médicas como la hipertensión.
La insuficiencia cardíaca puede involucrar el lado izquierdo (ventrículo izquierdo), el lado derecho (ventrículo derecho) o ambos lados de su corazón. Generalmente, la insuficiencia cardíaca comienza con el lado izquierdo, específicamente el ventrículo izquierdo, que es la cámara principal de bombeo de su corazón.
| Tipo de insuficiencia cardíaca | Descripción |
|---|---|
| Insuficiencia cardíaca izquierda | El líquido puede acumularse en sus pulmones, causando falta de aliento. |
| Insuficiencia cardíaca derecha | El líquido puede acumularse en su abdomen, piernas y pies, causando hinchazón. |
| Insuficiencia cardíaca sistólica | El ventrículo izquierdo no puede contraerse con vigor, indicando un problema de bombeo. |
| Insuficiencia cardíaca diastólica (también llamada insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada) |
El ventrículo izquierdo no puede relajarse ni llenarse completamente, indicando un problema de llenado. |
Cualquiera de las siguientes condiciones médicas puede dañar o debilitar su corazón y causar insuficiencia cardíaca. Puede tener algunas de estas condiciones médicas sin saberlo.
- Enfermedad arterial coronaria y ataque al corazón. La enfermedad arterial coronaria es la forma más común de enfermedad del corazón y la causa más común de insuficiencia cardíaca. Esta enfermedad resulta de la acumulación de depósitos grasos (placas) en sus arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo y puede llevar a un ataque al corazón.
- Hipertensión arterial. Si su presión arterial es alta, su corazón tiene que trabajar más de lo que debería para circular la sangre por todo su cuerpo. Con el tiempo, este esfuerzo adicional puede hacer que el músculo de su corazón se vuelva demasiado rígido o débil, lo que impide que su corazón bombee sangre de manera efectiva.
- Válvulas cardíacas defectuosas. Las válvulas de su corazón mantienen la sangre fluyendo en la dirección correcta a través del corazón. Una válvula dañada —debido a un defecto cardíaco, enfermedad arterial coronaria o infección cardíaca— obliga a su corazón a trabajar más, lo que puede debilitarlo con el tiempo.
- Daño al músculo cardíaco (miocardiopatía). El daño al músculo cardíaco (miocardiopatía) puede tener muchas causas, incluidas varias enfermedades, infecciones, abuso de alcohol y efectos tóxicos de drogas, como la cocaína o algunos medicamentos utilizados para la quimioterapia. Los factores genéticos también pueden jugar un papel.
- Miocarditis. La miocarditis es una inflamación del músculo cardíaco. La miocarditis es causada comúnmente por un virus, incluidos los del COVID-19, y puede llevar a insuficiencia cardíaca del lado izquierdo.
- Defectos cardíacos congénitos. Si su corazón y sus cámaras o válvulas no se han formado correctamente, las partes sanas de su corazón deben trabajar más para bombear sangre a través de su corazón, lo que puede llevar a insuficiencia cardíaca.
- Arritmias cardíacas. Las arritmias cardíacas pueden hacer que su corazón lata demasiado rápido, creando un trabajo adicional para su corazón. Un latido cardíaco lento también puede llevar a la insuficiencia cardíaca.
- Otras enfermedades. Enfermedades crónicas —como diabetes, VIH, hipertiroidismo, hipotiroidismo, o una acumulación de hierro (hemocromatosis) o proteína (amiloidosis)— también pueden contribuir a causar insuficiencia cardíaca. Las causas de la insuficiencia cardíaca aguda incluyen virus que atacan el músculo cardíaco, infecciones severas, reacciones alérgicas, coágulos de sangre en los pulmones, el uso de ciertos medicamentos o cualquier enfermedad que afecte todo el cuerpo.
Factores de riesgo
Un solo factor de riesgo puede ser suficiente para causar insuficiencia cardíaca, pero una combinación de factores también aumenta su riesgo.
Los factores de riesgo incluyen:
- Hipertensión arterial. Su corazón tiene que trabajar más si su presión arterial es alta.
- Enfermedad arterial coronaria. Las arterias estrechas pueden limitar el suministro de sangre rica en oxígeno de su corazón, lo que resulta en un músculo cardíaco debilitado.
- Infarto de miocardio. Un ataque al corazón es una forma de enfermedad coronaria que ocurre de repente. El daño a su músculo cardíaco tras un ataque al corazón puede hacer que su corazón ya no funcione tan bien como debería.
- Diabetes. Tener diabetes aumenta su riesgo de hipertensión y enfermedad arterial coronaria.
- Algunos medicamentos para la diabetes. Los medicamentos para la diabetes rosiglitazona (Avandia) y pioglitazona (Actos) se han encontrado que aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca en algunas personas. Sin embargo, no deje de tomar estos medicamentos por su cuenta. Si está tomando estos medicamentos, hable con su médico sobre si necesita hacer cambios o no.
- Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden llevar a la insuficiencia cardíaca o problemas cardíacos. Los medicamentos que pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos incluyen antiinflamatorios no esteroideos (AINEs); ciertos medicamentos anestésicos; algunos medicamentos antiarrítmicos; ciertos medicamentos utilizados para tratar la hipertensión, cáncer, condiciones sanguíneas, condiciones neurológicas, condiciones psiquiátricas, condiciones pulmonares, condiciones urológicas, condiciones inflamatorias e infecciones; y otros medicamentos recetados y de venta libre. No deje de tomar ningún medicamento por su cuenta. Si tiene preguntas sobre los medicamentos que está tomando, hable con su médico.
- Apnea del sueño. La incapacidad para respirar adecuadamente mientras duerme por la noche resulta en niveles bajos de oxígeno en la sangre y un mayor riesgo de ritmos cardíacos anormales. Ambos problemas pueden debilitar el corazón.
- Defectos cardíacos congénitos. Algunas personas que desarrollan insuficiencia cardíaca nacieron con defectos estructurales en el corazón.
- Enfermedad cardíaca valvular. Las personas con enfermedad cardíaca valvular tienen un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.
- Virus. Una infección viral puede haber dañado su músculo cardíaco.
- Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede debilitar el músculo cardíaco y llevar a la insuficiencia cardíaca.
- Consumo de tabaco. Usar tabaco puede aumentar su riesgo de insuficiencia cardíaca.
- Obesidad. Las personas que son obesas tienen un riesgo mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca.
- Latidos cardíacos irregulares. Estos ritmos anormales, especialmente si son muy frecuentes y rápidos, pueden debilitar el músculo cardíaco y causar insuficiencia cardíaca.
Complicaciones de la insuficiencia cardíaca
Si tiene insuficiencia cardíaca, su pronóstico depende de la causa y la gravedad, su salud general, y otros factores como su edad. Las complicaciones incluyen:
- Daño o fallo renal. La insuficiencia cardíaca puede reducir el flujo sanguíneo a sus riñones, lo que eventualmente puede causar fallo renal si no se trata. El daño renal por insuficiencia cardíaca puede requerir diálisis para el tratamiento.
- Problemas en las válvulas cardíacas. Las válvulas de su corazón pueden no funcionar correctamente si su corazón está agrandado, o si la presión en su corazón es muy alta debido a la insuficiencia cardíaca.
- Problemas de ritmo cardíaco. Los problemas de ritmo cardíaco (arritmias) pueden ser una posible complicación de la insuficiencia cardíaca.
- Daño hepático. La insuficiencia cardíaca puede llevar a una acumulación de líquido que ejerce demasiada presión sobre el hígado. Esta acumulación de líquido puede llevar a cicatrices, lo que hace que su hígado no funcione correctamente.
Los síntomas y la función cardíaca de algunas personas mejorarán con el tratamiento adecuado. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede ser potencialmente mortal. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden experimentar síntomas severos, y algunas personas pueden necesitar un trasplante de corazón o apoyo con un dispositivo de asistencia ventricular.
