El término «insuficiencia cardíaca» puede ser aterrador. No significa que el corazón haya dejado de funcionar. Significa que el corazón no bombea sangre tan bien como debería. Este artículo describirá métodos para tratar la insuficiencia cardíaca.
Tratamiento de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que requiere un manejo de por vida. Sin embargo, con el tratamiento, los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden mejorar, y el corazón puede volverse más fuerte. El tratamiento puede ayudarlo a vivir más tiempo y reducir su probabilidad de morir repentinamente.
A veces, los médicos pueden corregir la insuficiencia cardíaca tratando la causa subyacente. Por ejemplo, reparar una válvula cardíaca o controlar un ritmo cardíaco rápido puede revertir la insuficiencia cardíaca. Pero para la mayoría de las personas, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca implica un equilibrio entre los medicamentos adecuados y, en algunos casos, el uso de dispositivos que ayudan al corazón a latir y contraerse correctamente.
Medicamentos utilizados para tratar la insuficiencia cardíaca
Los médicos suelen tratar la insuficiencia cardíaca con una combinación de medicamentos. Dependiendo de sus síntomas, puede tomar uno o más medicamentos, incluidos:
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA). Estos fármacos ayudan a las personas con insuficiencia cardíaca sistólica a vivir más tiempo y sentirse mejor. Los IECA son un tipo de vasodilatador, un fármaco que ensancha los vasos sanguíneos para reducir la presión arterial, mejorar el flujo sanguíneo y disminuir la carga de trabajo del corazón. Ejemplos incluyen enalapril (Vasotec), lisinopril (Zestril) y captopril (Capoten).
- Bloqueadores de los receptores de angiotensina II. Estos fármacos, que incluyen losartán (Cozaar) y valsartán (Diovan), tienen muchos de los mismos beneficios que los IECA. Estos medicamentos pueden ser una alternativa para las personas que no toleran los IECA.
- Betabloqueadores. Esta clase de medicamentos no solo disminuye la frecuencia cardíaca y reduce la presión arterial, sino que también limita o revierte parte del daño al corazón si usted tiene insuficiencia cardíaca sistólica. Ejemplos incluyen carvedilol (Coreg), metoprolol (Lopressor) y bisoprolol (Zebeta). Estos medicamentos reducen el riesgo de algunos ritmos cardíacos anormales y disminuyen su probabilidad de morir inesperadamente. Los betabloqueadores pueden reducir los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca, mejorar la función cardíaca y ayudarle a vivir más tiempo.
- Diuréticos. Los diuréticos le hacen orinar con más frecuencia y evitan la acumulación de líquido en su cuerpo. Diuréticos, como furosemida (Lasix), también disminuyen el líquido en sus pulmones para que pueda respirar más fácilmente. Debido a que los diuréticos hacen que su cuerpo pierda potasio y magnesio, su médico también puede recetar suplementos de estos minerales. Si está tomando un diurético, es probable que su médico controle los niveles de potasio y magnesio en su sangre a través de análisis de sangre regulares.
- Antagonistas de la aldosterona. Estos fármacos incluyen espironolactona (Aldactone) y eplerenona (Inspra). Estos son diuréticos que ahorran potasio, que también tienen propiedades adicionales que pueden ayudar a las personas con insuficiencia cardíaca sistólica severa a vivir más tiempo. A diferencia de otros diuréticos, la espironolactona y la eplerenona pueden aumentar los niveles de potasio en su sangre a niveles peligrosos, por lo que hable con su médico si el aumento de potasio es una preocupación y si necesita modificar su ingesta de alimentos ricos en potasio.
- Inotropo. Estos son medicamentos intravenosos utilizados en personas con insuficiencia cardíaca severa en el hospital para mejorar la función de bombeo del corazón y mantener la presión arterial.
- Digoxina (Lanoxin). Este fármaco, también referido como digital, aumenta la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco. Este fármaco también tiende a disminuir la frecuencia cardíaca. La digoxina reduce los síntomas de insuficiencia cardíaca en la insuficiencia cardíaca sistólica. Este medicamento puede ser administrado a alguien con un problema de ritmo cardíaco, como la fibrilación auricular.
Es posible que necesite tomar dos o más medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca. Su médico puede recetar otros medicamentos para el corazón también, como nitratos para el dolor en el pecho, un medicamento estatina para reducir el colesterol, o medicamentos anticoagulantes para ayudar a prevenir coágulos de sangre, junto con los medicamentos que tratan la insuficiencia cardíaca. Su médico puede necesitar ajustar las dosis de sus medicamentos con frecuencia, especialmente cuando acaba de comenzar un nuevo medicamento o cuando su condición está empeorando.
Puede ser hospitalizado si tiene un recrudecimiento de los síntomas de insuficiencia cardíaca. Mientras esté en el hospital, puede recibir medicamentos adicionales para ayudar a su corazón a bombear mejor y aliviar sus síntomas. También puede recibir oxígeno suplementario a través de una máscara o pequeños tubos colocados en su nariz. Si tiene insuficiencia cardíaca severa, es posible que necesite usar oxígeno suplementario a largo plazo.
Cirugía y dispositivos médicos utilizados para tratar la insuficiencia cardíaca
En algunos casos, los médicos recomiendan cirugía para tratar el problema subyacente que llevó a la insuficiencia cardíaca. Algunos métodos de tratamiento que se están estudiando y utilizando en ciertas personas incluyen:
- Cirugía de bypass coronario. Si arterias severamente bloqueadas están contribuyendo a su insuficiencia cardíaca, su médico puede recomendar cirugía de bypass de la arteria coronaria. En este método quirúrgico, los vasos sanguíneos tomados de su pierna, brazo o pecho evitan una arteria bloqueada en su corazón para permitir que la sangre fluya más libremente a través de su corazón.
- Reparación o reemplazo de válvula cardíaca. Si una válvula cardíaca defectuosa causa su insuficiencia cardíaca, su médico puede recomendar reparar o reemplazar la válvula. El cirujano puede modificar la válvula original para eliminar el flujo de sangre hacia atrás. Los cirujanos también pueden reparar la válvula volviendo a conectar los foliolos de la válvula o eliminando el tejido en exceso de la válvula para que los foliolos puedan cerrarse herméticamente. A veces la reparación de la válvula incluye ajustar o reemplazar el anillo alrededor de la válvula (anuloplastia). El reemplazo de la válvula se realiza cuando la reparación de la válvula no es posible. En la cirugía de reemplazo de válvula, la válvula dañada es reemplazada por una válvula artificial (prótesis). Ciertos tipos de reparación o reemplazo de válvulas cardíacas ahora se pueden hacer sin cirugía a corazón abierto, utilizando técnicas de cirugía mínimamente invasiva o de cateterismo cardíaco.
- Desfibriladores cardioversores implantables (ICDs). Un ICD es un dispositivo similar a un marcapasos. Este dispositivo se implanta bajo la piel en su pecho con cables que conducen a través de sus venas y hacia su corazón. El ICD monitorea el ritmo cardíaco. Si el corazón comienza a latir a un ritmo peligroso, o si su corazón se detiene, el ICD intenta marcar su corazón o darle una descarga para devolverlo a un ritmo normal. Un ICD también puede funcionar como un marcapasos y acelerar su corazón si va demasiado lento.
- Terapia de resincronización cardíaca (CRT), o estimulación biventricular. Un marcapasos biventricular envía impulsos eléctricos temporizados a ambas cavidades inferiores del corazón (los ventrículos izquierdo y derecho) para que bombeen de una manera más eficiente y coordinada. Muchas personas con insuficiencia cardíaca tienen problemas con el sistema eléctrico de su corazón que hacen que su ya débil músculo cardíaco late de manera descoordinada. Esta contracción muscular ineficiente puede hacer que la insuficiencia cardíaca empeore. A menudo, un marcapasos biventricular se combina con un ICD para las personas con insuficiencia cardíaca.
- Dispositivos de asistencia ventricular (VADs). Un VAD, también conocido como dispositivo de soporte circulatorio mecánico, es una bomba mecánica implantable que ayuda a bombear sangre desde las cavidades inferiores de su corazón (los ventrículos) al resto de su cuerpo. Un VAD se implanta en el abdomen o en el pecho y se conecta a un corazón debilitado para ayudarlo a bombear sangre al resto de su cuerpo. Los médicos usaron por primera vez bombas cardíacas para ayudar a mantener vivos a los candidatos de trasplante de corazón mientras esperaban un corazón donante. Los VADs también pueden usarse como una alternativa al trasplante. Las bombas cardíacas implantadas pueden mejorar la calidad de vida de algunas personas con insuficiencia cardíaca severa que no son elegibles o que no pueden someterse a un trasplante de corazón o que están esperando un nuevo corazón.
- Trasplante de corazón. Algunas personas tienen una insuficiencia cardíaca tan severa que la cirugía o los medicamentos no ayudan. Puede que necesiten reemplazar su corazón enfermo por el corazón sano de un donante. Los trasplantes de corazón pueden mejorar la probabilidad de supervivencia y la calidad de vida de algunas personas con insuficiencia cardíaca severa. Sin embargo, los candidatos para el trasplante a menudo tienen que esperar mucho tiempo antes de que se encuentre un corazón donante adecuado. Algunos candidatos a trasplante mejoran durante este período de espera a través de tratamientos con medicamentos o terapia con dispositivos y pueden ser eliminados de la lista de espera para trasplante. Un trasplante de corazón no es el tratamiento adecuado para todos. Un equipo de médicos en un centro de trasplantes lo evaluará para determinar si el procedimiento puede ser seguro y beneficioso para usted o no.
Cuidados paliativos y cuidados al final de la vida
Su médico puede recomendar incluir cuidados paliativos en su plan de tratamiento. Los cuidados paliativos son atención médica especializada que se centra en aliviar sus síntomas y mejorar su calidad de vida. Cualquier persona que tenga una enfermedad grave o potencialmente mortal puede beneficiarse de los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos ayudan a tratar los síntomas de la enfermedad, como el dolor o la falta de aliento, o a aliviar los efectos secundarios del tratamiento, como la fatiga o las náuseas.
Es posible que su insuficiencia cardíaca empeore hasta el punto en que los medicamentos ya no funcionen y un trasplante de corazón o un dispositivo no sean una opción. Si esto ocurre, es posible que necesite ingresar a cuidados de hospicio. Los cuidados de hospicio brindan un curso especial de tratamiento a personas con enfermedades terminales.
Los cuidados de hospicio permiten a familiares y amigos, con la ayuda de enfermeras, trabajadores sociales y voluntarios capacitados, cuidar y consolar a un ser querido en casa o en residencias de hospicio. Los cuidados de hospicio brindan apoyo emocional, psicológico, social y espiritual para los pacientes y sus seres más cercanos.
Aunque la mayoría de las personas en cuidados de hospicio permanecen en sus propios hogares, este programa está disponible en cualquier lugar, incluidos hogares de ancianos y centros de vida asistida. Para las personas que se quedan en un hospital, los especialistas en cuidados al final de la vida pueden proporcionar confort, atención compasiva y dignidad.
Aunque puede ser difícil, discuta los temas de fin de vida con su familia y equipo médico. Parte de esta discusión probablemente involucre directivas anticipadas, un término general para instrucciones orales y escritas que usted proporciona sobre su atención médica en caso de que no pueda hablar por sí mismo.
Si tiene un desfibrilador cardioversor implantable (ICD), una cosa importante de la que hablar con su familia y médicos es apagar el desfibrilador para que no pueda administrar descargas para hacer que su corazón siga latiendo.
Cómo prevenir la insuficiencia cardíaca
Lo más importante para prevenir la insuficiencia cardíaca es reducir sus factores de riesgo. Puede controlar o eliminar muchos de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas — hipertensión y enfermedad coronaria, por ejemplo — mediante cambios en el estilo de vida, junto con la ayuda de medicamentos si es necesario.
Los cambios en el estilo de vida que puede hacer para ayudar a prevenir la insuficiencia cardíaca incluyen:
- No fumar tabaco
- Controlar ciertas condiciones de salud, como la hipertensión y la diabetes
- Mantenerse físicamente activo
- Comer alimentos saludables
- Mantener un peso saludable
- Reducir y manejar el estrés
