La médula espinal es un conjunto de nervios que se extiende por el centro de la espalda. Transporta señales de un lado a otro entre tu cuerpo y tu cerebro. Una lesión de la médula espinal interrumpe estas señales. Las lesiones de la médula espinal generalmente comienzan con un golpe que fractura o disloca las vértebras. La mayoría de las lesiones no cortan la médula espinal. En cambio, causan daño cuando fragmentos de vértebras se desgarran en el tejido de la médula o presionan las partes nerviosas que transportan señales.
Las lesiones de la médula espinal pueden ser completas o incompletas. Con una lesión de médula espinal completa, la médula no puede enviar señales por debajo del nivel de la lesión. Como resultado, estás paralizado por debajo de la lesión. Con una lesión de médula espinal incompleta, puedes realizar algún movimiento y tener sensación por debajo de la lesión.
Una lesión de la médula espinal es una emergencia médica. El tratamiento inmediato puede reducir los efectos a largo plazo. Los tratamientos pueden incluir medicamentos, férulas o tracción para estabilizar la columna, y cirugía. El tratamiento posterior generalmente incluye medicamentos y terapia de rehabilitación. Ayudas para la movilidad y dispositivos asistenciales pueden ayudarte a moverte y realizar algunas tareas diarias.
Tratamiento de la lesión de la médula espinal
Desafortunadamente, no hay forma de revertir el daño a la médula espinal. Pero los investigadores están trabajando continuamente en nuevos tratamientos, incluidas prótesis y medicamentos que pueden promover la regeneración de células nerviosas o mejorar la función de los nervios que permanecen después de una lesión de la médula espinal.
Mientras tanto, el tratamiento de la lesión de la médula espinal se centra en prevenir lesiones adicionales y empoderar a las personas con una lesión de la médula espinal para que regresen a una vida activa y productiva.
Acciones de emergencia
La atención médica urgente es crítica para minimizar los efectos de cualquier trauma en la cabeza o el cuello. Por lo tanto, el tratamiento de una lesión de la médula espinal a menudo comienza en el lugar del accidente.
El personal de emergencia generalmente inmoviliza la columna lo más gentil y rápidamente posible utilizando un collar rígido para el cuello y una tabla rígida de transporte, que utilizarán para llevarte al hospital.
Etapas iniciales del tratamiento
En la sala de emergencias, los médicos se centran en:
- Mantener tu capacidad de respirar
- Prevenir el shock
- Inmovilizar tu cuello para evitar más daños en la médula espinal
- Evitar posibles complicaciones, como retención de heces o de orina, dificultad respiratoria o cardiovascular, y formación de coágulos sanguíneos en las extremidades
Si tienes una lesión de la médula espinal, generalmente serás admitido en la unidad de cuidados intensivos para recibir tratamiento. Es posible que incluso te transfieran a un centro regional de lesiones de columna que tenga un equipo de neurocirujanos, cirujanos ortopédicos, especialistas en medicina de la médula espinal, psicólogos, enfermeras, terapeutas y trabajadores sociales con experiencia en lesiones de la médula espinal.
- Medicamentos. El metilprednisolona intravenosa (Solu-Medrol) se ha utilizado como opción de tratamiento para una lesión aguda de la médula espinal en el pasado. Pero investigaciones recientes han demostrado que los posibles efectos secundarios, como coágulos sanguíneos y neumonía, de usar este medicamento superan los beneficios. Debido a esto, ya no se recomienda el metilprednisolona para uso rutinario después de una lesión de la médula espinal.
- Inmovilización. Puede que necesites tracción para estabilizar tu columna, para alinear correctamente la columna o ambas cosas. En algunos casos, un collar rígido para el cuello puede ser efectivo. Una cama especial también puede ayudar a inmovilizar tu cuerpo.
- Cirugía. A menudo, se requiere cirugía para eliminar fragmentos de huesos, objetos extraños, discos herniados o vértebras fracturadas que parecen estar comprimiendo la columna. También puede ser necesaria la cirugía para estabilizar la columna y prevenir futuros dolores o deformidades.
- Tratamientos experimentales. Los científicos están tratando de descubrir formas de detener la muerte celular, controlar la inflamación y promover la regeneración de nervios. Por ejemplo, los médicos pueden bajar significativamente la temperatura corporal —una condición conocida como hipotermia— durante 24 a 48 horas para ayudar a prevenir una inflamación dañina. Pregunta a tu médico sobre la disponibilidad de dichos tratamientos.
Atención continua
Después de que la lesión inicial o la condición se estabiliza, los médicos centran su atención en prevenir problemas secundarios que puedan surgir, como contracturas musculares, úlceras por presión, problemas intestinales y de vejiga, infecciones respiratorias y coágulos sanguíneos.
La duración de tu hospitalización depende de tu condición y de los problemas médicos que enfrentes. Una vez que estés lo suficientemente bien para participar en terapias y tratamientos, es posible que te transfieran a un centro de rehabilitación.
Rehabilitación
Los miembros del equipo de rehabilitación comenzarán a trabajar contigo mientras estés en las etapas iniciales de recuperación. Tu equipo puede incluir un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional, una enfermera de rehabilitación, un psicólogo de rehabilitación, un trabajador social, un dietista, un terapeuta recreativo y un médico especializado en medicina física (fisiatra) o lesiones de la médula espinal.
Durante las etapas iniciales de rehabilitación, los terapeutas suelen enfatizar el mantenimiento y fortalecimiento de la función muscular existente, la redearrollo de habilidades motoras finas y el aprendizaje de técnicas adaptativas para realizar tareas diarias.
Te educarán sobre los efectos de una lesión de la médula espinal y cómo prevenir complicaciones, y recibirás consejos sobre cómo reconstruir tu vida y aumentar tu calidad de vida y autonomía.
Aprenderás muchas habilidades nuevas y utilizarás equipos y tecnologías que pueden ayudarte a vivir de manera independiente tanto como sea posible. Se te alentará a retomar tus pasatiempos favoritos, participar en actividades sociales y de acondicionamiento físico, y regresar a la escuela o al lugar de trabajo.
Medicamentos
Se pueden utilizar medicamentos para manejar algunos de los efectos de la lesión de la médula espinal. Estos medicamentos incluyen aquellos para controlar el dolor y la espasticidad muscular, así como medicamentos que pueden mejorar el control de la vejiga, el control intestinal y la función sexual.
Nuevas tecnologías
Dispositivos médicos innovadores pueden ayudar a las personas con una lesión de la médula espinal a volverse más independientes y móvil. Algunos dispositivos también pueden restaurar funciones. Estos dispositivos incluyen:
- Sillas de ruedas modernas. Las sillas de ruedas mejoradas y más ligeras están haciendo que las personas con lesiones de la médula espinal sean más móviles y cómodas. Para algunas personas, puede ser necesaria una silla de ruedas eléctrica. Algunas sillas de ruedas pueden incluso subir escaleras, desplazarse por terrenos accidentados y elevar a un pasajero sentado a la altura de los ojos para alcanzar lugares altos sin ayuda.
- Adaptaciones informáticas. Para alguien que tiene función limitada en las manos, las computadoras pueden ser herramientas muy poderosas, pero son difíciles de operar. Las adaptaciones informáticas varían de simples a complejas, como protectores de teclas o reconocimiento de voz.
- Ayudas electrónicas para la vida diaria. Cualquier dispositivo que utilice electricidad puede ser controlado con una ayuda electrónica para la vida diaria. Los dispositivos se pueden encender o apagar mediante interruptores o controles por voz y remotos basados en computadoras.
- Dispositivos de estimulación eléctrica. Estos dispositivos sofisticados utilizan estimulación eléctrica para producir acciones. Estos dispositivos a menudo se denominan sistemas de estimulación eléctrica funcional, y utilizan estimuladores eléctricos para controlar los músculos de los brazos y las piernas, lo que permite a las personas con lesiones de la médula espinal estar de pie, caminar, alcanzar y agarrar.
- Entrenamiento robótico de la marcha. Esta tecnología emergente se utiliza para reentrenar la capacidad de caminar después de una lesión de la médula espinal.
Pronóstico y recuperación
Tu médico puede no ser capaz de darte un pronóstico de inmediato. La recuperación, si ocurre, generalmente comienza de una semana a seis meses después de la lesión. La tasa de recuperación más rápida suele observarse en los primeros seis meses, pero algunas personas experimentan pequeñas mejoras durante uno o dos años.
