La presencia de sangre en las heces y el dolor abdominal son dos síntomas que pueden indicar diversas enfermedades en el sistema digestivo. A veces, estos dos síntomas son leves y temporales, pero en muchos casos pueden señalar trastornos graves que requieren evaluación y tratamiento médico. En este artículo, describiremos las causas comunes de sangre en las heces y dolor abdominal, y proporcionaremos información sobre el diagnóstico y tratamiento de la causa subyacente.
Entendiendo la sangre en las heces
La sangre en las heces significa que hay sangrado en alguna parte del tracto digestivo. El tracto digestivo incluye la boca, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso, recto y ano. El color y la apariencia de la sangre pueden proporcionar pistas sobre el origen del sangrado.
- La sangre de color rojo brillante proviene a menudo de la parte inferior del tracto digestivo, como el recto o el ano. Usualmente indica condiciones como hemorroides, fisuras anales o inflamación rectal.
- La sangre de color rojo oscuro o marrón sugiere sangrado en la parte superior o media del colon o intestino delgado.
- Las heces negras indican que la sangre ha sido digerida, lo que usualmente significa que el sangrado proviene del tracto digestivo superior, como el estómago o el duodeno.
La cantidad de sangre puede variar, desde trazas de sangre visibles en el papel higiénico hasta una gran cantidad de sangre que hace que las heces aparezcan oscuras y pegajosas.
Entendiendo el dolor abdominal
El dolor abdominal es una incomodidad o dolor que se siente en cualquier lugar entre el pecho y la ingle. El dolor puede surgir de cualquier órgano dentro del abdomen o por inflamación, obstrucción o irritación de las paredes intestinales. El dolor puede ser:
- Un dolor que se restringe a un área. Este dolor sugiere a menudo que un órgano o estructura está afectada (por ejemplo, apendicitis o inflamación de la vesícula biliar).
- Un dolor tipo cólico, que va y viene. Este dolor es a menudo causado por hinchazón abdominal, gases intestinales o diarrea.
- Un dolor difuso, que se extiende por el abdomen, y puede ocurrir en infecciones o condiciones como peritonitis.
Cuando el dolor abdominal ocurre junto con sangre en las heces, a menudo indica inflamación, ulceración o daño estructural a partes del tracto digestivo.
Causas principales de sangre en las heces y dolor abdominal
La aparición de sangre en las heces y dolor abdominal puede ser consecuencia de condiciones inflamatorias, infecciosas, vasculares, neoplásicas (relacionadas con tumores) y traumáticas.
1. Hemorroides y fisuras anales
Las hemorroides son venas hinchadas en el ano o el recto inferior que pueden sangrar al evacuar. La sangre suele ser de color rojo brillante y aparece en el papel higiénico o en la superficie de las heces. Las fisuras anales, que son pequeñas desgarraduras en el revestimiento del ano, también pueden causar sangrado rojo brillante y dolor agudo al defecar.
Las hemorroides y las fisuras anales son causas benignas de sangre en las heces y de leve incomodidad en la parte inferior del abdomen.
2. Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estos son trastornos inflamatorios crónicos mediado por el sistema inmunológico que causan ulceración del revestimiento intestinal.
- La colitis ulcerosa ocurre principalmente en el intestino grueso y el recto, llevando a una inflamación continua de la mucosa. El sangrado proviene de úlceras que erosionan los vasos sanguíneos en el colon.
- La enfermedad de Crohn puede ocurrir en cualquier parte del tracto digestivo y a menudo causa úlceras profundas y parches.
Ambas condiciones producen dolor abdominal, a menudo tipo cólico, junto con diarrea sanguinolenta, moco en las heces y pérdida de peso.
3. Colitis infecciosa
Las infecciones bacterianas como la infección por Salmonella, Shigella, Campylobacter o Escherichia coli pueden inflamar la pared intestinal, provocando dolor abdominal, diarrea y sangre en las heces.
4. Enfermedad ulcerosa péptica
El sangrado de una úlcera gástrica o una úlcera duodenal puede causar heces negras. El dolor abdominal suele estar localizado en la parte superior del abdomen y puede empeorar cuando el estómago está vacío.
La causa subyacente es la erosión de la pared del estómago o el duodeno por ácido o infección por Helicobacter pylori, o por uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides como ibuprofeno o aspirina.
5. Cáncer colorrectal y pólipos colorrectales
Los tumores o pólipos grandes en el colon o recto pueden sangrar, produciendo sangre roja o oscura en las heces. El sangrado suele ser intermitente y puede ir acompañado de cambios en el hábito de defecación, como alterar entre estreñimiento y diarrea, y dolor abdominal leve.
La razón es el daño mecánico de los vasos sanguíneos frágiles del tumor o la ulceración de la superficie del tumor.
6. Enfermedad diverticular
Los divertículos son pequeños sacos que se forman en la pared del colon. Cuando se inflaman (diverticulitis), pueden causar dolor abdominal del lado izquierdo, fiebre y sangrado. Si un vaso sanguíneo dentro de un divertículo se rompe, puede causar sangrado significativo sin mucho dolor.
7. Colitis isquémica
La colitis isquémica ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del colon se reduce temporalmente. Esta condición provoca daño en los tejidos, inflamación y sangrado. La colitis isquémica suele causar un dolor abdominal repentino y la aparición de heces sanguinolentas en adultos mayores o personas con enfermedades vasculares.
8. Obstrucción intestinal o lesión intestinal
Una obstrucción intestinal, un estreñimiento severo o un trauma en el tracto digestivo también pueden causar tanto dolor como sangrado.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Es necesario buscar atención médica de inmediato si experimentas los siguientes síntomas:
- Una gran cantidad de sangre en tus heces o heces negras y pegajosas
- Dolor abdominal severo o persistente
- Mareo o debilidad (signos de pérdida de sangre)
- Fiebre o signos de infección
- Pérdida de peso involuntaria o fatiga
Incluso cantidades pequeñas de sangre que aparecen repetidamente no deben ser ignoradas, ya que la detección temprana de condiciones como el cáncer de colon puede salvar vidas.
Diagnóstico
Cuando tienes sangre en las heces y dolor abdominal, un médico comenzará con una revisión de tu historia clínica y un examen físico. Las preguntas importantes incluyen cuándo comenzaron los síntomas, cuánta sangre ves, qué color tiene, si las heces son duras o sueltas, y si tienes otros síntomas como fiebre, náuseas o pérdida de peso.
Las pruebas diagnósticas comunes incluyen:
- Pruebas de heces para detectar sangre oculta y buscar infección o inflamación.
- Análisis de sangre para detectar anemia, infección o signos de inflamación.
- Endoscopia (como colonoscopia o sigmoidoscopia) para inspeccionar visualmente el revestimiento de tu tracto digestivo y recolectar muestras de tejido.
- Endoscopia gastrointestinal superior, si las heces negras sugieren sangrado del estómago o duodeno.
- Estudios de imagen, como tomografía computarizada o resonancia magnética, si la causa no está clara o si el médico sospecha anomalías estructurales.
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende de la causa subyacente. El objetivo es detener el sangrado, aliviar el dolor y tratar la enfermedad que causó estos síntomas.
- Para hemorroides o fisuras anales, los médicos generalmente recomiendan medicamentos ablandadores de heces, una dieta alta en fibra, baños tibios y cremas tópicas. Puede ser necesaria cirugía en casos severos.
- Para la enfermedad inflamatoria intestinal, el tratamiento incluye medicamentos antiinflamatorios como mesalamina, medicamentos corticosteroides o inmunosupresores, y a veces terapia biológica.
- Para la colitis infecciosa, se utilizan antibióticos solo cuando se ha confirmado la infección bacteriana. Beber suficiente agua y mantener el equilibrio de electrolitos son importantes.
- Para las úlceras pépticas, se prescriben medicamentos inhibidores de la bomba de protones para reducir la producción de ácido, y la infección por Helicobacter pylori se trata con una combinación de antibióticos.
- Para cáncer colorrectal o pólipos grandes, generalmente se requiere cirugía, seguida de quimioterapia o radioterapia si es necesario.
- Para la colitis isquémica o la enfermedad diverticular, el tratamiento generalmente incluye reposo intestinal, líquidos, antibióticos, o cirugía si ocurren complicaciones.
La sangre en las heces y el dolor abdominal son señales de advertencia de que el sistema digestivo no está funcionando correctamente. No debes intentar autodiagnosticarte ni ignorar estos síntomas. La evaluación médica, que incluye pruebas de heces y endoscopia, es esencial para un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo. Un tratamiento médico temprano puede prevenir complicaciones y proteger tu salud.
