La enfermedad de pequeños vasos es una condición en la que las paredes de las pequeñas arterias del corazón están dañadas. Esta condición provoca signos y síntomas de enfermedad del corazón, como la angina.
La enfermedad de pequeños vasos a veces se llama enfermedad microvascular coronaria o enfermedad del corazón de pequeños vasos. A menudo, esta enfermedad se diagnostica después de que un médico encuentra escasa o ninguna estrechez en las arterias principales de su corazón, a pesar de que usted presente síntomas que sugieren enfermedad cardiaca.
La enfermedad de pequeños vasos es más común en mujeres y en personas que padecen diabetes o hipertensión. Esta enfermedad es tratable, pero puede ser difícil de detectar.
Síntomas de la enfermedad de pequeños vasos
Los signos y síntomas de la enfermedad de pequeños vasos incluyen:
- Angina, que puede empeorar durante las actividades cotidianas y en momentos de estrés
- Incomodidad en el brazo izquierdo, mandíbula, cuello, espalda o abdomen asociada con dolor en el pecho
- Falta de aliento
- Cansancio y falta de energía
Si ha sido tratado por enfermedad de las arterias coronarias con angioplastia y stents y sus signos y síntomas no han desaparecido, también podría tener enfermedad de pequeños vasos.
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Si está teniendo dolor en el pecho y otros signos y síntomas, como falta de aliento, sudoración, náuseas, mareos o dolor que irradia más allá de su pecho hacia uno o ambos brazos o hacia su cuello, necesita buscar atención médica de emergencia.
Puede ser difícil determinar si sus síntomas se deben a la enfermedad de pequeños vasos, especialmente si no tiene dolor en el pecho. Si tiene dolor en el pecho, consulte a un médico para averiguar la causa.
Causas de la enfermedad de pequeños vasos
Los expertos sospechan que las causas de la enfermedad de pequeños vasos son las mismas que las causas de la enfermedad de los vasos más grandes del corazón, como la hipertensión, el colesterol alto, la obesidad y la diabetes.
Los vasos grandes del corazón pueden estrecharse o bloquearse debido a una condición en la que se acumulan depósitos de grasa en las arterias (aterosclerosis). En la enfermedad de pequeños vasos, el daño a los pequeños vasos afecta su capacidad para expandirse (disfunción endotelial). Como resultado, su corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno.
Factores de riesgo
La enfermedad de pequeños vasos es más común en mujeres. Los factores de riesgo incluyen:
- Consumo de tabaco
- Niveles de colesterol poco saludables
- Hipertensión
- Obesidad (índice de masa corporal de 30 o más)
- Dieta poco saludable
- Estilo de vida inactivo
- Diabetes
- Resistencia a la insulina
- Deficiencia de estrógenos, en mujeres
- Síndrome de ovario poliquístico
- Edad avanzada, mayores de 45 en hombres y mayores de 55 en mujeres
- Inflamación crónica
Los médicos no saben claramente por qué los mismos factores de riesgo, como la obesidad o un estilo de vida inactivo, hacen que algunas personas desarrollen enfermedad de pequeños vasos en lugar de enfermedad coronaria de vasos grandes.
Complicaciones de la enfermedad de pequeños vasos
Debido a que la enfermedad de pequeños vasos puede dificultar que el corazón bombee sangre al resto del cuerpo, esta condición, si no se trata, puede causar problemas graves, tales como:
- Espasmo de la arteria coronaria
- Infarto de miocardio
- Insuficiencia cardíaca congestiva
Prevención de la enfermedad de pequeños vasos
No hay estudios sobre la prevención de la enfermedad de pequeños vasos, pero parece que controlar los principales factores de riesgo de la enfermedad — hipertensión, colesterol alto y obesidad — puede ayudar a prevenir esta enfermedad.
Las cosas que puede hacer para reducir su riesgo incluyen:
- No fume ni use otros productos de tabaco. Si fuma tabaco, déjelo. Dejar otros tipos de uso de tabaco también puede ser útil. Hable con su médico si tiene problemas para dejarlo.
- Coma una dieta saludable para el corazón. Consuma una dieta saludable para el corazón que incluya granos integrales, carne magra, lácteos bajos en grasa y frutas y verduras. Limite la sal, el azúcar, el alcohol y las grasas saturadas y trans.
- Ejercítese regularmente. El ejercicio regular ayuda a mejorar la función del músculo cardíaco y mantiene la sangre fluyendo a través de sus arterias. Hacer ejercicio regularmente también puede prevenir un infarto al ayudarle a lograr y mantener un peso saludable y controlar la diabetes, el colesterol elevado y la hipertensión. No necesita hacer ejercicio vigorosamente. Caminar 30 minutos al día, cinco días a la semana, puede mejorar su salud.
- Revise su nivel de colesterol. Hágase chequeos regulares de los niveles de colesterol en sangre a través de un análisis de sangre. Si sus niveles de colesterol «malo» son altos, el médico puede prescribir cambios en su dieta y medicamentos para ayudar a bajar estos valores y proteger su salud cardiovascular.
- Controle su presión arterial. Pregunte al médico con qué frecuencia debe hacerse chequeos de presión arterial. El médico podría recomendar chequeos más frecuentes si tiene hipertensión o antecedentes de enfermedad cardíaca.
- Mantenga un peso saludable. El exceso de peso perjudica su corazón y puede contribuir a un colesterol alto, hipertensión y diabetes.
- Gestionar el estrés. Reevalué sus hábitos de adicción al trabajo y encuentre formas saludables de minimizar o lidiar con eventos estresantes en su vida. El yoga, la meditación y escuchar música pueden reducir el estrés.
- Controle los niveles de azúcar en sangre si tiene diabetes. Mantenga su azúcar en niveles apropiados para reducir el riesgo de complicaciones. Trabaje con su médico para establecer metas de azúcar en sangre que sean adecuadas para usted.
Diagnóstico de la enfermedad de pequeños vasos
Dado que la enfermedad coronaria de vasos grandes y la enfermedad de pequeños vasos tienen los mismos signos y síntomas, el médico primero revisará las arterias principales de su corazón. Si no se encuentran problemas, entonces el médico podría realizar pruebas para la enfermedad de pequeños vasos.
Para diagnosticar la enfermedad de pequeños vasos, el médico también le preguntará sobre su historial médico y el historial familiar de enfermedad cardíaca. Durante su examen, el médico probablemente revisará si tiene colesterol alto y diabetes.
Las pruebas para la enfermedad de pequeños vasos son similares a las pruebas para otros tipos de enfermedad cardíaca e incluyen:
- Prueba de esfuerzo con imágenes. Ya sea que realice ejercicio en una caminadora o bicicleta o tome un medicamento que aumenta su ritmo cardíaco para imitar el efecto del ejercicio. Se tomarán imágenes de su corazón utilizando imágenes de ultrasonido (ecocardiograma) o con escaneos de imágenes nucleares para evaluar el flujo sanguíneo a su músculo cardíaco.
- Angiograma coronario. Esta prueba ayuda a los médicos a determinar si las arterias principales de su corazón están bloqueadas. Se inyecta un tinte líquido en las arterias de su corazón a través de un catéter — un tubo largo y delgado que se introduce a través de una arteria, generalmente en la ingle, hacia las arterias de su corazón. A medida que el tinte llena sus arterias, se vuelven visibles en rayos X y video.
- Tomografía por emisión de positrones (PET). Esta prueba, que utiliza un tinte y medicamento radiactivo, puede mostrar el flujo sanguíneo de su corazón a otras partes de su cuerpo. Después de que se inyecta el tinte, se acuesta en una máquina con forma de dona para tomar imágenes de su corazón.
- TAC o escáner de angiografía por TAC (CTA). Un TAC combina una serie de rayos X tomados desde diferentes ángulos con procesamiento por computadora para crear imágenes detalladas. Un escáner de CTA utiliza un tinte de contraste inyectado a través de una línea en su brazo o mano para evaluar sus vasos sanguíneos.
- IRM. En una IRM cardíaca, se acuesta en una mesa dentro de una máquina tubular larga que produce un campo magnético. La IRM produce imágenes de su corazón que permiten al médico ver obstrucciones.
Si el médico no puede encontrar obstrucciones en sus arterias principales según estas pruebas, podría tener una prueba adicional para comprobar obstrucciones en las arterias más pequeñas de su corazón:
- Prueba de disfunción endotelial. El endotelio es una capa de células que recubren todos sus vasos sanguíneos. Cuando el endotelio no funciona bien, los vasos sanguíneos no pueden expandirse adecuadamente. Para probar la función endotelial, se introduce un hilo a través de un catéter insertado en una de sus arterias coronarias y se inyecta un medicamento en la arteria que causa que los pequeños vasos de su corazón se abran. Luego, se mide el flujo sanguíneo a través de esos vasos.
Esta prueba invasiva es la forma más segura de detectar la enfermedad de pequeños vasos. Los investigadores están buscando métodos no invasivos de función endotelial.
Tratamiento de la enfermedad de pequeños vasos
El tratamiento para la enfermedad de pequeños vasos implica medicamentos para controlar el estrechamiento de sus pequeños vasos sanguíneos que podrían llevar a un infarto y para aliviar el dolor. Su médico podría recetar estos medicamentos:
- Nitroglicerina. Las tabletas, aerosoles y parches de nitroglicerina pueden aliviar el dolor en el pecho al relajar sus arterias coronarias y mejorar el flujo sanguíneo.
- Beta bloqueadores. Estos medicamentos, como el propranolol (Inderal, Innopran XL, otras marcas) y el bisoprolol (Zebeta), disminuyen su ritmo cardíaco y reducen su presión arterial.
- Bloqueadores de los canales de calcio. Medicamentos como el verapamilo (Verelan, Calan, otras marcas) y el diltiazem (Cardizem, Diltzac, otras marcas) relajan los músculos alrededor de sus arterias coronarias y hacen que los vasos se abran, aumentando el flujo sanguíneo hacia su corazón. Estos medicamentos también controlan la hipertensión.
- Estatinas. Medicamentos como el atorvastatina (Lipitor) y simvastatina (Zocor) ayudan a reducir el colesterol, que contribuye al estrechamiento de sus arterias. Las estatinas también ayudan a relajar los vasos sanguíneos de su corazón y tratar el daño a los vasos sanguíneos.
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA). Medicamentos como el benazepril (Lotensin) y el lisinopril (Prinivil, Zestril) ayudan a abrir los vasos sanguíneos y a reducir la presión arterial.
- Bloqueadores de los receptores de angiotensina II (ARA). Medicamentos como el azilsartán (Edarbi) y el losartán (Cozaar) relajan los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión arterial y facilita el bombeo de sangre por parte de su corazón.
- Ranolazina (Ranexa). Este medicamento alivia el dolor en el pecho al alterar los niveles de sodio y calcio.
- Ácido acetilsalicílico. El ácido acetilsalicílico puede limitar la inflamación y prevenir los coágulos sanguíneos.
Si se le diagnostica enfermedad de pequeños vasos, necesitará ver a su médico regularmente para chequeos. El médico determinará con qué frecuencia necesitará ser examinado, dependiendo de la gravedad de su condición.
Terapias alternativas
Un suplemento dietético que puede ser útil para las personas con enfermedad de pequeños vasos es la L-arginina. Este aminoácido, que el cuerpo utiliza normalmente para ayudar a metabolizar las proteínas, puede ayudar a tratar los síntomas de la enfermedad de pequeños vasos al relajar los vasos sanguíneos. Esta terapia no debe utilizarse en personas que ya han tenido un infarto.
Hable con su médico antes de agregar un suplemento dietético a su tratamiento para asegurarse de que no interfiera con los medicamentos que toma.
