Malformación arteriovenosa: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Una malformación arteriovenosa es un enredo anormal de vasos sanguíneos que conecta arterias y venas, lo que interfiere con el flujo sanguíneo normal y la circulación de oxígeno.

Las arterias son responsables de llevar sangre rica en oxígeno desde el corazón hasta el cerebro. Las venas transportan la sangre desprovista de oxígeno de regreso a los pulmones y al corazón.

Cuando una malformación arteriovenosa interrumpe este proceso crítico, los tejidos circundantes pueden no recibir suficiente oxígeno, y las arterias y venas afectadas pueden debilitarse y romperse. Si la malformación arteriovenosa se encuentra en el cerebro y se rompe, puede causar sangrado en el cerebro (hemorragia), un derrame cerebral o daño cerebral.

Una malformación arteriovenosa puede desarrollarse en cualquier parte de su cuerpo, pero ocurre con mayor frecuencia en el cerebro o la columna vertebral.

La causa de la malformación arteriovenosa no está clara. Las malformaciones arteriovenosas rara vez se transmiten entre familias.

Una vez diagnosticada, una malformación arteriovenosa cerebral a menudo puede tratarse con éxito para prevenir o reducir el riesgo de complicaciones.

Síntomas de la malformación arteriovenosa

Los síntomas de una malformación arteriovenosa varían según su ubicación. A menudo, los primeros signos y síntomas aparecen después de que ocurre una hemorragia, y pueden incluir:

• Hinchazón
• Pérdida progresiva de la función neurológica
• Dolores de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Convulsiones
• Pérdida de conciencia

Otros posibles signos y síntomas incluyen:

• Músculos débiles
• Parálisis en una parte del cuerpo
• Pérdida de coordinación (ataxia) que puede causar problemas con la marcha
• Problemas para realizar tareas que requieren planificación (apraxia)
• Debilidad en las extremidades inferiores
• Dolor de espalda
• Vértigo
• Problemas visuales, incluyendo la pérdida de una parte de su campo visual, pérdida de control de los movimientos oculares o hinchazón de parte del nervio óptico
• Problemas con el habla o la comprensión del lenguaje (afasia)
• Sensaciones inusuales que incluyen entumecimiento, hormigueo o dolor repentino
• Pérdida de memoria o demencia
• Alucinaciones
• Confusión

Los niños y adolescentes pueden tener dificultades con el aprendizaje o el comportamiento.

Un tipo de malformación arteriovenosa llamada defecto de la vena de Galen causa síntomas que aparecen al nacer o poco después. Un defecto de la vena de Galen se encuentra profundamente en el cerebro. Los signos pueden incluir:

• Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia) que causa agrandamiento de la cabeza
• Venas hinchadas en el cuero cabelludo
• Convulsiones
• Falta de crecimiento
• Insuficiencia cardíaca congestiva

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica si tiene alguno de los signos y síntomas de una malformación arteriovenosa, como dolores de cabeza, mareos, problemas de visión y cambios en la cognición o la función neurológica. Muchos casos de malformación arteriovenosa se descubren actualmente «por accidente», a menudo después de realizar un escáner CT o una resonancia magnética por razones no directamente relacionadas con la malformación arteriovenosa.

Causas de la malformación arteriovenosa

La malformación arteriovenosa es causada por el desarrollo de conexiones directas anormales entre arterias y venas, pero los expertos no entienden por qué sucede esto. Ciertos cambios genéticos pueden jugar un papel, pero la mayoría de los tipos no son heredados.

Factores de riesgo

Rara vez, tener antecedentes familiares de malformación arteriovenosa puede aumentar su riesgo. Pero la mayoría de los tipos de malformación arteriovenosa no son heredados.

Ciertas condiciones hereditarias pueden aumentar su riesgo de malformación arteriovenosa. Estas incluyen la telangiectasia hemorrágica hereditaria, también llamada síndrome de Osler-Weber-Rendu.

Complicaciones de la malformación arteriovenosa

La complicación más común de una malformación arteriovenosa es la hemorragia. Si no se detecta, la hemorragia puede causar daños neurológicos significativos. La hemorragia puede ser fatal.

Diagnóstico de la malformación arteriovenosa

Para diagnosticar una malformación arteriovenosa, su médico revisará sus síntomas y realizará un examen físico.

El médico puede escuchar un sonido llamado soplo. El soplo es un sonido de turbinación causado por el flujo sanguíneo muy rápido a través de las arterias y venas de una malformación arteriovenosa. Suena como el agua fluyendo a través de una tubería estrecha. El soplo puede interferir con la audición o el sueño o causar angustia emocional.

Las pruebas comúnmente utilizadas para ayudar a diagnosticar la malformación arteriovenosa incluyen:

• Angiografía cerebral. También llamada arteriografía, esta prueba utiliza un tinte especial llamado agente de contraste que se inyecta en una arteria. El tinte resalta la estructura de los vasos sanguíneos para mostrarlos mejor en las radiografías.
• Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas utilizan rayos X para crear imágenes de la cabeza, el cerebro o la médula espinal y pueden ayudar a mostrar hemorragias.
• Resonancia magnética (RM). Una RM utiliza imanes potentes y ondas de radio para mostrar imágenes detalladas de los tejidos. Una RM puede detectar pequeños cambios en estos tejidos.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM). Una ARM captura el patrón, la velocidad y la distancia del flujo sanguíneo a través de las anomalías vasculares.
• Ultrasonido Doppler transcraneal. Este tipo de ultrasonido utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen del flujo sanguíneo para ayudar a diagnosticar malformaciones arteriovenosas grandes y medianas, así como hemorragias.

Tratamiento de la malformación arteriovenosa

El tratamiento de la malformación arteriovenosa depende de dónde se encuentre la anomalía, los síntomas que tenga y su salud general. A veces, una malformación arteriovenosa puede ser monitoreada con pruebas de imagen regulares para observar cambios o problemas. Otros casos de malformación arteriovenosa requieren tratamiento. Determinar si una malformación arteriovenosa necesita tratamiento implica factores como:

• si la malformación arteriovenosa ha sangrado o no
• si la malformación arteriovenosa es lo suficientemente pequeña para ser tratada o no
• si la ubicación de la malformación arteriovenosa está en una parte del cerebro que se puede alcanzar o no

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a controlar síntomas como convulsiones, dolores de cabeza y dolor de espalda.

Cirugía

El tratamiento principal para la malformación arteriovenosa es la cirugía. Se puede recomendar cirugía si tiene un alto riesgo de hemorragia. La cirugía puede eliminar completamente la malformación arteriovenosa. Este tratamiento se utiliza generalmente cuando la malformación arteriovenosa es pequeña y se encuentra en un área donde los cirujanos pueden eliminarla con poco riesgo de causar daños significativos en los tejidos del cerebro.

La embolización endovascular es un tipo de cirugía en la que el cirujano introduce un catéter a través de las arterias hasta la malformación arteriovenosa. Luego se inyecta una sustancia para crear un coágulo de sangre artificial en el centro de la malformación arteriovenosa para reducir temporalmente el flujo sanguíneo. Esta acción también puede realizarse antes de otro tipo de cirugía para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones.

A veces se utiliza la radiosurgery estereotáctica. Este procedimiento se realiza generalmente en malformaciones arteriovenosas pequeñas que no se han roto. Este método utiliza haces de radiación intensos y enfocados para dañar los vasos sanguíneos y detener el suministro de sangre a la malformación arteriovenosa.

Decidir si se debe tratar o no una malformación arteriovenosa es una decisión que usted y su médico discutirán cuidadosamente juntos, sopesando los posibles beneficios frente a los riesgos.

Seguimiento con el médico

Después del tratamiento de una malformación arteriovenosa, es posible que necesite seguimientos regulares con su médico. Es posible que necesite más pruebas de imagen para asegurarse de que la malformación arteriovenosa se haya resuelto por completo y que no haya reaparecido. También puede necesitar pruebas de imagen y visitas de seguimiento regulares con su médico si la malformación arteriovenosa está siendo monitoreada.

Cómo sobrellevar y apoyo

Enterarse de que tiene una malformación arteriovenosa puede ser aterrador. Puede hacerle sentir que tiene poco control sobre su salud. Pero puede tomar medidas para sobrellevar las emociones que acompañan su diagnóstico y recuperación. Debería intentar:

• Aprender lo suficiente sobre la malformación arteriovenosa para tomar decisiones informadas sobre su atención. Pregunte a su médico sobre el tamaño y la ubicación de la malformación arteriovenosa, y lo que eso significa para sus opciones de tratamiento. Aprender más sobre la malformación arteriovenosa puede ayudarle a sentirse más seguro al tomar decisiones de tratamiento.
• Aceptar sus emociones. Las complicaciones de la malformación arteriovenosa, como hemorragia y derrame cerebral, pueden causar problemas emocionales así como físicos. Reconozca que las emociones pueden ser difíciles de controlar, y algunos cambios emocionales y de estado de ánimo pueden ser causados por la propia lesión, así como por aceptar el diagnóstico.
• Mantener a amigos y familiares cerca. Mantener fuertes sus relaciones cercanas le ayudará durante su recuperación. Los amigos y familiares pueden proporcionar el apoyo práctico que necesitará, como acompañarle a citas médicas, y servir como apoyo emocional.
• Encontrar a alguien con quien hablar. Encuentre una persona que esté dispuesta a escucharle hablar sobre sus esperanzas y temores. Esta persona puede ser un amigo o un familiar. La preocupación y comprensión de un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o grupo de apoyo también pueden ser útiles.

Pregunta a tu médico sobre grupos de apoyo en tu área.

Una malformación arteriovenosa puede diagnosticarse en una situación de emergencia, inmediatamente después de que se haya producido un sangrado (hemorragia). También puede detectarse después de que otros síntomas susciten escaneos de imagen.

Pero en algunos casos, se encuentra una malformación arteriovenosa durante el diagnóstico o tratamiento de una afección médica no relacionada. Puede ser referido a un médico especializado en condiciones del cerebro y el sistema nervioso (neurólogo, neurorradiólogo intervencionista o neurocirujano).

Debido a que a menudo hay mucho que discutir, es una buena idea prepararse para su cita. Aquí hay algunos consejos para ayudarle a prepararse para su cita con el médico.

Preparándose para una cita con su médico

Lo que puede hacer para prepararse

• Preste atención a cualquier restricción antes de la cita. Cuando haga su cita, recuerde preguntar si hay algo que necesite hacer de antemano.
• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo por el cual programó la cita.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que esté tomando.
• Pida a un familiar o amigo que le acompañe, si es posible. A veces puede ser difícil absorber toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que le acompañe puede recordar algo que olvidó o pasó por alto.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico. No tenga miedo de hacer preguntas que puedan surgir durante su cita.

Su tiempo con su médico es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas le ayudará a recopilar la mayor cantidad de información en su cita. Para la malformación arteriovenosa, algunas preguntas básicas que podría hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas se necesitan para confirmar el diagnóstico?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento y los pros y contras de cada opción?
• ¿Qué resultados puedo esperar?

Qué puede preguntar su médico

Su neurólogo probablemente le preguntará sobre sus síntomas, realizará un examen físico y programará pruebas para confirmar el diagnóstico.

Las pruebas recopilan información sobre el tamaño y la ubicación de la malformación arteriovenosa para ayudar a guiar sus opciones de tratamiento. El médico puede hacerle estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
• ¿Han sido continuos o ocasionales sus síntomas?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué parece empeorar sus síntomas?