Descripción general
La gingivitis es una forma común y leve de enfermedad de las encías (enfermedad periodontal) que causa irritación, enrojecimiento e hinchazón (inflamación) de la encía. La encía es la parte de su encía alrededor de la base de sus dientes. Es importante tomar la gingivitis en serio y tratarla de inmediato. La gingivitis puede llevar a una enfermedad de las encías mucho más grave llamada periodontitis y a la pérdida de dientes.
La causa más común de la gingivitis es la mala higiene bucal. Buenos hábitos de salud bucal, como cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental a diario y acudir a chequeos dentales regulares, pueden ayudar a prevenir y revertir la gingivitis.
Síntomas de la gingivitis
Las encías saludables son firmes y de color rosa pálido, y se ajustan bien alrededor de los dientes. Los signos y síntomas de la gingivitis incluyen:
- Encías hinchadas o inflamadas
- Encías de color rojo oscuro o rojo
- Encías que sangran fácilmente al cepillarse o usar hilo dental
- Mal aliento
- Encías retraídas
- Encías sensibles
¿Cuándo necesita ver a un dentista?
Si nota algún signo y síntoma de gingivitis, necesita programar una cita con un dentista. Cuanto antes busque atención, mejor será su posibilidad de revertir el daño causado por la gingivitis y prevenir su progresión a periodontitis.
Causas de la gingivitis
La causa más común de la gingivitis es la mala higiene bucal que favorece la formación de placa en los dientes, causando inflamación de los tejidos de las encías circundantes. A continuación se describe cómo la placa puede llevar a la gingivitis:
- La placa se forma en sus dientes. La placa es una película visible y pegajosa compuesta principalmente de bacterias que se forma en los dientes cuando los almidones y azúcares de los alimentos interactúan con las bacterias que normalmente se encuentran en la boca. La placa requiere ser eliminada a diario porque se vuelve a formar rápidamente.
- La placa se convierte en sarro. La placa que permanece en sus dientes puede endurecerse bajo la línea de las encías y convertirse en sarro (cálculo), que acumula bacterias. El sarro dificulta más la eliminación de la placa, crea un escudo protector para las bacterias y causa irritación a lo largo de la línea de las encías. Necesita limpieza dental profesional para eliminar el sarro.
- Las encías se inflaman (gingivitis). Cuanto más tiempo permanezcan la placa y el sarro en sus dientes, más irritan las encías, la parte de su encía alrededor de la base de sus dientes, causando inflamación. Con el tiempo, sus encías se hinchan y sangran fácilmente. También puede producirse caries dental. Si no se trata, la gingivitis puede progresar a periodontitis y eventual pérdida de dientes.
Factores de riesgo
La gingivitis es común y cualquiera puede desarrollarla. Los factores que pueden aumentar su riesgo de gingivitis incluyen:
- Malos hábitos de cuidado bucal
- Fumar o masticar tabaco
- Edad avanzada
- Boca seca
- Malnutrición, incluyendo deficiencia de vitamina C
- Restauraciones dentales que no encajan adecuadamente o dientes torcidos que son difíciles de limpiar
- Condiciones que disminuyen la inmunidad, como leucemia, VIH/SIDA o tratamientos para cáncer
- Ciertos medicamentos, como la fenitoína (Dilantin, Phenytek) para las convulsiones epilepticas, y algunos bloqueadores de canales de calcio, utilizados para la angina, presión arterial alta y otras condiciones
- Cambios hormonales, como los relacionados con el embarazo, el ciclo menstrual o el uso de píldoras anticonceptivas
- Genética
- Condiciones médicas como ciertas infecciones virales y fúngicas
Complicaciones de la gingivitis
La gingivitis no tratada puede progresar a una enfermedad de las encías que se extiende a los tejidos y huesos subyacentes (periodontitis), una condición mucho más grave que puede llevar a la pérdida de dientes.
Se ha pensado que la inflamación crónica de las encías está asociada con algunas enfermedades sistémicas, como enfermedades respiratorias, diabetes, enfermedad de las arterias coronarias, accidentes cerebrovasculares y artritis reumatoide. Algunas investigaciones sugieren que las bacterias responsables de la periodontitis pueden ingresar a su torrente sanguíneo a través del tejido de las encías, afectando posiblemente su corazón, pulmones y otras partes de su cuerpo. Pero se necesitan más estudios para confirmar un vínculo.
La estomatitis de trench, también conocida como gingivitis ulcerativa necrosante (NUG), es una forma severa de gingivitis que causa encías doloridas, infectadas y sangrantes, así como ulceraciones. La estomatitis de trench es rara hoy en día en países desarrollados, aunque es común en países en desarrollo que tienen mala nutrición y malas condiciones de vida.
Prevención de la gingivitis
- Buena higiene bucal. Necesita cepillarse los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día — por la mañana y antes de irse a la cama — y usar hilo dental al menos una vez al día. Mejor aún, cepíllese después de cada comida o refrigerio o como lo recomiende su dentista. Usar hilo dental antes de cepillarse permite limpiar las partículas de alimentos sueltas y las bacterias.
- Visitas dentales regulares. Consulte a su dentista o higienista dental regularmente para limpiezas, normalmente cada seis a 12 meses. Si tiene factores de riesgo que aumentan su probabilidad de desarrollar periodontitis — como tener boca seca, tomar ciertos medicamentos o fumar — puede necesitar limpieza profesional más frecuente. Las radiografías dentales anuales pueden ayudar a identificar enfermedades que no se ven en un examen dental visual y monitorear cambios en su salud dental.
- Buenas prácticas de salud. Prácticas como llevar una dieta saludable y manejar el azúcar en sangre si tiene diabetes también son importantes para mantener la salud de las encías.
Diagnóstico de la gingivitis
Los dentistas generalmente diagnostican la gingivitis basándose en:
- Revisión de su historial dental y médico y condiciones que pueden contribuir a sus síntomas.
- Examen de sus dientes, encías, boca y lengua en busca de signos de placa e inflamación.
- Medición de la profundidad del bolsillo de la hendidura entre sus encías y sus dientes insertando una sonda dental junto a su diente debajo de la línea de las encías, generalmente en varios lugares de su boca. En una boca sana, la profundidad del bolsillo suele ser entre 1 y 3 milímetros (mm). Bolsillos más profundos de 4 mm pueden indicar enfermedad de las encías.
- Radiografías dentales para comprobar la pérdida ósea en áreas donde su dentista observa bolsillos más profundos.
- Otros exámenes según sea necesario. Si no está claro qué ha causado su gingivitis, su dentista puede recomendarle una evaluación médica para verificar si hay condiciones de salud subyacentes. Si su enfermedad de las encías está avanzada, su dentista puede referirlo a un especialista en enfermedades de las encías.
Tratamiento de la gingivitis
El tratamiento oportuno generalmente revierte los síntomas de gingivitis y previene su progresión a una enfermedad de las encías más grave y a la pérdida de dientes. Tiene la mejor oportunidad de un tratamiento exitoso cuando también adopta una rutina diaria de buen cuidado bucal y deja de usar tabaco.
El cuidado profesional de la gingivitis incluye:
- Limpieza dental profesional. Su limpieza profesional inicial incluirá la eliminación de todos los rastros de placa, sarro y productos bacterianos — un procedimiento conocido como raspado y alisado radicular. El raspado elimina el sarro y las bacterias de las superficies de sus dientes y debajo de sus encías. El alisado radicular elimina los productos bacterianos producidos por la inflamación, suaviza las superficies de las raíces, desalentando la acumulación adicional de sarro y bacterias, y permite una correcta cicatrización. El procedimiento puede realizarse utilizando instrumentos, un láser o un dispositivo ultrasónico.
- Restauración dental, si es necesario. Los dientes desalineados o las coronas, puentes u otras restauraciones dentales que no encajan adecuadamente pueden irritar sus encías y dificultar la eliminación de la placa durante el cuidado bucal diario. Si los problemas con sus dientes o restauraciones dentales contribuyen a su gingivitis, su dentista puede recomendar solucionar estos problemas.
- Cuidado continuo. La gingivitis generalmente desaparece después de una limpieza profesional exhaustiva, siempre que continúe con una buena higiene bucal en casa. Su dentista le ayudará a planear un programa efectivo para su cuidado en casa y un calendario de chequeos profesionales regulares y limpiezas.
Si es constante con su higiene bucal en casa, debería ver el regreso del tejido de encías saludables y de color rosa en unos pocos días o semanas.
Estilo de vida y cuidado en casa
Los pasos que puede tomar en casa para prevenir y revertir la gingivitis incluyen:
- Cepíllese los dientes dos veces al día o, mejor aún, después de cada comida o refrigerio.
- Utilice un cepillo de dientes suave y cámbielo al menos cada tres a cuatro meses.
- Considere usar un cepillo de dientes eléctrico, que puede ser más efectivo para eliminar la placa y el sarro.
- Use hilo dental a diario.
- Utilice un enjuague bucal para ayudar a reducir la placa entre sus dientes.
- Suplente el cepillado y el uso de hilo dental con un limpiador interdental, como un palillo dental, cepillo interdental o palo dental diseñado especialmente para limpiar entre sus dientes.
- Obtenga limpiezas dentales profesionales regulares según el horario recomendado por su dentista.
- No fume ni mastique tabaco.
