La ictericia con fiebre y dolor abdominal suele ser causada por colangitis aguda, que es una infección de los conductos biliares generalmente provocada por cálculos biliares que bloquean el flujo biliar. Otras posibles causas incluyen hepatitis viral aguda, abscesos hepáticos o colecistitis con coledocolitiasis (inflamación de la vesícula biliar más piedras en los conductos biliares). Estas condiciones requieren evaluación médica urgente, ya que pueden progresar a una infección severa o daño hepático.
A continuación, explicamos las causas comunes y por qué ocurren.
Enfermedades que generalmente causan ictericia con fiebre y dolor abdominal
1. Colangitis aguda (infección ascendente de los conductos biliares)
Un bloqueo en los conductos biliares provoca que la bilis se acumule en el hígado y en el torrente sanguíneo, produciendo ictericia. Las bacterias pueden ascender por los ductos bloqueados y causar una infección. La infección desencadena fiebre. Los conductos biliares bloqueados e inflamados, así como el hígado y la vesícula biliar cercanos, causan dolor en la parte superior derecha del abdomen. La colangitis aguda típicamente se presenta con fiebre, ictericia y dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen.
La causa más común de colangitis aguda es un cálculo biliar atrapado en el conducto biliar común. Tumores, cicatrices o estrechamiento de los conductos biliares, o un procedimiento reciente en los conductos biliares también pueden causar obstrucción y permitir la ascensión de bacterias. La infección generalmente proviene de bacterias intestinales que se alojan en el árbol biliar una vez que ocurre la obstrucción.
2. Absceso hepático piógeno o amébico (bolsillo infectado dentro del hígado)
Un absceso hepático provoca fiebre y dolor en la parte superior derecha del abdomen. Si la infección daña el tejido hepático o bloquea pequeños conductos biliares, los niveles de bilirrubina aumentan y puede aparecer ictericia.
Causa: Las bacterias pueden llegar al hígado desde el tracto biliar, desde la vena porta tras una infección en el intestino, o desde la sangre. Entamoeba histolytica puede causar un absceso hepático amébico tras una infección intestinal. Los factores de riesgo incluyen diabetes, infección abdominal reciente, supresión inmunitaria y enfermedad biliar.
3. Hepatitis viral aguda (por ejemplo, hepatitis A, hepatitis B, hepatitis E)
Los virus que infectan las células hepáticas causan inflamación del hígado. Las células hepáticas inflamadas filtran bilirrubina en la sangre y se desarrolla ictericia. La respuesta inmune y la inflamación hepática comúnmente producen fiebre y malestar o dolor en la parte superior del abdomen.
Causa: Diferentes virus se propagan de diferentes maneras. La hepatitis A y E generalmente se propagan a través de alimentos o agua contaminados. La hepatitis B y C se propagan a través de la exposición a sangre o fluidos corporales y, en algunos casos, por contacto sexual. Algunos casos solo causan síntomas leves, pero otros pueden causar inflamación hepática severa.
4. Leptospirosis con síndrome de Weil
La leptospirosis severa puede dañar el hígado y los riñones. La lesión hepática produce ictericia y la infección bacteriana produce fiebre y dolor abdominal. La forma severa, llamada enfermedad de Weil, comúnmente causa fiebre alta, ictericia y a veces dolor abdominal.
La leptospirosis es una infección bacteriana causada por especies de Leptospira. Las personas suelen infectarse cuando el agua o el suelo contaminados con orina de animales infectados tocan cortes en la piel o los ojos, o se ingieren. Las inundaciones, el trabajo agrícola y el contacto con ciertos animales aumentan el riesgo.
5. Malaria severa u otras infecciones que destruyen glóbulos rojos
Algunas infecciones destruyen muchos glóbulos rojos. El aumento significativo en la descomposición de glóbulos rojos eleva los niveles de bilirrubina no conjugada y causa ictericia. La fiebre proviene de la propia infección. Algunos pacientes también desarrollan agrandamiento hepático, dolor abdominal o malestar en el cuadrante superior derecho. La malaria severa puede causar ictericia y complicaciones que amenazan la vida.
Causa: Los parásitos de la malaria (especies de Plasmodium) transmitidos por picaduras de mosquitos causan la enfermedad. Otras infecciones que causan hemólisis masiva (destrucción de glóbulos rojos) pueden producir síntomas similares.
6. Condiciones hemolíticas y complicaciones de la enfermedad de células falciformes
La ruptura rápida de glóbulos rojos eleva la bilirrubina y produce ictericia. La fiebre ocurre con infecciones o con ciertos desencadenantes hemolíticos. En la enfermedad de células falciformes, una crisis vaso-oclusiva o la secuestración esplénica pueden producir dolor abdominal severo y fiebre, mientras que la hemólisis concurrente causa ictericia.
Causa: Trastornos hereditarios como la enfermedad de células falciformes o hemólisis adquirida por medicamentos, infecciones o procesos autoinmunitarios causan hemólisis súbita. La enfermedad de células falciformes es genética y a menudo causa episodios recurrentes de dolor e ictericia.
7. Colecistitis severamente inflamada o enfermedad de la vesícula biliar complicada (por ejemplo, infección de la vesícula biliar o perforación)
La infección de la vesícula biliar y la vesícula biliar inflamada pueden causar fiebre y dolor severo en la parte superior derecha del abdomen. Si la vesícula biliar inflamada o la inflamación vecina afectan el flujo biliar, puede desarrollarse ictericia. Complicaciones como la gangrena o la perforación causan fiebre alta y signos abdominales severos.
Causas: Los cálculos biliares que bloquean el drenaje biliar o la infección bacteriana de la vesícula biliar causan el problema. Las personas que son mayores, diabéticas o tienen otros factores de riesgo pueden presentar formas severas.
¿Es la ictericia con fiebre y dolor abdominal una condición grave?
Sí, la combinación de estos tres síntomas a menudo indica una emergencia médica. Algunas causas, como colangitis aguda, infección hepática severa, absceso hepático roto, malaria severa, enfermedad de Weil por leptospirosis o crisis hemolítica mayor, pueden progresar rápidamente a sepsis, fallo orgánico, hemorragia o muerte si no se recibe atención médica rápida. En particular, la colangitis aguda puede producir infección sistémica y requiere antibióticos inmediatos y drenaje de los conductos biliares obstruidos. Dado que varias condiciones peligrosas pueden parecer similares en las primeras etapas, los médicos tratan la ictericia con fiebre y dolor abdominal como una alta prioridad hasta que confirmen un diagnóstico.
En el hospital, los clínicos intentarán encontrar la causa rápidamente y comenzar el tratamiento apropiado. Las pruebas comunes incluyen análisis de sangre (hemograma completo, pruebas de función hepática, niveles de bilirrubina, pruebas de coagulación sanguínea y hemocultivos), análisis de orina, imágenes como ecografía abdominal o tomografía computarizada, y pruebas específicas como frotis de sangre para malaria o pruebas de infección específicas. Si los clínicos sospechan de conductos biliares obstruidos e infectados, organizarán el drenaje del conducto biliar utilizando colangiopancreatografía retrograda endoscópica u otros procedimientos de drenaje tan pronto como sea factible, ya que drenar la obstrucción a menudo controla la infección. Si sospechan un absceso hepático, generalmente usarán antibióticos y considerarán el drenaje del absceso con una aguja o catéter. Para la hepatitis viral, el tratamiento depende del virus y de la gravedad; para la leptospirosis o infecciones bacterianas, los clínicos tratarán con antibióticos apropiados.
