Puntos principales:
- El herpes zóster es una reactivación del virus de la varicela que causa una erupción dolorosa. Se suelen utilizar medicamentos antivirales para tratar el herpes zóster. Estos medicamentos recetados reducen la gravedad de la erupción.
- La erupción del herpes zóster es dolorosa. Existen medicamentos de venta libre que pueden disminuir la picazón y el dolor.
- La complicación más común del herpes zóster es la neuralgia posherpética. Este es un dolor nervioso a largo plazo, y puede requerir medicamentos recetados para su tratamiento.
Decenas de millones de personas contraen herpes zóster (herpes zóster) cada año. Cualquiera que haya tenido varicela puede contraer esta enfermedad, pero es mucho más común en personas mayores de 50 años. El herpes zóster ocurre cuando el virus de la varicela se reactiva en el cuerpo. Causa una erupción dolorosa en un lado de la cara o del cuerpo, que puede durar varias semanas.
Si tienes herpes zóster, es muy importante un tratamiento temprano. Y el tratamiento temprano también puede disminuir la neuralgia posherpética — la complicación más común del herpes zóster. La neuralgia posherpética es un tipo de daño nervioso que provoca un dolor intenso en el área de una erupción de herpes zóster, mucho después de que esta haya desaparecido.
En este artículo, recomendamos los mejores medicamentos recetados y de venta libre para tratar el herpes zóster y reducir el dolor relacionado.
Qué hacer si crees que tienes herpes zóster
Si crees que tienes herpes zóster, consulta a un médico lo antes posible. Es importante comenzar el tratamiento con medicamentos antivirales menos de 72 horas después de notar una erupción de herpes zóster. Los medicamentos ayudarán a:
- Reducir la gravedad de la infección
- Acortar el tiempo que dura la erupción cutánea
- Disminuir el dolor asociado
Si han pasado más de 72 horas, aún deberías hablar con tu médico. El tratamiento aún puede ayudar a prevenir la progresión de la erupción y de la infección.
¿Cuál es el mejor medicamento antiviral para tratar el herpes zóster?
Hay tres medicamentos antivirales principales utilizados para tratar el herpes zóster. Todos estos medicamentos son efectivos para hacer que la erupción de herpes zóster forme costra y sane. Estos medicamentos también ayudan a reducir el dolor durante el proceso de curación. Los medicamentos antivirales son:
- Valaciclovir: En estudios comparativos, este medicamento funcionó más rápido que el aciclovir en la reducción del dolor. Se toma tres veces al día.
- Famciclovir: Este medicamento es tan efectivo como el valaciclovir para sanar la erupción cutánea y reducir el dolor. También se toma tres veces al día.
- Aciclovir: Este medicamento puede actuar lentamente, pero sigue siendo efectivo. Se toma cinco veces al día.
Las recetas para medicamentos antivirales son por un período de 7 días.
Es importante saber que estos medicamentos antivirales no previenen la neuralgia posherpética.
¿Qué medicamentos de venta libre ayudan a reducir el dolor del herpes zóster?
El dolor del herpes zóster puede ser muy angustiante. Pero no necesitas un medicamento recetado para reducir el dolor. Los siguientes medicamentos de venta libre pueden ayudar:
- AINES (antiinflamatorios no esteroides): Estos medicamentos son bastante efectivos para muchas personas. Incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve).
- Acetaminofén (Tylenol): Este medicamento también puede proporcionar un alivio significativo del dolor. Además, puedes tomar este medicamento junto con AINES como el ibuprofeno para reducir mejor el dolor.
- Tratamientos tópicos: Gel de lidocaína o parches de Lidoderm pueden adormecer los nervios que causan el dolor.
Si estos medicamentos no reducen el dolor, pregunta a tu médico sobre otras opciones como los medicamentos recetados. Estos medicamentos incluyen:
- Ungüentos antivirales, como Zovirax.
- Glucocorticoides (esteroides) como la prednisona para aliviar el dolor y acelerar la curación de la erupción.
- Un tratamiento corto con medicamentos opioides para el dolor si este es severo.
¿Hay remedios caseros efectivos para el herpes zóster?
El tratamiento del herpes zóster comienza con medicamentos antivirales recetados para ayudar a sanar la erupción. Como se mencionó anteriormente, algunos medicamentos de venta libre pueden ser útiles para reducir el dolor. Si la erupción pica, puedes probar algunos remedios caseros, que incluyen:
- Usar una toalla húmeda para aplicar presión en la erupción.
- Lotion de calamina.
- Baños de avena (un baño tibio mezclado con avena molida).
¿Cuánto dura el herpes zóster?
El herpes zóster se presenta primero como una erupción en solo un lado del cuerpo, a veces en el área de la cara o el pecho. La erupción de herpes zóster normalmente forma costras en 7 a 10 días. En la mayoría de las personas, la erupción desaparece completamente en 2 a 4 semanas.
Solo puedes transmitir el virus que causa el herpes zóster a otros cuando la erupción está en forma de ampollas. Una vez que las ampollas se costran, ya no eres contagioso. Sin embargo, el tiempo puede variar si desarrollas neuralgia posherpética. Esta puede durar semanas, meses e incluso años en algunas personas.
¿Qué es la neuralgia posherpética?
La neuralgia posherpética es la complicación más común del herpes zóster. Esta complicación ocurre en hasta el 20% de las personas. La neuralgia posherpética es el dolor que permanece en el área de la erupción después de que esta ha sanado. Ocurre porque las fibras nerviosas sensoriales se dañan durante el brote de herpes zóster.
El dolor puede durar meses o incluso años, y puede ser incapacitante para muchas personas. El dolor afecta muchas partes de la vida diaria, desde actividades recreativas hasta el sueño.
Un estudio grande encontró que el riesgo de desarrollar neuralgia posherpética aumenta con la edad. Los investigadores analizaron a más de 1,500 personas con diagnóstico de herpes zóster y encontraron que el 5% de las personas menores de 60 años padecieron neuralgia posherpética. La incidencia de esta complicación aumentó al 10% para las personas de 60 a 69 años, y aumentó al 20% en personas de 80 años o más.
Los CDC recomiendan dos dosis de la vacuna contra el herpes zóster en cualquier persona mayor de 50 años para ayudar a reducir la posibilidad de contraer herpes zóster y sus complicaciones asociadas.
¿Existen tratamientos para la neuralgia posherpética?
Estos son tratamientos aprobados por la FDA de EE. UU. para el dolor de la neuralgia posherpética. Los medicamentos de primera elección incluyen:
- Parches de lidocaína.
- Gabapentina (Neurontin, Horizont).
- Pregabalina (Lyrica).
Puedes utilizar una combinación de estos medicamentos, como pregabalina con un parche de lidocaína.
Para tratar el dolor de la neuralgia posherpética, tu médico también podría recomendar:
- Antidepresivos: Estos medicamentos pueden ayudar al cerebro a procesar el dolor de manera diferente. Ejemplos incluyen nortriptilina (Pamelor) y amitriptilina (Elavil).
- Parches de capsaicina (Qutenza): Los investigadores creen que estos parches pueden desensibilizar el cuerpo al dolor.
Los investigadores continúan buscando nuevos tratamientos. Un estudio reciente que revisó datos de cuatro ensayos clínicos mostró que las inyecciones de vitamina B12 redujeron el dolor y la necesidad de medicamentos para el dolor en personas con neuralgia posherpética. Incluso resultó mejor que la lidocaína.
Habla con tu médico y ve cuál opción es la adecuada para ti.
¿Puede el herpes zóster desaparecer sin tratamiento?
Los expertos no recomiendan un enfoque de «esperar y ver» con el herpes zóster. Aunque la erupción puede desaparecer con el tiempo, el herpes zóster no tratado conlleva un mayor riesgo de complicaciones. Estas complicaciones incluyen:
- Neuralgia posherpética.
- Ceguera.
- Neumonía (infección de los pulmones).
- Problemas auditivos.
- Encefalitis.
- Muerte, en casos raros.
Resumen
El herpes zóster puede ser doloroso, aterrador e incómodo. Pero hay tratamientos y medicamentos que pueden ayudar. Si crees que tienes una erupción de herpes zóster, llama a tu médico para comenzar con los medicamentos antivirales lo antes posible. También hay varios medicamentos de venta libre que pueden ayudar a reducir el dolor.
Si el dolor persiste después de que la erupción haya sanado, podrías tener neuralgia posherpética. Habla con tu médico sobre las opciones para manejar el dolor.
Documentos de referencia
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