Las muestras de orina a veces pueden contener leucocitos. Un leucocito es un glóbulo blanco, esencial para las defensas del sistema inmunológico contra enfermedades. Los glóbulos blancos no suelen estar presentes en la orina en cantidades significativas.
Tener leucocitos en la orina puede ser un síntoma de una infección. Una infección del tracto urinario (ITU) a menudo provoca un aumento en el nivel de leucocitos en la orina.
Se estima que cada año ocurren alrededor de 150 millones de casos de infecciones del tracto urinario en todo el mundo.
Este artículo explicará qué significa un exceso de glóbulos blancos en la orina, así como cómo tratar una infección del tracto urinario.
Leucocitos en la orina
Una cantidad inusualmente alta de leucocitos en la orina indica inflamación o infección en el tracto urinario, a menudo en la vejiga o los riñones.
Las mujeres embarazadas deben ser examinadas para detectar infecciones urinarias durante su primer examen prenatal, así como en otros momentos durante su embarazo. Otras personas pueden necesitar pruebas según su salud, síntomas o un historial de infecciones recurrentes.
El médico puede realizar una prueba de tira reactiva, en la que una tira química detecta una enzima llamada estearasa leucocitaria. La estearasa leucocitaria muestra la presencia de glóbulos blancos, típicamente relacionados con una infección. La prueba de tira también destaca los nitritos, que son un producto de desecho de la descomposición de ciertas bacterias.
La presencia de nitritos en la orina es altamente específica para ciertas infecciones bacterianas. Los nitritos no ocurren con todos los tipos de bacterias.
La ausencia de estearasa leucocitaria en la orina significa que es poco probable que la orina contenga glóbulos blancos.
El médico o el técnico de laboratorio también pueden realizar un cultivo de orina. Un cultivo de orina es el proceso de cultivar bacterias de la orina para identificar la causa de la infección.
Leucocitos en la orina sin nitritos
Si la prueba de tira para estearasa leucocitaria es positiva pero no encuentra nitritos, es posible que todavía haya una infección presente.
Esta prueba es particular para ciertas enzimas bacterianas, lo que significa que puede detectar infecciones bacterianas específicas con más certeza. Sin embargo, esta prueba no es altamente sensible, lo que significa que no captura todas las infecciones bacterianas. Las bacterias E. coli están asociadas comúnmente con nitritos en la orina.
Tener leucocitos en la orina sin nitritos también puede llevar a un resultado falso positivo que muestra una infección bacteriana, cuando en realidad no hay ninguna infección. El patólogo o técnico llevará a cabo pruebas adicionales para confirmar la presencia de una infección.
Se necesitan pruebas adicionales porque puede haber otras causas de inflamación en el tracto urinario. El canal genital puede, a veces, pasar leucocitos a la orina durante el proceso de dar una muestra.
Para evitar un resultado falso positivo, las personas deben limpiar el área alrededor de la abertura uretral antes de dar la muestra, utilizando toallitas limpiadoras y manteniendo sus labios o piel alejada.
Tome una muestra a mitad de la micción. La primera parte del flujo de orina puede estar contaminada por bacterias de la piel, por lo que hacerlo de esta manera también reduce el riesgo de un resultado engañoso.
¿Qué son los leucocitos?
Los leucocitos están profundamente involucrados en las respuestas inmunitarias que protegen a las personas de las infecciones.
Hay varios tipos de glóbulos blancos. Los dos principales leucocitos son los fagocitos y los linfocitos.
Los fagocitos se producen en la médula ósea. Los fagocitos engullen partículas extrañas, como bacterias o parásitos, rodeando, absorbiendo y destruyendo estas partículas foráneas.
Los linfocitos son los glóbulos blancos que reconocen partículas extrañas basándose en encuentros previos. Los linfocitos contribuyen a la inmunidad “adaptativa”, la capacidad sofisticada del sistema inmunológico para recordar y producir respuestas efectivas y específicas a una infección.
Los linfocitos producen anticuerpos. Estos anticuerpos se unen a las partículas extrañas y permiten que el sistema inmunológico las recuerde más tarde, en caso de que ocurra la misma infección.
Existen otros tipos de leucocitos. Por ejemplo, los glóbulos blancos citotóxicos pueden matar otras células.
Durante el embarazo
Un médico a menudo realizará un análisis de orina durante el embarazo para verificar la presencia de leucocitos. Esta es la misma prueba que confirma una infección de vejiga o una infección renal.
Este análisis también verifica ciertas condiciones relacionadas con el embarazo. Una de estas condiciones médicas es la preeclampsia, o hipertensión durante el embarazo. La presencia de proteínas en la orina y un valor de presión arterial elevado pueden indicar preeclampsia.
Las infecciones del tracto urinario son comunes durante el embarazo. Los médicos a menudo encuentran leucocitos en la orina, lo que sugiere la presencia de una infección. Sin embargo, algunas mujeres embarazadas tienen una infección bacteriana en la orina sin síntomas.
Esto se conoce como bacteriuria asintomática.
Infecciones del tracto urinario (ITU)
Una ITU puede afectar los tractos urinarios superiores e inferiores, los riñones, la vejiga, la uretra y la próstata.
Las infecciones del tracto urinario inferior también pueden tener estos nombres específicos:
- cistitis
- uretritis, una infección de la uretra, que es el tubo que lleva la orina de la vejiga hacia el exterior del cuerpo
- prostatitis
Tanto las ITU superiores como inferiores pueden provocar leucocitos en la orina.
Los síntomas de las infecciones del tracto urinario superiores e inferiores varían y a menudo se superponen, pero pueden incluir:
- micción más frecuente y una sensación constante de necesidad de orinar
- sensación de ardor o dolor al orinar, emisión de solo pequeñas cantidades de orina
- dificultad para orinar o dolor al pasar la orina
- orina turbia
- sangre en la orina
- dolor o presión en la parte baja del abdomen
Los síntomas de infecciones más graves pueden incluir:
- fiebre y escalofríos
- dolor en el flanco o dolor en la parte baja de la espalda
- náuseas
- vómitos
- sentirse significativamente enfermo
Es importante buscar atención médica de inmediato si ocurre alguno de estos síntomas.
Tratamiento de la infección del tracto urinario
La mayoría de las ITU causan infecciones que se pueden manejar y que un individuo puede tratar con antibióticos. El médico puede recetar una variedad de antibióticos diferentes, aunque solo recetará ciertos antibióticos a las mujeres durante el embarazo.
Las infecciones más graves o complicadas, como abscesos, implicación renal o cualquier infección que ocurra durante el embarazo, pueden necesitar un tratamiento más intensivo, que incluya hospitalización.
El médico puede necesitar cambiar el curso de los antibióticos una vez que se identifican las bacterias. Ciertas bacterias solo pueden ser tratadas con antibióticos específicos.
Prevención de las ITU en mujeres
Algunas mujeres sufren ITUs frecuentes. Las medidas preventivas pueden incluir:
- beber más líquidos
- vaciar la vejiga sin demora
- orinar inmediatamente después de tener relaciones sexuales
- tomar medidas de protección durante las relaciones sexuales, como evitar espermicidas y diafragmas
- usar jabones suaves y sin perfume para limpiar el área genital
- usar telas naturales, como algodón al 100%
Aunque las ITU pueden ser irritantes y son sensibles, a menudo son prevenibles y generalmente tratables.
