Descripción general
Los trastornos alimentarios son condiciones serias relacionadas con comportamientos alimentarios persistentes que afectan negativamente tu salud, tus emociones y tu capacidad de funcionar en áreas importantes de la vida. Los trastornos alimentarios más comunes son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón.
La mayoría de los trastornos alimentarios implican un enfoque excesivo en tu peso, forma corporal y comida, lo que conduce a comportamientos alimentarios peligrosos. Estos comportamientos pueden afectar significativamente la capacidad de tu cuerpo para obtener la nutrición adecuada. Los trastornos alimentarios pueden perjudicar el corazón, el sistema digestivo, los huesos, los dientes y la boca, y conducir a otras enfermedades.
Los trastornos alimentarios a menudo se desarrollan durante la adolescencia y la juventud, aunque pueden aparecer a otras edades. Con tratamiento, puedes retornar a hábitos alimentarios más saludables y, en ocasiones, revertir complicaciones graves causadas por el trastorno alimentario.
Síntomas de los trastornos alimentarios
Los síntomas varían según el tipo de trastorno alimentario. La anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón son los trastornos alimentarios más comunes. Otros trastornos alimentarios incluyen el trastorno de la rumiación y el trastorno de la ingesta restrictiva de alimentos.
Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario potencialmente mortal caracterizado por un peso corporal anormalmente bajo, miedo intenso a ganar peso y una percepción distorsionada del peso o la forma. Las personas con anorexia hacen esfuerzos extremos para controlar su peso y forma, lo que a menudo interfiere significativamente con su salud y actividades diarias.
Las personas con anorexia limitan excesivamente las calorías o utilizan otros métodos para perder peso, como el ejercicio excesivo, el uso de laxantes o ayudas dietéticas, o el vómito después de comer. Los intentos de reducir el peso, incluso cuando se tiene bajo peso, pueden causar problemas de salud severos, a veces hasta el punto de una auto-desnutrición mortal.
Bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario serio y potencialmente mortal. Cuando tienes bulimia, experimentas episodios de atracones y purgas que implican sentir una falta de control sobre tu alimentación. Muchas personas con bulimia también restringen su alimentación durante el día, lo que a menudo lleva a más atracones y purgas.
Durante estos episodios, típicamente consumes una gran cantidad de comida en poco tiempo y luego intentas deshacerte de las calorías extra de una manera poco saludable. Debido a la culpa, vergüenza y un intenso miedo a aumentar de peso por comer en exceso, puedes inducir el vómito o hacer ejercicio en exceso o usar otros métodos, como laxantes, para eliminar las calorías.
Si tienes bulimia, es probable que estés preocupado por tu peso y forma corporal, y que te juzgues severamente a ti mismo por tus defectos auto-percibidos. Puedes estar en un peso normal o incluso un poco sobrepeso.
Trastorno por atracón
Cuando tienes un trastorno por atracón, comes regularmente demasiada comida (atracón) y sientes una falta de control sobre tu alimentación. Puedes comer rápido o consumir más comida de lo planeado, incluso cuando no tienes hambre, y puedes continuar comiendo incluso mucho después de sentirte incómodamente lleno.
Después de un atracón, puedes sentirte culpable, disgustado o avergonzado por tu comportamiento y la cantidad de comida consumida. Pero no intentas compensar este comportamiento con ejercicio excesivo o purgas, como puede hacerlo alguien con bulimia o anorexia. La vergüenza puede llevarte a comer solo para ocultar tus atracones.
Un nuevo episodio de atracón suele ocurrir al menos una vez a la semana. Puedes tener un peso normal, sobrepeso u obesidad.
Trastorno de la rumiación
El trastorno de la rumiación consiste en regurgitar repetidamente y de forma persistente la comida después de comer, pero no se debe a una condición médica o a otro trastorno alimentario como la anorexia, la bulimia o el trastorno por atracón. La comida es llevada de vuelta a la boca sin náuseas o arcadas, y la regurgitación puede no ser intencional. A veces, la comida regurgitada se vuelve a masticar y se vuelve a tragar o se escupe.
Este trastorno puede provocar desnutrición si la comida se escupe o si la persona come significativamente menos para prevenir el comportamiento. La aparición del trastorno de la rumiación puede ser más común en la infancia o en personas que tienen una discapacidad intelectual.
Trastorno de la ingesta restrictiva de alimentos
Este trastorno se caracteriza por no satisfacer tus requisitos mínimos diarios de nutrición porque no tienes interés en comer; evitas alimentos con ciertas características sensoriales, como color, textura, olor o sabor; o te preocupa las consecuencias de comer, como el miedo a atragantarte. La comida no se evita por temor a ganar peso.
El trastorno puede resultar en una pérdida de peso significativa o en la falta de aumento de peso en la infancia, así como deficiencias nutricionales que pueden causar problemas de salud.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Un trastorno alimentario puede ser difícil de manejar o superar solo. Los trastornos alimentarios pueden prácticamente apoderarse de tu vida. Si estás experimentando alguno de estos problemas, o si crees que puedes tener un trastorno alimentario, busca ayuda médica.
Instar a un ser querido a buscar tratamiento
Desafortunadamente, muchas personas con trastornos alimentarios pueden no pensar que necesitan tratamiento. Si te preocupa un ser querido, necesitas instarlo a que hable con un médico. Incluso si tu ser querido no está listo para reconocer que tiene un problema con la comida, puedes abrir la puerta expresando preocupación y el deseo de escuchar.
Presta atención a los patrones y creencias alimentarias que pueden señalar comportamientos poco saludables, así como a la presión de grupo que puede desencadenar trastornos alimentarios. Las señales de advertencia que pueden indicar un trastorno alimentario incluyen:
- Saltarse comidas o dar excusas para no comer
- Adoptar una dieta vegetariana excesivamente restrictiva
- Enfoque excesivo en la alimentación saludable
- Preparar sus propias comidas en lugar de comer lo que come la familia
- Retirarse de actividades sociales normales
- Preocupación persistente o quejas sobre ser gordo y hablar de perder peso
- Mirarse con frecuencia en el espejo en busca de defectos percibidos
- Comer repetidamente grandes cantidades de dulces o alimentos altos en grasa
- Uso de suplementos dietéticos, laxantes o productos herbales para perder peso
- Ejercicio excesivo
- Callos en los nudillos por inducir el vómito
- Problemas con la pérdida de esmalte dental que puede ser un signo de vómitos repetidos
- Salir durante las comidas para ir al baño
- Comer mucho más en una comida o merienda de lo que se considera normal
- Expresar depresión, asco, vergüenza o culpa por los hábitos alimentarios
- Comer en secreto
Si te preocupa que tu hijo pueda tener un trastorno alimentario, contacta a un médico para discutir tus preocupaciones. Si es necesario, puedes obtener una referencia a un profesional de salud mental calificado con experiencia en trastornos alimentarios, o si tu seguro lo permite, contactar directamente a un experto.
¿Qué causa los trastornos alimentarios?
La causa exacta de los trastornos alimentarios es desconocida. Al igual que con otras enfermedades mentales, puede haber muchas causas, tales como:
- Genética y biología. Ciertas personas pueden tener genes que aumentan su riesgo de desarrollar trastornos alimentarios. Factores biológicos, como cambios en los químicos del cerebro, pueden jugar un papel en los trastornos alimentarios.
- Salud psicológica y emocional. Las personas con trastornos alimentarios pueden tener problemas psicológicos y emocionales que contribuyen al trastorno. Pueden tener baja autoestima, perfeccionismo, comportamientos impulsivos y relaciones problemáticas.
Factores de riesgo
Las adolescentes y mujeres jóvenes son más propensas que los adolescentes y hombres jóvenes a tener anorexia o bulimia, pero los hombres también pueden tener trastornos alimentarios. Aunque los trastornos alimentarios pueden ocurrir en un amplio rango de edades, a menudo se desarrollan en jóvenes.
Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario, incluidos:
- Historia familiar. Los trastornos alimentarios son significativamente más comunes en personas que tienen padres o hermanos que han tenido un trastorno alimentario.
- Otros trastornos de salud mental. Las personas con un trastorno alimentario a menudo tienen antecedentes de un trastorno de ansiedad, depresión o trastorno obsesivo-compulsivo.
- Dieta y desnutrición. Hacer dieta es un factor de riesgo para desarrollar un trastorno alimentario. La desnutrición afecta el cerebro e influye en cambios de estado de ánimo, rigidez en el pensamiento, ansiedad y reducción del apetito. Hay evidencia sólida de que muchos de los síntomas de un trastorno alimentario son, de hecho, síntomas de desnutrición. La desnutrición y la pérdida de peso pueden cambiar la forma en que funciona el cerebro en individuos vulnerables, lo que puede perpetuar comportamientos de alimentación restrictiva y dificultar el retorno a hábitos alimentarios normales.
- Estrés. Ya sea al ir a la universidad, mudarse, conseguir un nuevo trabajo o un problema familiar o de relación, el cambio puede traer estrés, lo que puede aumentar tu riesgo de un trastorno alimentario.
Complicaciones de los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios causan una amplia variedad de complicaciones, algunas de ellas mortales. Cuanto más severo o duradero sea el trastorno alimentario, más probable es que experimentes complicaciones graves, tales como:
- Problemas de salud graves
- Depresión y ansiedad
- Ideas o comportamientos suicidas
- Problemas de crecimiento y desarrollo
- Problemas sociales y de relación
- Trastornos por consumo de sustancias
- Problemas laborales y escolares
- Muerte
Diagnóstico
Los trastornos alimentarios se diagnostican con base en síntomas y hábitos alimentarios. Si tu médico sospecha que tienes un trastorno alimentario, es probable que realice un examen y pida pruebas para ayudar a identificar un diagnóstico. Un profesional de salud mental también puede participar en el diagnóstico.
Las evaluaciones y pruebas generalmente incluyen:
- Examen físico. Tu médico probablemente te examinará para descartar otras causas médicas de tus problemas alimentarios. Tu médico también puede ordenar pruebas de laboratorio.
- Evaluación psicológica. Un médico o profesional de salud mental probablemente te preguntará sobre tus pensamientos, sentimientos y hábitos alimentarios. También puede pedirse que completes cuestionarios de autoevaluación psicológica.
- Otros estudios. Pueden realizarse pruebas adicionales para verificar cualquier complicación relacionada con tu trastorno alimentario.
Tratamiento de los trastornos alimentarios
El tratamiento de un trastorno alimentario generalmente incluye un enfoque de equipo. El equipo típicamente incluye proveedores de atención primaria, profesionales de salud mental y dietistas, todos con experiencia en trastornos alimentarios.
El tratamiento depende de tu tipo específico de trastorno alimentario. Pero en general, el tratamiento típicamente incluye educación nutricional, psicoterapia y medicación. Si tu vida está en riesgo, es posible que necesites hospitalización inmediata.
Alimentación saludable
No importa cuál sea tu peso, los miembros de tu equipo pueden trabajar contigo para diseñar un plan que te ayude a lograr hábitos alimentarios saludables.
Psicoterapia
La psicoterapia, también llamada terapia conversacional, puede ayudarte a aprender cómo reemplazar hábitos poco saludables por hábitos saludables. Este plan puede incluir:
- Terapia familiar basada en la evidencia (FBT). FBT es un tratamiento basado en evidencia para niños y adolescentes con trastornos alimentarios. La familia está involucrada en asegurar que el niño u otro miembro de la familia siga patrones de alimentación saludables y mantenga un peso saludable.
- Terapia cognitivo-conductual (CBT). CBT se utiliza comúnmente en el tratamiento de trastornos alimentarios, especialmente para la bulimia y el trastorno por atracón. Aprendes cómo monitorear y mejorar tus hábitos alimentarios y estados de ánimo, desarrollar habilidades para resolver problemas y explorar formas saludables de lidiar con situaciones estresantes.
Medicamentos
Los medicamentos no pueden curar un trastorno alimentario. Sin embargo, ciertos medicamentos pueden ayudarte a controlar los impulsos de atracón o purga o a manejar preocupaciones excesivas con la comida y la dieta. Medicamentos como los antidepresivos y los medicamentos antianxiolíticos pueden ayudar con los síntomas de depresión o ansiedad, que a menudo están asociados con trastornos alimentarios.
Hospitalización
Si tienes problemas de salud graves, como anorexia que ha resultado en desnutrición severa, tu médico puede recomendarte la hospitalización. Algunas clínicas se especializan en tratar a personas con trastornos alimentarios. Algunas clínicas pueden ofrecer programas de día, en lugar de hospitalización completa. Los programas especializados en trastornos alimentarios pueden ofrecer tratamiento más intensivo durante períodos más largos.
