Un infarto no siempre llega como una sorpresa. Muchas personas tienen señales tempranas algunas semanas antes de que ocurra un infarto. Estas señales reflejan una reducción gradual del flujo sanguíneo al músculo cardíaco, que sucede debido a depósitos de grasa, inflamación o formación de coágulos de sangre dentro de las arterias coronarias. Reconocer estas señales tempranas y actuar rápidamente puede salvar tu vida.
Señales que aparecen un mes antes de que ocurra un infarto (infarto de miocardio)
Un infarto ocurre cuando una o más arterias que suministran sangre al músculo cardíaco se bloquean. Este bloqueo generalmente se desarrolla lentamente, comenzando con depósitos de grasa (placas) que se forman dentro de las paredes de las arterias. Con el tiempo, estas placas pueden romperse, causando que se forme un coágulo de sangre. Cuando este coágulo bloquea el flujo sanguíneo, el músculo cardíaco se ve privado de oxígeno y comienza a morir.
Antes de que ocurra este bloqueo total, el cuerpo a menudo experimenta una reducción del flujo sanguíneo, lo que produce síntomas de advertencia. Estos síntomas pueden ocurrir de forma intermitente durante algunos días o 3-4 semanas antes de que ocurra el infarto.
1. Malestar o sensaciones inusuales en el pecho
La señal temprana más común es la incomodidad o presión en el área del pecho. A diferencia del dolor intenso que ocurre durante un infarto, el malestar en el pecho temprano generalmente se siente leve, vago o intermitente. Puede que notes:
- Una sensación de opresión, pesadez o plenitud en el centro de tu pecho.
- Una leve sensación de ardor o presión que va y viene.
- Incomodidad que aparece durante la actividad física o el estrés emocional y mejora con el descanso.
Este malestar ocurre porque partes del músculo cardíaco no están recibiendo suficiente oxígeno temporalmente. Este síntoma puede confundirse con indigestión, dolor muscular o ansiedad, pero es una señal temprana que indica que el flujo sanguíneo al corazón está comprometido.
2. Fatiga
Una fatiga inusual, especialmente en actividades diarias que previamente tolerabas con facilidad, puede aparecer algunas semanas antes de un infarto. Esta fatiga ocurre porque el corazón está luchando para bombear suficiente sangre y suministrar oxígeno al cuerpo. Como resultado, tus músculos y órganos reciben menos oxígeno, lo que te hace sentir cansado incluso con poco esfuerzo.
3. Dificultad para respirar
Cuando el corazón no puede bombear de manera eficiente, la sangre puede retroceder en los pulmones, lo que lleva a la dificultad para respirar. Este síntoma puede aparecer 2-3 semanas antes de un infarto. Podrías notar:
- Dificultad para recuperar el aliento después de una actividad ligera o mientras estás acostado.
- Una sensación de que no puedes tomar una respiración profunda.
- Incomodidad al respirar que ocurre durante la noche y te despierta del sueño.
La dificultad para respirar refleja que tu corazón no está circulando la sangre de manera efectiva, lo que lleva a una acumulación de líquido y falta de oxígeno.
4. Alteraciones del sueño y ansiedad
Algunas personas experimentan problemas para dormir o ansiedad inexplicada 3-4 semanas antes de un infarto. Dificultad para conciliar el sueño, despertar con frecuencia o sentirse inquieto por la noche pueden ocurrir cuando el cuerpo está bajo estrés cardiovascular.
Este síntoma se produce porque el sistema nervioso y las hormonas del estrés, como la adrenalina, se vuelven hiperactivas cuando el corazón no está funcionando correctamente. Este desequilibrio hormonal puede alterar el sueño y aumentar los niveles de ansiedad.
5. Dolor en el pecho que se irradia a otras áreas
El dolor o malestar puede irradiarse más allá del pecho hacia otras partes de la parte superior del cuerpo. Las áreas comunes incluyen los hombros, cuello, mandíbula, brazos y la parte superior de la espalda. La razón es que los nervios que llevan señales de dolor desde el corazón también se conectan a estas áreas, haciendo que el cerebro interprete erróneamente la fuente del dolor.
Estos dolores pueden aparecer y desaparecer, y pueden ocurrir algunos días o 3-4 semanas antes del infarto real.
6. Síntomas digestivos
Algunas personas experimentan alteraciones digestivas como indigestión, náuseas o malestar estomacal. Este síntoma es más común en mujeres. La razón es que la reducción del flujo sanguíneo al corazón puede afectar los nervios cercanos, lo que lleva a sensaciones que imitan problemas estomacales.
Podrías sentir:
- Una sensación de plenitud después de comer pequeñas comidas.
- Leve dolor o presión estomacal.
- Náuseas sin una causa clara.
Estos síntomas pueden ser fácilmente desestimados como problemas digestivos menores, pero cuando ocurren repetidamente o junto con malestar en el pecho, pueden señalar un problema cardíaco inminente.
7. Mareos
Los mareos ocurren cuando el corazón no está entregando suficiente sangre rica en oxígeno al cerebro. Puedes sentirte desmayado, inestable o débil repentinamente. A veces, puedes experimentar sudores fríos o visión borrosa.
Este signo puede aparecer algunos días o 2-3 semanas antes de un infarto, especialmente durante la actividad física o estrés emocional. Refleja una caída momentánea de la presión arterial o del flujo sanguíneo causada por arterias coronarias estrechas.
8. Hinchazón en las piernas, tobillos o pies
Cuando la capacidad de bombeo del corazón se debilita, la circulación sanguínea se ralentiza y el líquido puede acumularse en las extremidades inferiores. Esta condición puede causar una hinchazón notable en tus tobillos, pies o piernas, especialmente hacia el final del día.
Aunque este síntoma es más común en enfermedades cardíacas a largo plazo, puede aparecer algunas semanas antes de un evento cardíaco importante.
Cosas a tener en cuenta sobre estas señales
Las 8 señales de advertencia anteriores rara vez aparecen todas a la vez; en cambio, se desarrollan gradualmente. El malestar en el pecho usualmente aparece junto con la fatiga y la dificultad para respirar. Estas 3 señales indican que el músculo cardíaco está recibiendo menos oxígeno durante las actividades diarias.
El malestar en el pecho junto con dolor en el brazo, cuello o mandíbula suele ocurrir en hombres. Fatiga con alteraciones del sueño o ansiedad son más reportadas por mujeres.
La dificultad para respirar con mareos o sudor frío a menudo aparece durante el esfuerzo o el estrés emocional.
Las señales anteriores también son similares a las señales de otros trastornos. Por ejemplo:
- El malestar en el pecho puede parecer reflujo ácido, distensión muscular o ansiedad.
- La fatiga y la dificultad para respirar pueden parecer anemia, enfermedades pulmonares o problemas de tiroides.
- Los mareos pueden parecer hipoglucemia o deshidratación.
Sin embargo, la diferencia radica en el patrón y la persistencia. Cuando varias señales ocurren juntas, especialmente durante el esfuerzo físico o el estrés emocional, y cuando son nuevas o empeoran, es más probable que estén relacionadas con enfermedades cardíacas.
El peligro es que las señales tempranas a menudo desaparecen después del descanso, lo que te hace creer que el problema es menor. Pero estas mejoras temporales no significan que tu corazón esté a salvo; significan que el corazón está recibiendo solo suficiente sangre para recuperarse temporalmente, no que el problema subyacente se haya resuelto.
Qué hacer si experimentas los síntomas anteriores
Si experimentas cualquier combinación de las señales anteriores, especialmente si son nuevas, persistentes o empeoran con la actividad física, necesitas:
- Ir de inmediato al médico. Solicita una evaluación para enfermedades cardíacas, incluyendo un electrocardiograma, análisis de sangre y pruebas de imagen si es necesario.
- No ignores un leve malestar en el pecho. Incluso episodios cortos de dolor pueden indicar un flujo sanguíneo reducido al corazón.
- Monitorea tu tolerancia física. Si te sientes inusualmente cansado o con dificultad para respirar durante actividades ordinarias, infórmaselo a tu médico.
- Verifica tus factores de riesgo. La presión arterial alta, la diabetes, fumar, el colesterol alto, la obesidad y antecedentes familiares de enfermedades cardíacas aumentan tu riesgo de infarto.
- Adopta medidas protectoras. Reduce la sal y las grasas saturadas, deja de fumar, haz ejercicio moderadamente, maneja el estrés y mantén chequeos médicos regulares.
Reconocer y responder a las señales de advertencia a tiempo puede prevenir daños cardíacos irreversibles y salvar tu vida.
