Visión general
La hepatitis A es una infección hepática altamente contagiosa causada por el virus de la hepatitis A. Este virus es uno de varios tipos de virus de hepatitis que causan inflamación y afectan la capacidad de funcionamiento de su hígado.
Es más probable que contraiga hepatitis A debido a alimentos o agua contaminados o por contacto cercano con una persona u objeto infectado. Los casos leves de hepatitis A no requieren tratamiento. La mayoría de las personas infectadas se recuperan completamente sin daño hepático permanente.
Practicar una buena higiene, incluyendo el lavado frecuente de manos, es una de las mejores formas de protegerse contra la hepatitis A. Hay vacunas disponibles para las personas con mayor riesgo.
Síntomas de la hepatitis A
Los síntomas de la hepatitis A típicamente no aparecen hasta que ha tenido el virus durante algunas semanas. Pero no todas las personas con hepatitis A desarrollan síntomas.
Los síntomas de la hepatitis A pueden incluir:
- Cansancio
- Náuseas y vómitos repentinos
- Dolor o malestar abdominal, especialmente en el lado derecho superior, debajo de las costillas inferiores (cerca de su hígado)
- Deposiciones de color arcilloso
- Pérdida del apetito
- Fiebre baja
- Orina oscura
- Dolor articular
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- Picazón intensa
Estos síntomas pueden ser relativamente leves y desaparecer en unas pocas semanas. Sin embargo, a veces, la infección por hepatitis A resulta en una enfermedad grave que dura varios meses.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Programa una cita con tu médico si tienes síntomas de hepatitis A.
Recibir una vacuna contra la hepatitis A o una inyección de inmunoglobulina (un anticuerpo) dentro de las dos semanas posteriores a la exposición a la hepatitis A puede protegerte de la infección. Pregunta a tu médico o a tu departamento de salud local sobre recibir la vacuna contra la hepatitis A si:
- Has viajado al extranjero recientemente, particularmente a África, Asia y América Central y del Sur, o a áreas con mala sanidad
- Un restaurante donde comiste recientemente informa un brote de hepatitis A
- Alguien cercano a ti, como un compañero de cuarto o cuidador, ha sido diagnosticado con hepatitis A
- Recientemente has tenido contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A
Qué causa la hepatitis A
La hepatitis A es causada por un virus que infecta las células del hígado y causa inflamación. La inflamación puede afectar cómo funciona tu hígado y causar otros síntomas de hepatitis A.
El virus se contagia comúnmente cuando comes o bebes algo contaminado con materia fecal, incluso en pequeñas cantidades. El virus no se propaga a través de estornudos o tos.
Aquí hay algunas de las formas específicas en que el virus de la hepatitis A puede propagarse:
- Comer alimentos manipulados por alguien con el virus que no se lava bien las manos después de usar el baño
- Beber agua contaminada
- Comer mariscos crudos de aguas contaminadas con aguas residuales
- Tener contacto cercano con una persona infectada con el virus de la hepatitis A, incluso si esa persona no tiene síntomas
- Tener relaciones sexuales con alguien que tiene el virus
Factores de riesgo
Estás en un riesgo aumentado de hepatitis A si:
- Viajas o trabajas en áreas del mundo donde la hepatitis A es común
- Asistes a un centro de cuidado infantil o trabajas en uno
- Vives con otra persona que tiene hepatitis A
- Eres un hombre que tiene contactos sexuales con otros hombres
- Tienes algún tipo de contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A
- Eres VIH positivo
- Estás experimentando la falta de hogar
- Tienes un trastorno de coagulación, como la hemofilia
- Usas cualquier tipo de droga ilegal (no solo las inyectables)
Complicaciones de la hepatitis A
A diferencia de otros tipos de hepatitis viral, la hepatitis A no causa daño hepático a largo plazo, y no se vuelve crónica.
En casos raros, la hepatitis A puede causar una pérdida repentina de la función hepática, especialmente en adultos mayores o en personas con enfermedades hepáticas crónicas. La insuficiencia hepática aguda requiere una hospitalización para monitoreo y tratamiento. Algunas personas con insuficiencia hepática aguda pueden necesitar un trasplante de hígado.
Prevención de la hepatitis A
La vacuna contra la hepatitis A puede prevenir la infección por el virus. La vacuna se inyecta típicamente en dos dosis. La primera inyección es seguida por una inyección de refuerzo seis meses después.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna contra la hepatitis A para las siguientes personas:
- Todos los niños a la edad de 1 año, o niños mayores que no recibieron la vacuna infantil
- Cualquiera de 1 año o más que se esté experimentando la falta de hogar
- Infantes de 6 a 11 meses que viajan internacionalmente
- Familiares y cuidadores de adoptados de países donde la hepatitis A es común
- Personas en contacto directo con otros que tienen hepatitis A
- Trabajadores de laboratorio que pueden tener contacto con la hepatitis A
- Hombres que tienen sexo con hombres
- Personas que trabajan o viajan a partes del mundo donde la hepatitis A es común
- Personas que usan cualquier tipo de drogas ilícitas, no solo inyectables
- Personas con trastornos de coagulación
- Personas con enfermedades hepáticas crónicas, incluyendo hepatitis B o hepatitis C
- Cualquiera que desee obtener protección (inmunidad)
Si te preocupa tu riesgo de hepatitis A, pregunta a tu médico si deberías vacunarte.
Seguir precauciones de seguridad al viajar
Si viajas a partes del mundo donde ocurren brotes de hepatitis A, toma estos pasos para prevenir la infección:
- Pela y lava todas las frutas y verduras frescas tú mismo.
- No comas carne y pescado crudos o poco cocidos.
- Bebe agua embotellada y úsala al cepillarte los dientes.
- Evita todas las bebidas de pureza desconocida
- Si no hay agua embotellada disponible, hierve el agua del grifo antes de beberla.
Practica buena higiene
Lávate las manos a fondo con frecuencia, especialmente después de usar el baño o cambiar pañales y antes de preparar alimentos o comer.
Diagnóstico de la hepatitis A
Se utilizan análisis de sangre para buscar signos del virus de la hepatitis A en tu cuerpo. Se toma una muestra de sangre, generalmente de una vena en tu brazo. Se envía a un laboratorio para análisis.
Tratamiento de la hepatitis A
No hay un tratamiento específico para la hepatitis A. Tu cuerpo eliminará el virus de la hepatitis A por sí mismo. En la mayoría de los casos de hepatitis A, el hígado se recupera en seis meses sin daño duradero.
El tratamiento de la hepatitis A generalmente se centra en mantener la comodidad y controlar los síntomas. Es posible que necesites:
- Descansar. Muchas personas con infección por hepatitis A se sienten fatigadas y enfermas y tienen menos energía.
- Manejar las náuseas. Las náuseas pueden dificultar la alimentación. Intenta picar durante el día en lugar de comer comidas completas. Para obtener suficientes calorías, consume más alimentos altos en calorías. Por ejemplo, bebe jugo de frutas o leche en lugar de agua. Es importante beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación en caso de vómitos.
- Evitar el alcohol y usar medicamentos con precaución. Tu hígado puede tener dificultad para procesar medicamentos y alcohol. Si tienes hepatitis, no bebas alcohol. Puede causar más daño al hígado. Habla con tu médico sobre todos los medicamentos que tomas, incluidos los de venta libre.
Estilo de vida y remedios caseros
Puedes tomar estos pasos para reducir el riesgo de transmitir hepatitis A a otras personas.
- Evitar la actividad sexual. Evita toda actividad sexual si tienes hepatitis A. Muchos tipos de actividad sexual pueden propagar la infección a tu pareja. Los condones no ofrecen protección adecuada.
- Lávate las manos a fondo después de usar el baño y cambiar pañales. Frota enérgicamente durante al menos 20 segundos y enjuaga bien. Seca tus manos con una toalla desechable.
- No prepares comida para otros mientras estés infectado activamente. Puedes transmitir fácilmente la infección a otros.
Preparándose para una cita con un médico
Si alguien cercano a ti es diagnosticado con hepatitis A, pregunta a tu médico o al departamento de salud local si deberías recibir la vacuna contra la hepatitis A para prevenir la infección.
Si tienes síntomas de hepatitis A, programa una cita con tu médico.
Lo que puedes hacer
- Infórmate sobre las restricciones previas a la cita. Cuando hagas la cita, averigua si hay algo que debas hacer con antelación, como cambiar tu dieta.
- Anota tus síntomas. Incluye síntomas que parezcan no estar relacionados con el motivo de tu cita.
- Anota información personal clave, incluyendo principales factores de estrés o cambios recientes en tu vida.
- Enumera los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que tomas.
- Considera llevar a un familiar o amigo contigo. Alguien que te acompañe puede recordar algo que tú perdiste o olvidaste.
- Escribe preguntas para hacerle a tu médico.
Para la infección por hepatitis A, algunas preguntas básicas que puedes hacerle a tu médico son:
- ¿Qué es lo que probablemente está causando mis síntomas o enfermedad?
- Aparte de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas de mis síntomas o enfermedad?
- Si tengo hepatitis A, ¿qué puedo hacer para evitar infectar a otros?
- ¿Deberían las personas cercanas a mí recibir la vacuna contra la hepatitis A?
- ¿Puedo seguir trabajando o asistiendo a la escuela mientras tengo hepatitis A?
- ¿Cuáles son los síntomas de complicaciones graves de la hepatitis A?
- ¿Cómo sabré cuándo ya no puedo contagiar hepatitis A a otros?
No dudes en hacer otras preguntas que tengas.
Lo que tu médico puede preguntar
Tu médico puede hacerte estas preguntas:
- ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
- ¿Tienes síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
- ¿Qué tan severos son tus síntomas?
- ¿Qué parece mejorar tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
