Cuando tienes dolor de garganta acompañado de dolor de oído, es muy probable que estés experimentando una infección que afecta a estas dos áreas. Otras causas incluyen reflujo ácido, alergias, trastornos de la articulación temporomandibular o problemas dentales. La garganta y los oídos se conectan a través de un pequeño tubo llamado trompa de Eustaquio, por eso los problemas en una área a menudo afectan a la otra. Este artículo explica las causas comunes del dolor de garganta acompañado de dolor de oído y qué acciones debes tomar.
Enfermedades y condiciones que suelen causar dolor de garganta con dolor de oído
1. Infección viral de las vías respiratorias superiores
Las infecciones virales de las vías respiratorias superiores, comúnmente conocidas como resfriados o gripe, son la causa más frecuente de dolor de garganta combinado con dolor de oído. Cuando virus como el rinovirus, el virus de la influenza o el coronavirus ingresan al cuerpo a través de la nariz o la boca, infectan las células que recubren la garganta y los pasajes nasales.
Los virus se propagan a través de gotitas respiratorias cuando las personas infectadas tosen, estornudan o hablan. Cuando inhalas estas gotitas o tocas superficies contaminadas con el virus y luego te tocas la cara, el virus ingresa al cuerpo. Luego, el virus ataca las membranas mucosas en el tracto respiratorio, provocando inflamación. Esta inflamación causa que la garganta se hinche y se vuelva dolorosa. La infección también provoca que las trompas de Eustaquio se hinchen, lo que impide el drenaje adecuado y crea presión y dolor en los oídos.
2. Faringitis estreptocócica
La faringitis estreptocócica ocurre cuando las bacterias del estreptococo del grupo A infectan la garganta. Esta infección causa un dolor de garganta severo y puede llevar a dolor de oído a medida que la inflamación se extiende a través de los tejidos conectados.
Las bacterias del estreptococo del grupo A se propagan de persona a persona a través de gotitas respiratorias o contacto directo con saliva o secreciones nasales infectadas. Cuando las bacterias colonizan los tejidos de la garganta, liberan toxinas que dañan las células y provocan una fuerte respuesta inmune. El sistema inmunológico envía glóbulos blancos para combatir la infección, lo que causa una inflamación y hinchazón significativas en la garganta. Esta respuesta inflamatoria puede extenderse a las trompas de Eustaquio y al oído medio, creando dolor en los oídos.
3. Amigdalitis
La amigdalitis ocurre cuando las amígdalas, que son dos almohadillas de tejido en forma de óvalo en la parte posterior de la garganta, se inflaman e infectan. Tanto los virus como las bacterias pueden causar amigdalitis, y esta condición frecuentemente produce dolor de garganta junto con dolor de oído.
Virus como el adenovirus, el virus de Epstein-Barr o el virus de la influenza suelen causar amigdalitis. Las bacterias, particularmente el estreptococo del grupo A, también pueden infectar las amígdalas. Las amígdalas forman parte del sistema inmunológico y atrapan gérmenes que ingresan a través de la boca y la nariz. Cuando virus o bacterias abrumen las defensas de las amígdalas, estos patógenos se multiplican dentro del tejido amigdalar. La infección provoca que las amígdalas se hinchen de forma dramática, a veces con parches blancos o amarillos de pus. Las amígdalas hinchadas presionan sobre las estructuras y nervios circundantes, lo que crea un dolor que se irradia a los oídos a través de vías nerviosas compartidas.
4. Otitis media aguda (infección del oído medio)
La otitis media aguda es una infección en el espacio detrás del tímpano. Aunque esta condición afecta principalmente al oído, la infección a menudo se desarrolla junto con o poco después de una infección de garganta, y estas dos condiciones suelen ocurrir juntas.
Las infecciones del oído medio suelen desarrollarse como una complicación de infecciones de las vías respiratorias superiores. Cuando los virus o las bacterias infectan la garganta y los pasajes nasales, la infección provoca inflamación que se extiende a las trompas de Eustaquio. Estas trompas normalmente drenan líquido del oído medio hacia la parte posterior de la garganta y equilibran la presión. Cuando la inflamación bloquea las trompas de Eustaquio, el líquido se acumula en el oído medio. Bacterias como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae o Moraxella catarrhalis se multiplican entonces en este líquido atrapado, creando una infección. La presión del líquido acumulado y la respuesta inflamatoria crean un intenso dolor de oído mientras la infección original de la garganta continúa causando dolor en la garganta.
5. Absceso periamigdalino
Un absceso periamigdalino se forma cuando el pus se acumula en el tejido que rodea las amígdalas. Esta condición es una complicación grave de la amigdalitis y produce un intenso dolor de garganta y dolor de oído en el lado afectado.
Los abscesos periamigdalinos suelen desarrollarse cuando la amigdalitis bacteriana, a menudo causada por estreptococo del grupo A u otras bacterias orales, no se resuelve o se propaga más allá de la propia amígdala. Las bacterias penetran más profundamente en el tejido periamigdalino, donde forman un pocket de infección lleno de pus, tejido muerto y células inmunitarias. El absceso crea una hinchazón severa que empuja la amígdala hacia el medio de la garganta y causa un dolor intenso. La proximidad del absceso a las vías nerviosas significa que el dolor se irradia al oído del mismo lado. La infección también puede causar espasmos en los músculos alrededor de la mandíbula, dificultando y haciendo dolorosa la apertura de la boca.
6. Mononucleosis
La mononucleosis se desarrolla cuando el virus de Epstein-Barr infecta el cuerpo. Esta infección causa un dolor de garganta severo, amígdalas inflamadas y frecuentemente también produce dolor de oído.
El virus de Epstein-Barr se propaga a través de la saliva, lo que explica por qué a veces se llama a la mononucleosis «la enfermedad del beso». Cuando el virus ingresa al cuerpo a través de la boca, infecta los linfocitos B (un tipo de glóbulo blanco) y las células epiteliales en la garganta. La infección desencadena una respuesta inmune masiva donde un gran número de linfocitos T se multiplican para combatir el virus. Esta respuesta inmune provoca que las amígdalas, adenoides y ganglios linfáticos en todo el cuerpo se inflamen significativamente. La inflamación severa en la garganta crea dolor, mientras que la hinchazón afecta las trompas de Eustaquio y causa presión y dolor en los oídos. Esta infección normalmente produce síntomas más prolongados y severos que las infecciones virales comunes.
7. Reacciones alérgicas
Las reacciones alérgicas a alérgenos ambientales pueden causar irritación en la garganta y problemas en los oídos simultáneamente. Aunque las personas suelen pasar por alto las alergias como causa de dolor combinado en la garganta y los oídos, estas reacciones frecuentemente producen estos dos síntomas.
Cuando las personas inhalan alérgenos como polen, ácaros del polvo, caspa de mascotas o esporas de moho, el sistema inmunológico en individuos sensibles identifica erróneamente estas sustancias inofensivas como amenazas. El sistema inmunológico libera histamina y otros químicos inflamatorios para combatir los supuestos invasores. Estos químicos causan hinchazón en las membranas mucosas de la nariz, garganta y trompas de Eustaquio, y producen un exceso de moco. La garganta hinchada e irritada se vuelve dolorosa, mientras que las trompas de Eustaquio bloqueadas crean presión y malestar en los oídos. El goteo post-nasal de la reacción alérgica también irrita la garganta a medida que el moco drena de los pasajes nasales.
Qué necesitas hacer
Cuando desarrollas un dolor de garganta junto con dolor de oído, tomar las siguientes acciones te ayuda a manejar estos síntomas y a recuperarte:
Evalúa la gravedad de los síntomas
Monitorea los síntomas con cuidado. Si experimentas un dolor intenso, fiebre alta por encima de 38.3°C, dificultad para tragar o respirar, rigidez en el cuello, o síntomas que duran más de unos pocos días, busca atención médica de inmediato. Estas señales indican una infección bacteriana seria que requiere tratamiento antibiótico.
Visita a un médico
Solicita una cita con un médico, especialmente si los síntomas persisten más de 3-5 días o empeoran con el tiempo. El médico examinará la garganta y los oídos, realizará un hisopado de garganta para probar si hay faringitis estreptocócica, y determinará si necesitas medicamentos antibióticos u otros medicamentos recetados.
Maneja el dolor y la incomodidad
Toma medicamentos analgésicos de venta libre como acetaminofén o ibuprofeno según las indicaciones del envase para reducir el dolor y la fiebre. Haz gárgaras con agua tibia con sal varias veces al día para calmar la garganta. Aplica una compresa tibia en el exterior del oído para aliviar el dolor de oído. Bebe abundantes líquidos tibios como té, caldo o agua caliente con miel para mantener la garganta húmeda y cómoda.
Descansa y apoya la recuperación
Duerme lo suficiente y descansa para permitir que el sistema inmunológico combata la infección de manera efectiva. Evita fumar y la exposición al humo de segunda mano, porque fumar irrita la garganta y retrasa la curación. Utiliza un humidificador en el dormitorio para agregar humedad al aire y prevenir la sequedad de la garganta.
Previene la propagación de la infección
Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de tocarte la cara o sonarte la nariz. Cubre la boca y la nariz al toser o estornudar. Evita compartir bebidas, utensilios o artículos personales con otros. Permanece en casa de tu trabajo o escuela hasta que la fiebre desaparezca y los síntomas mejoren para prevenir contagiar la infección a otros.
Sigue el tratamiento prescrito
Si el médico te prescribe antibióticos para tratar una infección bacteriana, toma el tratamiento completo exactamente como se indica, incluso cuando empieces a sentirte mejor. Detener los antibióticos antes de tiempo puede permitir que las bacterias sobrevivan y potencialmente desarrollen resistencia a los antibióticos. Si el médico recomienda otros medicamentos como corticosteroides para la inflamación severa, sigue estas instrucciones cuidadosamente.
Aborda las alergias subyacentes
Si las alergias son la causa de estos dos síntomas, identifica y evita los desencadenantes cuando sea posible. Usa medicamentos antihistamínicos u otros medicamentos para alergias según lo recomendado por un médico. Considera hacer pruebas de alergia para determinar alérgenos específicos y discutir medidas de manejo a largo plazo.
Observa las complicaciones
Monitorea los síntomas para signos de empeoramiento o complicaciones como aumento del dolor de oído, pérdida de audición, drenaje de líquido del oído, dolor de cabeza severo o hinchazón facial. Comunícate con el médico de inmediato si notas estas señales de advertencia, ya que las complicaciones requieren tratamiento adicional.
El dolor de garganta combinado con dolor de oído resulta comúnmente de infecciones virales o bacterianas que afectan las estructuras conectadas de la garganta y los oídos. Comprender qué causa estos dos síntomas te ayuda a tomar las acciones adecuadas. Aunque muchos casos se resuelven con cuidado en casa y tiempo, buscar evaluación médica asegura que recibas el tratamiento adecuado cuando sea necesario y previene posibles complicaciones.
