¿Qué es un pólipo en el colon?
Un pólipo en el colon es un pequeño grupo de células que se forma en el revestimiento del colon. La mayoría de los pólipos del colon son inofensivos. Pero con el tiempo, algunos pólipos del colon pueden desarrollar cáncer de colon, que a menudo es fatal cuando se encuentra en sus etapas avanzadas.
Existen dos categorías principales de pólipos: no neoplásicos y neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos incluyen pólipos hiperplásicos, pólipos inflamatorios y pólipos hamartomatosos. Estos tipos de pólipos generalmente no se vuelven cancerosos. Los pólipos neoplásicos incluyen adenomas y pólipos serrados. En general, cuanto más grande es un pólipo, mayor es el riesgo de cáncer, especialmente con los pólipos neoplásicos.
Cualquiera puede desarrollar pólipos en el colon. Tienes un mayor riesgo si tienes 50 años o más, si eres obeso o fumador, o si tienes antecedentes personales o familiares de pólipos en el colon o cáncer de colon.
Los pólipos en el colon a menudo no causan síntomas. Es importante realizarse pruebas de detección periódicas, como una colonoscopia, porque los pólipos en el colon hallados en las primeras etapas generalmente pueden ser eliminados de manera segura y completa. La mejor prevención para el cáncer de colon es la detección regular de pólipos.
Síntomas del pólipo en el colon
Los pólipos en el colon a menudo no causan síntomas. Es posible que no sepas que tienes un pólipo hasta que tu médico lo encuentre durante un examen de tu intestino.
Pero algunas personas con pólipos en el colon experimentan los siguientes síntomas:
- Hemorragia rectal. Esto puede ser un signo de pólipos en el colon o cáncer, o de otras condiciones, como hemorroides o pequeñas fisuras en el ano.
- Cambio en el color de las heces. La sangre puede aparecer como rayas rojas en tus heces o hacer que las heces parezcan negras. Un cambio en el color también puede ser causado por alimentos, medicamentos y suplementos.
- Cambio en el hábito de la defecación. El estreñimiento o la diarrea que dura más de una semana pueden indicar la presencia de un pólipo grande en el colon. Pero varios otros trastornos también pueden causar cambios en el hábito de defecación.
- Dolor. Un pólipo grande en el colon puede obstruir parcialmente tu intestino, causando dolor abdominal tipo cólico.
- Anemia por deficiencia de hierro. La hemorragia de los pólipos puede ocurrir lentamente con el tiempo, sin sangre visible en tus heces. La hemorragia crónica priva a tu cuerpo del hierro necesario para producir la sustancia que permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno en tu organismo (hemoglobina). El resultado es anemia por deficiencia de hierro, que puede hacerte sentir cansado y con falta de aliento.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debes ver a tu médico si experimentas los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal
- Sangre en tus heces
- Un cambio en tu hábito de defecación que dura más de una semana
Deberías hacerte pruebas de detección regularmente para pólipos si:
- Tienes 50 años o más.
- Tienes factores de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer de colon. Algunas personas en alto riesgo deben comenzar la detección regular mucho antes de los 50 años.
¿Qué causa un pólipo en el colon?
Las células saludables crecen y se dividen de manera ordenada. Las mutaciones en ciertos genes pueden hacer que las células continúen dividiéndose incluso cuando no se necesitan nuevas células. En el colon y el recto, este crecimiento desregulado puede causar la formación de pólipos. Los pólipos pueden desarrollarse en cualquier parte de tu intestino grueso.
Existen dos categorías principales de pólipos: no neoplásicos y neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos incluyen pólipos hiperplásicos, pólipos inflamatorios y pólipos hamartomatosos. Generalmente, los pólipos no neoplásicos no se vuelven cancerosos.
Los pólipos inflamatorios pueden verse en la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn del colon. Aunque los pólipos en sí no son una amenaza significativa, tener colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn del colon aumenta tu riesgo general de cáncer de colon.
Los pólipos neoplásicos incluyen adenomas y pólipos serrados. La mayoría de los pólipos en el colon son adenomas. Los pólipos serrados pueden volverse cancerosos, dependiendo de su tamaño y ubicación en el colon. En general, cuanto más grande es un pólipo, mayor es el riesgo de cáncer, especialmente con los pólipos neoplásicos.
Factores de riesgo
Los factores que pueden contribuir a la formación de pólipos en el colon o cáncer de colon incluyen:
- Edad. La mayoría de las personas con pólipos en el colon tienen 50 años o más.
- Condiciones intestinales inflamatorias, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
- Antecedentes familiares. Es más probable que desarrolles pólipos en el colon o cáncer si tienes un padre, hermano o hijo con pólipos en el colon o cáncer. Si muchos miembros de la familia tienen pólipos en el colon o cáncer, tu riesgo es aún mayor. En algunas personas, esta conexión no es hereditaria.
- Consumo de tabaco y alcohol.
- Obesidad y falta de ejercicio.
- Diabetes tipo 2 que no está bien controlada.
Trastornos hereditarios de pólipos
Rara vez, las personas heredan mutaciones genéticas que causan la formación de pólipos en el colon. Si tienes una de estas mutaciones genéticas, tienes un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer colorrectal. La detección y el diagnóstico temprano pueden ayudar a prevenir el desarrollo o la propagación de estos cánceres.
Los trastornos hereditarios que provocan pólipos en el colon incluyen:
- Síndrome de Lynch, también llamado cáncer colorrectal hereditario no polipósico. Las personas con síndrome de Lynch tienden a desarrollar relativamente pocos pólipos en el colon, pero esos pólipos pueden volverse rápidamente malignos. El síndrome de Lynch es la forma más común de cáncer de colon hereditario y también está asociado con tumores en el pecho, el estómago, el intestino delgado, el tracto urinario y los ovarios.
- Poliposis adenomatosa familiar (FAP), un trastorno raro que causa que se desarrollen cientos o incluso miles de pólipos en el revestimiento de tu colon comenzando durante tus años de adolescencia. Si los pólipos no se tratan, tu riesgo de desarrollar cáncer de colon es casi del 100%, generalmente antes de los 40 años. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar tu riesgo de FAP.
- Síndrome de Gardner, una variante de FAP que causa que se desarrollen pólipos a lo largo de tu colon y del intestino delgado. También puedes desarrollar tumores no cancerosos en otras partes de tu cuerpo, incluyendo la piel, los huesos y el abdomen.
- Poliposis asociada a MYH (MAP), una condición similar a FAP que es causada por mutaciones en el gen MYH. Las personas con MAP a menudo desarrollan múltiples pólipos adenomatosa y cáncer de colon a una edad temprana. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar tu riesgo de MAP.
- Síndrome de Peutz-Jeghers, una condición que generalmente comienza con la aparición de pecas en todo el cuerpo, incluidas los labios, las encías y los pies. Luego se desarrollan pólipos no cancerosos en todo el intestino. Estos pólipos pueden volverse malignos, por lo que las personas con esta condición tienen un mayor riesgo de cáncer de colon.
- Síndrome de poliposis serrada, una condición que conduce a múltiples pólipos adenomatous serrados en la parte superior del colon. Estos pólipos pueden volverse malignos.
Complicaciones de los pólipos en el colon
Algunos pólipos del colon pueden volverse cancerosos. Cuanto antes se eliminen los pólipos, menos probable es que se vuelvan malignos.
Prevención de los pólipos en el colon
Puedes reducir significativamente tu riesgo de pólipos en el colon y cáncer colorrectal al someterte a pruebas de detección regularmente. Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar:
- Adopta hábitos saludables. Incluye muchas frutas, verduras y granos integrales en tu dieta y reduce la ingesta de grasas. Limita el consumo de alcohol y deja de fumar. Mantente físicamente activo y mantén un peso corporal saludable.
- Habla con tu médico sobre el calcio y la vitamina D. Los estudios han demostrado que aumentar tu consumo de calcio puede ayudar a prevenir la recurrencia de adenomas en el colon. Pero no está claro si el calcio tiene beneficios protectores contra el cáncer de colon. Otros estudios han mostrado que la vitamina D puede tener un efecto protector contra el cáncer colorrectal.
- Considera tus opciones si estás en alto riesgo. Si tienes antecedentes familiares de pólipos en el colon, considera la posibilidad de asesoramiento genético. Si te han diagnosticado un trastorno hereditario que causa pólipos en el colon, necesitarás colonoscopias regulares a partir de la juventud.
Diagnóstico de pólipo en el colon
Las pruebas de detección desempeñan un papel clave en la detección de pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. Estas pruebas también pueden ayudar a encontrar cáncer colorrectal en sus primeras etapas, cuando tienes una buena oportunidad de recuperación.
Los métodos de detección incluyen:
- Colonoscopy, la prueba más sensible para pólipos y cáncer colorrectal. Si se encuentran pólipos, tu médico puede cortarlos de inmediato o tomar muestras de tejido (biopsias) para análisis.
- Colonoscopia virtual (CT colonografía), una prueba mínimamente invasiva que utiliza un escáner CT para ver tu colon. La colonoscopia virtual requiere la misma preparación intestinal que una colonoscopia. Si se encuentra un pólipo, necesitarás una colonoscopia para eliminarlo.
- Sigmoidoscopia flexible, en la que se inserta un tubo delgado y iluminado en tu recto para examinarlo y la última tercera parte de tu colon (sigmoide) y recto. Si se encuentra un pólipo, necesitarás una colonoscopia para quitarlo.
- Pruebas basadas en heces. Este tipo de prueba funciona al verificar la presencia de sangre en las heces o evaluando tu ADN de heces. Si tu prueba de heces es positiva, necesitarás una colonoscopia.
Tratamiento de pólipo en el colon
Tu médico probablemente cortará todos los pólipos descubiertos durante un examen intestinal. Las opciones para la eliminación incluyen:
- Extracción con fórceps o un lazo de alambre (polipectomía). Si un pólipo es más grande que 0.4 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro), se puede inyectar un líquido debajo de él para levantar y aislar el pólipo del tejido circundante para que pueda ser eliminado.
- Cirugía mínimamente invasiva. Los pólipos que son demasiado grandes o que no pueden ser eliminados de manera segura durante la detección generalmente son removidos por laparoscopia, que se realiza insertando un instrumento llamado laparoscopio en el intestino.
- Extracción del colon y el recto. Si tienes un síndrome hereditario raro, como FAP, es posible que necesites cirugía para extirpar tu colon y recto (proctocolectomía total).
Algunos tipos de pólipos en el colon son mucho más propensos a volverse malignos que otros. Pero un médico especializado en analizar muestras de tejido (patólogo) generalmente debe examinar el tejido del pólipo bajo un microscopio para determinar si es potencialmente canceroso.
Cuidado de seguimiento
Si has tenido un pólipo adenomatoso o un pólipo serrado, estás en mayor riesgo de cáncer de colon. El nivel de riesgo depende del tamaño, número y características de los pólipos adenomatós que fueron removidos.
Necesitarás seguimientos periódicos para pólipos. Es probable que tu médico recomiende una colonoscopia:
- En 5 a 10 años si solo has tenido uno o dos adenomas pequeños
- En tres años si has tenido más de dos adenomas, adenomas que midan 0.4 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro) o más, o ciertos adenomas
- Dentro de tres años si has tenido más de 10 adenomas
- Dentro de seis meses si has tenido un adenoma muy grande o un adenoma que tuvo que ser removido en partes
Es importante preparar completamente tu colon antes de una colonoscopia. Si quedan heces en el colon y obstruyen la vista de tu médico sobre la pared del colon, es probable que necesites una colonoscopia de seguimiento antes de lo que especifican las pautas.
