La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal que causa inflamación crónica del tracto gastrointestinal. En esta guía, aprenderás sobre los procesos de diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Crohn.
Diagnóstico de la enfermedad de Crohn
Tu médico probablemente diagnosticará la enfermedad de Crohn solo después de descartar otras posibles causas de tus síntomas. No existe una única prueba para diagnosticar la enfermedad de Crohn.
Tu médico utilizará probablemente una combinación de pruebas para ayudar a confirmar un diagnóstico de enfermedad de Crohn, incluyendo:
Pruebas de laboratorio
- Pruebas de sangre. Tu médico puede sugerir pruebas de sangre para verificar la anemia — una condición en la que no hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno adecuado a tus tejidos — o para comprobar signos de infección.
- Estudios de heces. Puede que necesites proporcionar una muestra de heces para que tu médico pueda analizar si hay sangre oculta (occulta) u organismos, como parásitos, en tus heces.
Pruebas de imagen
- Colonoscopia. Esta prueba permite a tu médico visualizar todo tu colon y el extremo final de tu íleon (íleon terminal) utilizando un tubo delgado, flexible y iluminado con una cámara en el extremo. Durante el procedimiento, tu médico también puede tomar pequeñas muestras de tejido (biopsia) para análisis de laboratorio, lo cual puede ayudar a realizar un diagnóstico. Grupos de células inflamatorias llamadas granulomas, si están presentes, ayudan a confirmar esencialmente el diagnóstico de Crohn.
- Tomografía computarizada (TC). Puede que te hagan una tomografía computarizada — una técnica especial de rayos X que proporciona más detalles que una radiografía estándar. Esta prueba examina todo el intestino así como tejidos fuera del intestino. La enterografía por TC es una TC especial que proporciona mejores imágenes del intestino delgado. Esta prueba ha reemplazado a las radiografías con bario en muchos centros médicos.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Un escáner de IRM utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de órganos y tejidos. La IRM es especialmente útil para evaluar una fístula alrededor del área anal (IRM pélvica) o del intestino delgado (enterografía por MR).
- Cápsula endoscópica. Para esta prueba, tragas una cápsula que contiene una cámara. La cámara toma fotos de tu intestino delgado y las transmite a un registrador que llevas en tu cinturón. Las imágenes se descargan a una computadora, se muestran en un monitor y se revisan en busca de signos de enfermedad de Crohn. La cámara sale indolora de tu cuerpo en tus heces. Es posible que aún necesites una endoscopia con biopsia para confirmar el diagnóstico de enfermedad de Crohn. No se debe realizar la cápsula endoscópica si hay una obstrucción intestinal.
- Enteroscopia asistida por globo. Para esta prueba, se utiliza un endoscopio junto con un dispositivo llamado tubería. Esto permite al médico mirar más dentro del intestino delgado donde los endoscopios estándar no llegan. Esta técnica es útil cuando la cápsula endoscópica muestra anormalidades pero el diagnóstico sigue siendo dudoso.
Tratamiento de la enfermedad de Crohn
Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Crohn, y no hay un tratamiento único que funcione para todos. Un objetivo del tratamiento médico es reducir la inflamación que desencadena tus síntomas. Otro objetivo es mejorar el pronóstico a largo plazo al limitar las complicaciones. En los mejores casos, esto puede conducir no solo al alivio de los síntomas, sino también a una remisión a largo plazo.
Medicamentos antiinflamatorios
Los medicamentos antiinflamatorios suelen ser el primer paso en el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. Estos medicamentos incluyen:
- Corticosteroides. Los corticosteroides como la prednisona y el budesonida (Entocort EC) pueden ayudar a reducir la inflamación en tu cuerpo, pero no funcionan para todos los que tienen la enfermedad de Crohn. Generalmente, los médicos los utilizan solo si no respondes a otros tratamientos. Los corticosteroides pueden ser usados para mejorar los síntomas a corto plazo (tres a cuatro meses) y para inducir la remisión. También pueden usarse en combinación con un inmunosupresor.
- 5-aminosalicilatos orales. Estos medicamentos incluyen la sulfasalazina (Azulfidina), que contiene sulfa, y la mesalamina (Asacol HD, Delzicol). Los 5-aminosalicilatos orales han sido ampliamente utilizados en el pasado pero ahora se consideran generalmente de beneficio muy limitado.
Inmunosupresores
Estos medicamentos también reducen la inflamación, pero tienen como objetivo tu sistema inmunológico, el cual produce las sustancias que causan la inflamación. Para algunas personas, una combinación de estos medicamentos funciona mejor que un solo medicamento.
Los inmunosupresores incluyen:
- Azatioprina (Azasan, Imuran) y mercaptopurina (Purinethol, Purixan). Estos son los inmunosupresores más ampliamente utilizados para el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. Tomar estos medicamentos requiere que sigas de cerca con tu médico y que te hagan análisis de sangre regularmente para verificar efectos secundarios, como una resistencia reducida a infecciones e inflamación del hígado. Los medicamentos también pueden causar náuseas y vómitos.
- Methotrexate (Trexall). Este medicamento a veces se utiliza para personas con enfermedad de Crohn que no responden bien a otros medicamentos. Necesitarás un seguimiento cercano para efectos secundarios.
Biológicos
Esta clase de terapias se dirige a proteínas producidas por el sistema inmunológico. Los tipos de biológicos utilizados para tratar la enfermedad de Crohn incluyen:
- Natalizumab (Tysabri) y vedolizumab (Entyvio). Estos medicamentos trabajan deteniendo ciertas moléculas de células inmunitarias — integrinas — de unirse a otras células en el revestimiento intestinal. Debido a que el natalizumab se asocia con un raro pero grave riesgo de leucoencefalopatía multifocal progresiva — una enfermedad cerebral que generalmente conduce a la muerte o discapacidad severa — debes estar inscrito en un programa de distribución restringida especial para utilizarlo. El vedolizumab se aprobó recientemente para la enfermedad de Crohn. Funciona como el natalizumab pero parece no conllevar un riesgo de enfermedad cerebral.
- Infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) y certolizumab pegol (Cimzia). También conocidos como inhibidores de TNF, estos medicamentos funcionan neutralizando una proteína del sistema inmunitario conocida como factor de necrosis tumoral (TNF).
- Ustekinumab (Stelara). Este fue aprobado recientemente para tratar la enfermedad de Crohn al interferir con la acción de una interleucina, que es una proteína involucrada en la inflamación.
Antibióticos
Los antibióticos pueden reducir la cantidad de drenaje de fístulas y abscesos y, a veces, sanarlos en personas con enfermedad de Crohn. Algunos investigadores también piensan que los antibióticos ayudan a reducir las bacterias intestinales nocivas que pueden jugar un papel en la activación del sistema inmunológico intestinal, lo que lleva a la inflamación. Los antibióticos comúnmente prescritos incluyen ciprofloxacina (Cipro) y metronidazol (Flagyl).
Otros medicamentos
Además de controlar la inflamación, algunos medicamentos pueden ayudar a aliviar tus síntomas, pero siempre habla con tu médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Dependiendo de la gravedad de tu enfermedad de Crohn, tu médico puede recomendar uno o más de los siguientes:
- Antidiarreicos. Un suplemento de fibra, como el polvo de psyllium (Metamucil) o metilcelulosa (Citrucel), puede ayudar a aliviar la diarrea leve a moderada al aumentar el volumen de tus heces. Para diarrea más severa, la loperamida (Imodium A-D) puede ser efectiva.
- Analgésicos. Para el dolor leve, tu médico puede recomendar acetaminofeno (Tylenol), pero no otros analgésicos comunes, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o naproxeno sódico (Aleve). Estos medicamentos probablemente empeorarán tus síntomas y pueden agravar tu enfermedad.
- Vitaminas y suplementos dietéticos. Si no estás absorbiendo suficientes nutrientes, tu médico puede recomendar vitaminas y suplementos nutricionales.
Terapia nutricional
Tu médico puede recomendarte una dieta especial dada por vía oral o una sonda de alimentación (nutrición enteral) o nutrientes infundidos en una vena (nutrición parenteral) para tratar tu enfermedad de Crohn. Este método puede mejorar tu nutrición general y permitir que el intestino descanse. El descanso intestinal puede reducir la inflamación a corto plazo.
Tu médico puede usar la terapia nutricional a corto plazo y combinarla con medicamentos, como inmunosupresores. La nutrición enteral y parenteral se utilizan típicamente para mejorar la salud de las personas antes de una cirugía o cuando otros medicamentos no logran controlar los síntomas.
Tu médico también puede recomendar una dieta baja en residuos o fibras para reducir el riesgo de obstrucción intestinal si tienes un intestino estrechado (estenosis). Una dieta baja en residuos está diseñada para reducir el tamaño y número de tus heces.
Cirugía
Si los cambios en la dieta y el estilo de vida, la terapia farmacológica u otros tratamientos no alivian tus síntomas, tu médico puede recomendar cirugía. Casi la mitad de las personas con enfermedad de Crohn requerirán al menos una cirugía. Sin embargo, la cirugía no cura la enfermedad de Crohn.
Durante la cirugía, tu cirujano elimina una porción dañada de tu tracto digestivo y luego reconecta las secciones sanas. La cirugía también puede usarse para cerrar fístulas y drenar abscesos.
Los beneficios de la cirugía para la enfermedad de Crohn suelen ser temporales. La enfermedad a menudo recurre, frecuentemente cerca del tejido reconectado. El mejor enfoque es seguir la cirugía con medicamentos para minimizar el riesgo de recurrencia.
Cuidado en casa
Algunas veces, puedes sentirte impotente al enfrentar la enfermedad de Crohn. Pero los cambios en tu dieta y estilo de vida pueden ayudar a controlar tus síntomas y alargar el tiempo entre los episodios.
Dieta
No hay evidencia firme de que lo que comes cause realmente enfermedad inflamatoria intestinal. Pero ciertos alimentos y bebidas pueden agravar tus síntomas, especialmente durante un episodio agudo.
Puede ser útil llevar un diario de alimentos para rastrear lo que comes, así como cómo te sientes. Si descubres que algunos alimentos causan que tus síntomas se agraven, puedes intentar eliminarlos.
Aquí hay algunas sugerencias dietéticas generales que pueden ayudar a manejar tu condición:
- Limitar productos lácteos. Muchas personas con enfermedad inflamatoria intestinal descubren que problemas como la diarrea, el dolor abdominal y los gases mejoran al limitar o eliminar los productos lácteos. Puede que seas intolerante a la lactosa — es decir, tu cuerpo no puede digerir el azúcar de la leche (lactosa) en los alimentos lácteos. Usar un producto enzimático como Lactaid puede ayudar.
- Comer comidas pequeñas. Puede que sientas que te sientes mejor comiendo cinco o seis comidas pequeñas al día en lugar de dos o tres comidas más grandes.
- Beber suficientes líquidos. Intenta beber abundantes líquidos a diario. El agua es la mejor opción. El alcohol y las bebidas que contienen cafeína estimulan tus intestinos y pueden empeorar la diarrea, mientras que las bebidas carbonatadas producen con frecuencia gases.
- Considerar multivitaminas. Dado que la enfermedad de Crohn puede interferir con tu capacidad para absorber nutrientes y porque tu dieta puede estar limitada, los suplementos de multivitaminas y minerales son a menudo útiles. Consulta con tu médico antes de tomar cualquier vitamina o suplemento.
- Hablar con un dietista. Si comienzas a perder peso o tu dieta se ha vuelto muy limitada, habla con un dietista registrado.
Fumar tabaco
Fumar tabaco aumenta tu riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn, y una vez que la tienes, fumar puede empeorarla. Las personas con enfermedad de Crohn que fuman son más propensas a tener recaídas y a necesitar medicamentos y cirugías repetidas. Dejar de fumar tabaco puede mejorar la salud general de tu tracto digestivo y proporcionar muchos otros beneficios para la salud.
Estrés mental
Aunque el estrés no causa la enfermedad de Crohn, puede empeorar tus síntomas y puede desencadenar episodios agudos. Aunque no siempre es posible evitar el estrés, puedes aprender formas de ayudar a manejarlo, como:
- Ejercicio. Incluso el ejercicio leve puede ayudar a reducir el estrés, aliviar la depresión y normalizar la función intestinal. Habla con tu médico sobre un plan de ejercicio que sea adecuado para ti.
- Biofeedback. Esta técnica de reducción del estrés puede ayudarte a disminuir la tensión muscular y ralentizar tu ritmo cardíaco con la ayuda de una máquina de retroalimentación. El objetivo es ayudarte a entrar en un estado de relajación para que puedas afrontar el estrés más fácilmente.
- Ejercicios de relajación y respiración regular. Una forma de afrontar el estrés es relajarte regularmente y usar técnicas como la respiración profunda y lenta para calmarte. Puedes tomar clases de yoga y meditación o leer libros, escuchar música, ver películas en casa.
