La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Esta enfermedad causa inflamación en el tracto digestivo, lo que puede llevar a dolor abdominal, diarrea severa, fatiga, pérdida de peso y desnutrición.
La inflamación provocada por la enfermedad de Crohn puede afectar diferentes áreas del tracto digestivo en diferentes personas. Esta inflamación a menudo se extiende a las capas más profundas del intestino.
La enfermedad de Crohn puede ser tanto dolorosa como incapacitante, y a veces puede llevar a complicaciones que amenazan la vida.
Aunque no existe cura para la enfermedad de Crohn, las terapias pueden reducir considerablemente sus síntomas e incluso provocar remisiones a largo plazo y curación de la inflamación. Con el tratamiento, muchas personas con enfermedad de Crohn pueden funcionar bien.
Síntomas de la enfermedad de Crohn
En la enfermedad de Crohn, cualquier parte de tu intestino delgado o grueso puede estar afectada, y puede ser continua o involucrar múltiples segmentos. En algunas personas, la enfermedad se limita al colon, que es parte del intestino grueso.
Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar de leves a severos. Los síntomas generalmente se desarrollan de forma gradual, pero a veces aparecen de repente, sin previo aviso. También puedes tener períodos en los que no presentas síntomas (remisión).
Cuando la enfermedad está activa, los síntomas pueden incluir:
- Diarrea
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor abdominal y calambres
- Sangre en tus heces
- Úlceras bucales
- Apetito reducido y pérdida de peso
- Dolor o drenaje cerca o alrededor del ano debido a inflamación de un túnel hacia la piel (fístula)
Otros síntomas
Las personas con enfermedad de Crohn severa también pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Inflamación de la piel, ojos y articulaciones
- Inflamación del hígado o de los conductos biliares
- Cálculos renales
- Deficiencia de hierro (anemia)
- Crecimiento retrasado o desarrollo sexual en niños
¿Cuándo debes ver a un médico?
Debes ver a un médico si tienes cambios persistentes en tus hábitos intestinales o si tienes alguno de los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn, como:
- Dolor abdominal
- Sangre en tus heces
- Náuseas y vómitos
- Ráfagas continuas de diarrea que no responden a medicamentos de venta libre
- Fiebre inexplicada que dura más de uno o dos días
- Pérdida de peso inexplicada
Causas de la enfermedad de Crohn
La causa exacta de la enfermedad de Crohn sigue siendo desconocida. Anteriormente, se sospechaba que la dieta y el estrés eran factores, pero ahora los médicos saben que estos factores pueden agravar, pero no causar, la enfermedad de Crohn. Varios factores, como la heredabilidad y un sistema inmunitario que no funciona correctamente, probablemente juegan un papel en su desarrollo.
- Sistema inmunitario. Es posible que un virus o una bacteria puedan desencadenar la enfermedad de Crohn; sin embargo, los científicos aún no han podido identificar tal desencadenante. Cuando tu sistema inmunitario intenta combatir el microorganismo invasor, una respuesta inmune anormal hace que el sistema inmune ataque también las células del tracto digestivo.
- Heredabilidad. La enfermedad de Crohn es más común en personas que tienen familiares con la enfermedad, por lo que los genes pueden jugar un papel en hacer a las personas más susceptibles. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn no tienen antecedentes familiares de la misma.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la enfermedad de Crohn pueden incluir:
- Edad. La enfermedad de Crohn puede ocurrir a cualquier edad, pero es más probable que desarrolles la afección cuando eres joven. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Crohn son diagnosticadas antes de los 30 años.
- Antecedentes familiares. Tienes un mayor riesgo si tienes un familiar de primer grado, como un padre, hermano o hijo, con la enfermedad. Hasta 1 de cada 5 personas con enfermedad de Crohn tiene un familiar con la enfermedad.
- Consumo de tabaco. Fumar cigarrillos es el factor de riesgo controlable más importante para desarrollar la enfermedad de Crohn. Fumar también conduce a una enfermedad más severa y a un mayor riesgo de cirugía. Si fumas, es importante dejar el hábito.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Estos fármacos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB), naproxeno (Aleve), diclofenaco y otros. Aunque no causan la enfermedad de Crohn, pueden provocar inflamación del intestino que empeora la enfermedad.
Complicaciones de la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn puede llevar a una o más de las siguientes complicaciones:
- Obstrucción intestinal. La enfermedad de Crohn puede afectar todo el grosor de la pared intestinal. Con el tiempo, partes del intestino pueden cicatrizar y estrecharse, lo que puede bloquear el flujo de los contenidos digestivos. Es posible que necesites cirugía para eliminar la parte enferma de tu intestino.
- Úlceras. La inflamación crónica puede dar lugar a llagas abiertas (úlceras) en cualquier parte de tu tracto digestivo, incluidas tu boca y ano, y en el área genital (perineo).
- Fístulas. A veces, las úlceras pueden atravesar completamente la pared intestinal, creando una fístula, una conexión anormal entre diferentes partes del cuerpo. Las fístulas pueden desarrollarse entre tu intestino y tu piel, o entre tu intestino y otro órgano. Las fístulas cerca o alrededor del ano son el tipo más común. Cuando las fístulas se desarrollan en el abdomen, los alimentos pueden pasar por alto áreas del intestino que son necesarias para la absorción. Las fístulas pueden formarse entre los bucles del intestino, en la vejiga o vagina, o a través de la piel, causando un drenaje continuo de los contenidos intestinales hacia tu piel.
En algunos casos, una fístula puede infectarse y formar un absceso, que puede ser potencialmente mortal si no se trata.
- Fisura anal. Esta es una pequeña rotura en el tejido que recubre el ano o en la piel alrededor del ano, donde pueden ocurrir infecciones. A menudo se asocia con movimientos intestinales dolorosos y puede llevar a una fístula perianal.
- Desnutrición. La diarrea, el dolor abdominal y los calambres pueden dificultar que comas o que tu intestino absorba suficientes nutrientes para mantenerte nutrido. También es común desarrollar anemia debido a la baja en hierro o vitamina B-12 causada por la enfermedad.
- Cáncer de colon. Tener la enfermedad de Crohn que afecta tu colon aumenta el riesgo de cáncer de colon. Las pautas generales de detección de cáncer de colon para personas sin enfermedad de Crohn sugieren realizar una colonoscopia cada 10 años a partir de los 50 años. Pregunta a tu médico si necesitas hacerte esta prueba antes y con más frecuencia.
- Otros problemas de salud. La enfermedad de Crohn puede causar problemas en otras partes del cuerpo. Entre estos problemas se encuentran anemia, trastornos de la piel, osteoporosis, artritis y enfermedades de la vesícula biliar o del hígado.
- Riesgos de medicación. Algunos medicamentos para la enfermedad de Crohn que actúan bloqueando funciones del sistema inmunitario están asociados con un pequeño riesgo de desarrollar cánceres como linfoma y cánceres de piel. Estos medicamentos también aumentan el riesgo de infección. Los corticosteroides pueden estar asociados con un riesgo de osteoporosis, fracturas óseas, cataratas, glaucoma, diabetes e hipertensión, entre otras condiciones. Trabaja con tu médico para determinar los riesgos y beneficios de los medicamentos.
- Trombosis. La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos en venas y arterias.
