El cáncer de colon es un tumor maligno que se origina en la pared interna del colon. En este artículo, aprenderás sobre las pruebas que los médicos realizan para diagnosticar el cáncer de colon.
Diagnóstico del cáncer de colon
Detección del cáncer de colon
Los médicos recomiendan ciertas pruebas de detección para personas sanas sin síntomas con el fin de buscar signos de cáncer de colon o pólipos no cancerosos en el colon. Detectar el cáncer de colon en su etapa más temprana ofrece la mayor posibilidad de curación. Se ha demostrado que la detección reduce el riesgo de morir por cáncer de colon.
En general, se recomienda que las personas con riesgo promedio de cáncer de colon comiencen la detección alrededor de los 50 años. Sin embargo, las personas con un riesgo aumentado, como aquellas con antecedentes familiares de cáncer de colon o herencia afroamericana, deben considerar comenzar la detección antes.
Existen varias opciones de detección. Cada opción tiene sus propios beneficios y desventajas. Debes hablar sobre tus opciones con tu médico. Juntos, tú y tu médico pueden decidir qué pruebas son apropiadas para ti. Si se utiliza una colonoscopia para la detección, los pólipos pueden ser extraídos durante el procedimiento antes de que se conviertan en cáncer.
Diagnóstico del cáncer de colon
Si tus síntomas indican que podrías tener cáncer de colon, tu médico puede recomendar una o más pruebas y procedimientos, que incluyen:
- Uso de un endoscopio para examinar el interior de tu colon (colonoscopy). En la colonoscopia, el médico utiliza un tubo largo, flexible y delgado conectado a una cámara de video y un monitor para ver todo tu colon y recto. Si se encuentran áreas sospechosas, tu médico puede pasar herramientas quirúrgicas a través del tubo para tomar muestras de tejido (biopsias) para análisis y eliminar pólipos.
- Pruebas de sangre. No existe una prueba de sangre que pueda indicarte si tienes cáncer de colon o no. Pero tu médico puede analizar tu sangre en busca de pistas sobre tu salud general, como pruebas de función renal y hepática. También puede analizar tu sangre para buscar un químico que a veces es producido por el cáncer de colon (antígeno carcinoembrionario, o CEA). Al rastrear a lo largo del tiempo, el nivel de CEA en tu sangre puede ayudar a tu médico a entender tu pronóstico y si tu cáncer está respondiendo al tratamiento o no.
Determinar la extensión del cáncer
Si se te ha diagnosticado cáncer de colon, tu médico puede recomendar pruebas para determinar la extensión (etapa) de tu cáncer. La estadificación ayuda a determinar qué métodos de tratamiento son más apropiados para ti.
Las pruebas de estadificación pueden incluir procedimientos de imagen como tomografías computarizadas del abdomen, la pelvis y el tórax. En muchos casos, la etapa de tu cáncer puede no determinarse completamente hasta después de la cirugía del cáncer de colon.
Las etapas del cáncer de colon se indican con números romanos que van del 0 al IV, siendo las etapas más bajas indicativas de un cáncer que está limitado al revestimiento interno del colon. En la etapa IV, el cáncer se considera avanzado y se ha diseminado (metastasizado) a otras áreas del cuerpo.
