Conducto lagrimal obstruido: síntomas, causas y tratamiento

Descripción general

Cuando tienes un conducto lagrimal bloqueado, tus lágrimas no pueden drenar normalmente, dejándote con un ojo irritado y acuoso. Esta condición es causada por una obstrucción parcial o completa en el sistema de drenaje de lágrimas.

Un conducto lagrimal bloqueado es común en recién nacidos. Esta condición generalmente mejora sin tratamiento durante el primer año de vida. En adultos, un conducto lagrimal bloqueado puede ser causado por una lesión, una infección o un tumor.

Un conducto lagrimal bloqueado es casi siempre corregible. El tratamiento depende de la causa de la obstrucción y de la edad de la persona afectada.

Síntomas de un conducto lagrimal bloqueado

Los signos y síntomas de un conducto lagrimal bloqueado incluyen:

• Lagrimeo excesivo
• Enrojecimiento de la parte blanca del ojo
• Infección o inflamación ocular recurrente (conjuntivitis)
• Hinchazón dolorosa cerca de la esquina interna del ojo
• Costras en los párpados
• Secreción de moco o pus de los párpados y la superficie del ojo
• Visión borrosa

¿Cuándo debes ver a un médico?

Ve al médico si lloras constantemente por varios días, o si tu ojo está infectado repetidamente o de manera continua. Un conducto lagrimal bloqueado puede ser causado por un tumor que presiona el sistema de drenaje de lágrimas. La identificación temprana del tumor puede ofrecerte más opciones de tratamiento.

Causas de un conducto lagrimal bloqueado

Los conductos lagrimales bloqueados pueden ocurrir a cualquier edad. Un conducto lagrimal bloqueado puede incluso estar presente al nacer (congénito). Las causas incluyen:

• Obstrucción congénita. Muchos bebés nacen con un conducto lagrimal bloqueado. El sistema de drenaje de lágrimas puede no estar completamente desarrollado o puede haber una anomalía en el conducto. A menudo, una delgada membrana de tejido permanece sobre la abertura que drena hacia la nariz (conducto nasolagrimal).
• Cambios relacionados con la edad. A medida que envejeces, las pequeñas aberturas que drenan las lágrimas (punctum) pueden volverse más estrechas, causando bloqueo.
• Infección o inflamación. Una infección o inflamación crónica de tus ojos, sistema de drenaje de lágrimas o nariz puede hacer que tus conductos lagrimales se obstruyan.
• Lesión o trauma. Una lesión en tu cara puede causar daño óseo o cicatrices cerca del sistema de drenaje, interrumpiendo el flujo normal de las lágrimas a través de los conductos. Incluso pequeñas partículas de suciedad o células de piel sueltas alojadas en el conducto pueden causar bloqueo.
• tumor. Un tumor en la nariz o en cualquier lugar a lo largo del sistema de drenaje de lágrimas puede causar bloqueo.
• Condiciones inflamatorias. Trastornos que causan inflamación, como la sarcoidosis o la granulomatosis con poliangeítis, pueden aumentar el riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.
• Colirios. Rara vez, el uso prolongado de ciertos medicamentos, como colirios utilizados para tratar el glaucoma, puede causar un conducto lagrimal bloqueado.
• Tratamientos para el cáncer. Un conducto lagrimal bloqueado es un posible efecto secundario del tratamiento con medicamentos de quimioterapia y radiación para el cáncer.

Cómo funciona el sistema de drenaje de lágrimas

Las glándulas lagrimales producen la mayoría de tus lágrimas. Estas glándulas están ubicadas dentro de los párpados superiores, encima de cada ojo. Normalmente, las lágrimas fluyen desde las glándulas lagrimales sobre la superficie de tu ojo. Las lágrimas drenan en los puncta, ubicados en las esquinas internas de tus párpados superiores e inferiores.

Tus párpados tienen pequeños canales (canaliculi) que mueven las lágrimas hacia un saco donde los párpados están unidos al lado de la nariz (saco lagrimal). Desde allí, las lágrimas viajan a través de un conducto (el conducto nasolagrimal) que drena hacia tu nariz. Una vez en la nariz, las lágrimas son reabsorbidas.

Una obstrucción puede ocurrir en cualquier punto del sistema de drenaje de lágrimas, desde los puncta hasta tu nariz. Cuando eso sucede, tus lágrimas no drenan adecuadamente, dándote ojos llorosos y aumentando tu riesgo de infecciones oculares e inflamación.

Factores de riesgo

Ciertos factores aumentan tu riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado:

• Edad y sexo. Las mujeres mayores tienen el mayor riesgo de desarrollar conductos lagrimales bloqueados debido a cambios relacionados con la edad.
• Inflamación ocular crónica. Si tus ojos están continuamente irritados, rojos e inflamados (conjuntivitis), tienes un mayor riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.
• Cirugía previa. La cirugía ocular, de párpados, nasal o de senos paranasales previa puede haber causado alguna cicatriz en el sistema de conductos, lo que posiblemente resulte en un conducto lagrimal bloqueado más adelante.
• Glaucoma. Los medicamentos anti-glaucoma se usan a menudo de manera tópica en el ojo. Si has utilizado estos u otros medicamentos tópicos para los ojos, tienes un mayor riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.
• Tratamiento previo para el cáncer. Si has recibido radiación o quimioterapia para tratar el cáncer, especialmente si la radiación fue enfocada en tu cara o cabeza, tienes un mayor riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.

Complicaciones de un conducto lagrimal bloqueado

Debido a que tus lágrimas no están drenando normalmente, las lágrimas que permanecen en el sistema de drenaje se estancan. Las lágrimas estancadas promueven el crecimiento de bacterias, virus y hongos, lo que puede llevar a infecciones oculares e inflamación recurrentes.

Cualquier parte del sistema de drenaje de lágrimas, incluida la membrana clara sobre la superficie de tu ojo (conjuntiva), puede infectarse o inflamarse debido a un conducto lagrimal bloqueado.

Prevención

Para reducir el riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado más adelante en la vida, busca tratamiento inmediato para la inflamación ocular o infecciones. Sigue estos consejos para evitar infecciones oculares desde el principio:

• Lávate las manos minuciosamente y con frecuencia.
• Intenta no frotarte los ojos.
• Cambia regularmente tu delineador de ojos y máscara de pestañas. Nunca compartas estos cosméticos con otros.
• Si usas lentes de contacto, mantenlos limpios de acuerdo con las recomendaciones proporcionadas por el fabricante y tu especialista en cuidado ocular.

Diagnóstico

Para diagnosticar tu condición, tu médico hablará contigo sobre tus síntomas, examinará tus ojos y realizará algunas pruebas. El médico también examinará el interior de tu nariz para determinar si algún trastorno estructural de tus pasajes nasales está causando una obstrucción. Si el médico sospecha un conducto lagrimal bloqueado, puede hacerte someter a otras pruebas para encontrar la ubicación de la obstrucción.

Las pruebas utilizadas para diagnosticar un conducto lagrimal bloqueado incluyen:

• Prueba de drenaje de lágrimas. Esta prueba mide qué tan rápido están drenando tus lágrimas. Se coloca una gota de un tinte especial en la superficie de cada ojo. Puedes tener un conducto lagrimal bloqueado si después de cinco minutos la mayor parte del tinte todavía está en la superficie de tu ojo.
• Revisión del drenaje de lágrimas y sondeo. Tu médico puede enjuagar una solución salina a través de tu sistema de drenaje para verificar cuánto está drenando. O el médico puede insertar un instrumento delgado (sonda) a través de los pequeños orificios de drenaje en la esquina de tu párpado (puncta) para verificar bloqueos. En algunos casos, este sondeo puede incluso resolver el problema.
• Pruebas de imagen ocular. Para estos procedimientos, se pasa un tinte de contraste desde los puncta en la esquina de tu párpado a través de tu sistema de drenaje de lágrimas. Luego se toman imágenes por rayos X, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para encontrar la ubicación y causa de la obstrucción.

Tratamiento de un conducto lagrimal bloqueado

El tratamiento depende de la causa del conducto lagrimal bloqueado. Puedes necesitar más de un enfoque para corregir el problema. Si un tumor está causando tu conducto lagrimal bloqueado, el tratamiento se centrará en la causa del tumor. Puede realizarse una cirugía para quitar el tumor, o tu médico puede recomendar usar otros métodos para reducirlo.

• Medicamentos para combatir la infección. Si tu médico sospecha que hay una infección presente, puede recetar colirios antibióticos o pastillas.
• Esperar o masajear. Los bebés nacidos con un conducto lagrimal bloqueado a menudo mejoran sin tratamiento. Esto puede suceder a medida que el sistema de drenaje madura durante los primeros meses de vida. A menudo, una delgada membrana de tejido permanece sobre la abertura que drena hacia la nariz (conducto nasolagrimal). Si el conducto lagrimal bloqueado de tu bebé no está mejorando, el médico puede enseñarte una técnica de masaje especial para ayudar a abrir la membrana. Si has tenido una lesión facial que causó conductos lagrimales bloqueados, tu médico puede sugerir esperar unos meses para ver si la condición mejora a medida que tu lesión sana. A medida que la hinchazón disminuye, tus conductos lagrimales pueden desbloquearse por sí mismos.
• Dilatación, sondeo y lavado. Para los infantes, esta técnica se realiza bajo anestesia general. El médico agranda las aberturas de los puncta con un instrumento especial de dilatación e inserta una sonda delgada a través de los puncta y en el sistema de drenaje de lágrimas. Para los adultos con puncta parcialmente estrechas, tu médico puede dilatar los puncta con una sonda pequeña y luego lavar (irrigar) el conducto lagrimal. Este es un procedimiento ambulatorio simple que a menudo proporciona al menos un alivio temporal.
• Dilatación con catéter de globo. Si otros métodos de tratamiento no han funcionado o la obstrucción regresa, este procedimiento puede utilizarse. Generalmente es efectivo para bebés y niños pequeños, y también puede usarse en adultos con obstrucción parcial. Primero, se le administra anestesia general al paciente. Luego, el médico introduce un tubo (catéter) con un globo desinflado en la punta a través de la obstrucción del conducto lagrimal en la nariz. El médico infla y desinfla el globo varias veces para abrir la obstrucción.
• Stent o intubación. Este procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia general. Un tubo delgado, hecho de silicona o poliuretano, se introduce a través de uno o ambos puncta en la esquina de tu párpado. Estos tubos luego pasan a través del sistema de drenaje de lágrimas hasta tu nariz. Un pequeño lazo del tubo permanecerá visible en la esquina de tu ojo, y generalmente se deja en su lugar durante aproximadamente tres meses antes de ser retirado. Las posibles complicaciones incluyen inflamación por la presencia del tubo.

Cirugía

La cirugía que se utiliza comúnmente para tratar los conductos lagrimales bloqueados se llama dacriocistorrinostomía. Este procedimiento abre el pasaje para que las lágrimas puedan drenar nuevamente por tu nariz. Primero se te administrará anestesia general, o anestesia local si se realiza como un procedimiento ambulatorio.

Los pasos en este procedimiento varían, dependiendo de la ubicación exacta y la extensión de tu obstrucción, así como de la experiencia y preferencias de tu cirujano.

• Externa. Con la dacriocistorrinostomía externa, el cirujano realiza una incisión en el lado de tu nariz, cerca de donde se ubica el saco lagrimal. Después de conectar el saco lagrimal a tu cavidad nasal y colocar un stent en el nuevo pasaje, el cirujano cierra la incisión en la piel con unos pocos puntos.
• Endoscópica o endonasal. Con este método, el cirujano utiliza una cámara microscópica y otros instrumentos diminutos insertados a través de la apertura nasal hasta tu sistema de conductos. Este método no requiere incisión, por lo que no deja cicatriz. Pero las tasas de éxito no son tan altas como con el procedimiento externo.

Después de la cirugía, utilizarás un spray descongestionante nasal y colirios para prevenir infecciones y reducir la inflamación. Después de tres a seis meses, regresarás a la consulta del médico para la retirada de cualquier stent que se haya utilizado para mantener abierto el nuevo canal durante el proceso de curación.