La hepatitis tóxica es una inflamación del hígado en respuesta a ciertas sustancias a las que estás expuesto. La hepatitis tóxica puede ser causada por alcohol, productos químicos, fármacos o suplementos nutricionales.
En algunos casos, la hepatitis tóxica se desarrolla en cuestión de horas o días tras la exposición a una toxina. En otros, puede tardar meses de uso regular antes de que aparezcan los signos y síntomas.
Los síntomas de la hepatitis tóxica suelen desaparecer cuando se detiene la exposición a la toxina. Sin embargo, la hepatitis tóxica puede dañar permanentemente tu hígado, lo que puede llevar a cicatrices irreversibles en el tejido hepático (cirrosis) y, en algunos casos, a fallo hepático, lo que puede ser potencialmente mortal.
Síntomas de la hepatitis tóxica
Las formas leves de hepatitis tóxica pueden no causar ningún síntoma y pueden ser detectadas solo mediante análisis de sangre. Cuando aparecen signos y síntomas de hepatitis tóxica, pueden incluir:
- Coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos (ictericia)
- Picazón
- Dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Erupciones en la piel
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Orina oscura o de color té
Clínicamente, la hepatitis tóxica puede parecer cualquier forma de enfermedad hepática aguda o crónica, como la hepatitis viral o la obstrucción de los conductos biliares. Síntomas como náuseas, vómitos, fiebre e ictericia, así como pruebas de sangre hepática anormales y hallazgos de biopsia hepática, a menudo son idénticos a los de la hepatitis viral. Por otro lado, síntomas como fiebre, dolor abdominal e ictericia pueden imitar otras condiciones hepáticas, como los cálculos que bloquean los conductos biliares.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Debes ver a un médico de inmediato si tienes signos o síntomas que te preocupan.
Las sobredosis de algunos medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol, otros medicamentos), pueden llevar a un fallo hepático. Busca atención médica inmediata si piensas que un adulto o un niño ha tomado una sobredosis de acetaminofén. Los signos y síntomas de una posible sobredosis de acetaminofén incluyen:
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal superior
- Coma
Si sospechas una sobredosis de acetaminofén, llama de inmediato a un número de teléfono de emergencia o a un centro de control de intoxicaciones. No esperes a que aparezcan los síntomas. Una sobredosis de acetaminofén puede ser fatal, pero puede ser tratada con éxito si se aborda temprano después de la ingestión.
¿Qué causa la hepatitis tóxica?
La hepatitis tóxica ocurre cuando tu hígado desarrolla inflamación debido a la exposición a una sustancia tóxica. La hepatitis tóxica también puede desarrollarse cuando tomas demasiado de un medicamento recetado o de venta libre.
El hígado normalmente elimina y descompone la mayoría de los fármacos y productos químicos de tu torrente sanguíneo. La descomposición de las toxinas crea subproductos que pueden dañar el hígado. Aunque el hígado tiene una gran capacidad de regeneración, la exposición constante a sustancias tóxicas puede causar daños graves, a veces irreversibles.
La hepatitis tóxica puede ser causada por:
- Alcohol. El consumo excesivo durante muchos años puede llevar a la hepatitis alcohólica, que puede resultar en fallo hepático.
- Analgésicos de venta libre. Los analgésicos no prescritos como el acetaminofén (Tylenol, otros medicamentos), aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros medicamentos) y naproxeno (Aleve, otros medicamentos) pueden dañar tu hígado, especialmente si se toman con frecuencia o se combinan con alcohol.
- Medicamentos recetados. Algunos medicamentos relacionados con lesiones hepáticas graves incluyen los estatinas utilizadas para tratar el colesterol alto, el medicamento combinado amoxicilina-clavulánico (Augmentin), fenitoína (Dilantin, Phenytek), azatioprina (Azasan, Imuran), niacina (Niaspan), ketoconazol, ciertos antivirales y esteroides anabólicos.
- Hierbas y suplementos. Algunas hierbas consideradas peligrosas para el hígado incluyen aloe vera, cohosh negro, cascara, chaparral, consuelda, kava y efedra. Los niños pueden desarrollar daño hepático si confunden los suplementos vitamínicos con caramelos y toman grandes dosis.
- Productos químicos industriales. Los químicos a los que puedes estar expuesto en el trabajo pueden causar lesiones hepáticas. Productos químicos comunes que pueden dañar el hígado incluyen el disolvente de limpieza en seco tetracloruro de carbono, una sustancia llamada cloruro de vinilo (utilizado para fabricar plásticos), el herbicida paraquat y un grupo de productos químicos industriales llamados bifenilos policlorados.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar tu riesgo de desarrollar hepatitis tóxica incluyen:
- Tomar analgésicos de venta libre o ciertos medicamentos recetados. Tomar un medicamento o un analgésico de venta libre que conlleva un riesgo de daño hepático aumenta tu riesgo de hepatitis tóxica. Esto es especialmente cierto si tomas múltiples medicamentos o tomas más que la dosis recomendada de un medicamento.
- Tener una enfermedad hepática. Tener un trastorno hepático grave, como cirrosis o enfermedad del hígado graso no alcohólico, te hace mucho más susceptible a los efectos de las toxinas.
- Tener hepatitis. La infección crónica con un virus de la hepatitis (hepatitis B, hepatitis C o uno de los otros virus de la hepatitis (extremadamente raro) que pueden persistir en el cuerpo) hace que tu hígado sea más vulnerable.
- Envejecer. A medida que envejeces, tu hígado descompone las sustancias nocivas más lentamente. Esto significa que las toxinas y sus subproductos permanecen en tu cuerpo por más tiempo.
- Beber alcohol. Tomar alcohol mientras consumes medicamentos o ciertos suplementos herbales aumenta el riesgo de toxicidad.
- Ser mujer. Dado que las mujeres parecen metabolizar ciertas toxinas más lentamente que los hombres, sus hígados están expuestos a concentraciones más altas de sustancias nocivas durante más tiempo. Esto aumenta el riesgo de hepatitis tóxica.
- Tener ciertas mutaciones genéticas. Heredar ciertas mutaciones genéticas que afectan la producción y acción de las enzimas hepáticas que descomponen las toxinas puede hacerte más susceptible a la hepatitis tóxica.
- Trabajar con toxinas industriales. Trabajar con ciertos productos químicos industriales te pone en riesgo de hepatitis tóxica.
Muchos productos químicos que son inhalados o consumidos intencionadamente o de forma accidental pueden tener efectos tóxicos sobre el hígado. Entre estos productos químicos se encuentran fármacos, disolventes industriales y contaminantes. Prácticamente todos los fármacos han sido indicados como causa de hepatitis tóxica. Las toxinas pueden ocasionalmente causar enfermedad hepática crónica e incluso cirrosis si no se detiene la exposición a la toxina.
¿Todas las toxinas afectan el hígado de la misma manera?
Las toxinas que pueden dañar el hígado se han dividido en dos grupos:
- Toxinas predecibles: Toxinas que se sabe que causan hepatitis tóxica y daño hepático con suficiente exposición a una o más de estas sustancias químicas. Ejemplos de productos químicos que se encuentran en este grupo son disolventes de limpieza, tetracloruro de carbono y el analgésico acetaminofén.
- Toxinas impredecibles: Toxinas que dañan el hígado en una proporción muy pequeña de individuos expuestos al químico. La lesión impredecible producida por la mayoría de los fármacos es muy poco entendida, pero datos recientes sugieren que una respuesta tóxica a un fármaco probablemente depende del tipo de enzima que una persona hereda para metabolizar el fármaco.
¿Por qué los productos químicos afectan al hígado?
El hígado es susceptible a lesiones por productos químicos porque juega un papel fundamental en el metabolismo de sustancias químicas. El hígado tiene la tarea de procesar casi todas las sustancias químicas y fármacos que entran en el torrente sanguíneo, y eliminar los productos químicos que son difíciles de excretar para los riñones. El hígado convierte estas sustancias químicas en productos que pueden ser eliminados del cuerpo a través de la bilis o la orina. Sin embargo, durante este proceso químico en el hígado, a veces se producen subproductos altamente tóxicos e inestables; estos subproductos altamente tóxicos pueden atacar y dañar el hígado.
El consumo regular de alcohol probablemente aumentará la posibilidad de toxicidad por medicamentos, especialmente en el caso de usar acetaminofén. Por lo tanto, no se debe consumir alcohol al usar medicamentos.
