Una infección en la articulación de la rodilla, también conocida como artritis séptica de la rodilla, es una emergencia médica que requiere un diagnóstico y tratamiento rápidos. Las bacterias, hongos u otros organismos infecciosos pueden invadir la articulación de la rodilla, lo que lleva a una inflamación rápida, dolor severo y daño en la articulación. Sin tratamiento temprano, una infección en la articulación de la rodilla puede dañar permanentemente el cartílago y el hueso en cuestión de días.
Muchas personas confunden una infección en la articulación de la rodilla con gota, pseudogota u otra afección articular dolorosa porque varios síntomas son similares.
Una infección en la articulación de la rodilla ocurre cuando microorganismos entran en la articulación y se multiplican dentro del líquido sinovial y los tejidos circundantes. Las bacterias causan la mayoría de los casos, aunque también se pueden infectar la articulación los hongos y, raramente, los virus.
Un sistema inmunológico saludable generalmente previene que las infecciones lleguen a las articulaciones. Sin embargo, ciertas condiciones médicas, lesiones o procedimientos pueden aumentar este riesgo.
Síntomas de una infección en la articulación de la rodilla
Los síntomas suelen aparecer repentinamente a lo largo de varias horas o 2-3 días. La mayoría de las personas experimentan síntomas severos que empeoran rápidamente.
Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor severo en la rodilla que empeora con el movimiento
- Inflamación rápida de la rodilla
- Sensación de calor en la articulación afectada
- Enrojecimiento de la piel alrededor de la rodilla
- Dificultad para doblar o extender la rodilla
- Incapacidad para soportar peso en la pierna afectada
- Fiebre
- Escalofríos
- Fatiga.
Algunas personas, especialmente los adultos mayores o aquellas con sistemas inmunológicos debilitados, pueden tener solo fiebre leve o no tener fiebre en absoluto. Incluso sin fiebre, el dolor severo en la rodilla con inflamación requiere una evaluación médica urgente.
¿Qué causa una infección en la articulación de la rodilla?
Una infección en la articulación de la rodilla se desarrolla cuando organismos infecciosos entran en la articulación. Las bacterias constituyen la mayoría de los casos.
Las bacterias comunes incluyen:
- Staphylococcus aureus, incluyendo Staphylococcus aureus resistente a meticilina (MRSA)
- Especies de Streptococcus
- Bacterias gramnegativas como Escherichia coli, especialmente en adultos mayores
- Neisseria gonorrhoeae en jóvenes sexualmente activos.
Menos comúnmente, hongos o micobacterias pueden infectar la articulación de la rodilla, particularmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Situaciones que pueden llevar a una infección en la articulación de la rodilla
Infección que se propaga a través del torrente sanguíneo
Una infección en la piel, infección del tracto urinario, neumonía o infección en el torrente sanguíneo pueden propagar bacterias a través de la sangre hasta la articulación de la rodilla.
Lesión en la rodilla
Un corte profundo, herida por punción, mordedura de animal o lesión penetrante alrededor de la rodilla pueden introducir bacterias directamente en la articulación.
Cirugía de rodilla
La cirugía de reemplazo articular, reconstrucción de ligamentos u otra operación en la rodilla pueden, en ocasiones, introducir bacterias a pesar de las cuidadosas técnicas estériles.
Inyección articular
Las inyecciones de corticosteroides, inyecciones de ácido hialurónico u otros procedimientos articulares conllevan un riesgo muy pequeño de infección.
Reemplazo articular artificial
Una articulación de rodilla artificial puede infectarse poco después de la cirugía o incluso 1-2 años después si las bacterias se propagan por el torrente sanguíneo.
Sistema inmunológico debilitado
Las condiciones que debilitan el sistema inmunológico reducen su capacidad para combatir infecciones. Ejemplos incluyen:
- Diabetes
- Cáncer
- Infección por VIH
- Enfermedad renal crónica
- Terapia con corticosteroides a largo plazo
- Medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos
- Medicamentos biológicos utilizados para enfermedades autoinmunes.
Artritis reumatoide
Las personas con artritis reumatoide tienen un riesgo aumentado porque el daño articular crónico y los medicamentos inmunosupresores hacen que las infecciones sean más probables.
Uso recreativo de drogas intravenosas
Inyectar drogas recreativas aumenta el riesgo de que las bacterias entren en el torrente sanguíneo y lleguen a las articulaciones.
¿Cómo se diagnostica una infección en la articulación de la rodilla?
Los médicos combinan sus síntomas, examen físico, pruebas de laboratorio, estudios de imágenes y análisis del líquido articular para realizar el diagnóstico.
Debido a que el daño en el cartílago puede ocurrir rápidamente, los médicos a menudo comienzan el proceso diagnóstico de inmediato al sospechar de una infección articular.
Revisión de la historia clínica y examen físico
Su médico preguntará cuándo comenzaron los síntomas, sobre lesiones recientes, cirugías recientes, inyecciones en la articulación, fiebre o infecciones recientes, condiciones médicas que aumentan el riesgo de infección o medicamentos actuales que está tomando.
Durante el examen físico, el médico verificará si tiene hinchazón, sensación de calor, enrojecimiento de la piel, dolor y rango de movimiento limitado.
Pruebas de sangre
Las pruebas de sangre pueden incluir:
- Prueba de hemograma completo
- Prueba de proteína C-reactiva
- Prueba de velocidad de sedimentación de eritrocitos
- Cultivos de sangre para identificar bacterias en el torrente sanguíneo.
Los resultados anormales de las pruebas de sangre apoyan el diagnóstico, pero no pueden confirmar por sí solos una infección articular.
Artriocentesis
La artriocentesis es la prueba diagnóstica más importante.
Durante este procedimiento, un médico inserta una aguja estéril en la articulación de la rodilla para recolectar líquido sinovial.
Luego, el líquido se analiza en el laboratorio para verificar el recuento de glóbulos blancos, buscar bacterias mediante tinción de Gram, realizar un cultivo bacteriano, llevar a cabo un cultivo de hongos cuando sea clínicamente apropiado o identificar cristales que puedan indicar gota o pseudogota.
El cultivo del líquido articular a menudo identifica el organismo exacto que causa la infección, ayudando a los médicos a elegir el medicamento antibiótico más efectivo.
Pruebas de imágenes
Los estudios de imágenes ayudan a evaluar la articulación e identificar complicaciones.
Las pruebas de imágenes comunes incluyen:
- Prueba de rayos X
- Prueba de ultrasonido
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Tomografía computarizada (TC) en casos seleccionados.
Las imágenes de rayos X tempranas pueden aparecer normales, mientras que la IRM puede detectar la inflamación articular y la infección ósea cercana o infección en tejidos blandos con mayor precisión.
Distinguir la infección en la articulación de la rodilla de otras condiciones
Varias condiciones parecen una infección en la articulación de la rodilla porque cada condición puede causar dolor e inflamación súbita.
Infección en la articulación de la rodilla
Las características típicas incluyen:
- Dolor severo
- Inflamación rápida
- Sensación de calor en la articulación afectada
- Fiebre en muchos casos
- Limitación marcada del movimiento
- Resultado positivo en el cultivo del líquido articular en muchos casos.
La aspiración articular confirma el diagnóstico.
Gota
La gota se desarrolla cuando los cristales de ácido úrico se acumulan dentro de una articulación.
Las características que sugieren gota incluyen:
- Inicio súbito de dolor severo
- Historia de ataques previos de gota
- Niveles elevados de ácido úrico en algunas personas
- Cristales de urato en forma de aguja en el líquido articular.
Las personas con gota también pueden desarrollar una infección articular, por lo que encontrar cristales no excluye completamente la infección.
Pseudogota
La pseudogota resulta de los cristales de pirofosfato de calcio dentro de la articulación.
Las características incluyen:
- Inflamación dolorosa súbita
- Edad avanzada
- Cristales de pirofosfato de calcio en el líquido articular.
Al igual que la gota, la pseudogota puede parecerse estrechamente a la artritis séptica.
Exacerbación aguda de artritis reumatoide
Una infección en la articulación de la rodilla puede asemejarse a una exacerbación aguda de artritis reumatoide porque ambas pueden causar dolor en la articulación, inflamación, sensación de calor y reducción del rango de movimiento. Sin embargo, una infección en la articulación de la rodilla típicamente afecta a una sola articulación, se desarrolla rápidamente y a menudo se acompaña de fiebre y marcadores inflamatorios notablemente elevados, mientras que una exacerbación aguda de artritis reumatoide generalmente involucra múltiples articulaciones en una persona con artritis reumatoide establecida y progresa más gradualmente.
Recuerde que las personas con artritis reumatoide tienen un mayor riesgo de infección articular, por lo que una evaluación cuidadosa es esencial.
Trauma articular severo
Una lesión grave en la rodilla puede producir un dolor inmediato después del trauma, inflamación por sangrado en la articulación, hematomas, lesiones en ligamentos o huesos.
Su médico puede utilizar estudios de imagen y aspiración articular para distinguir la lesión traumática de la infección.
Tratamiento de la infección en la articulación de la rodilla
El tratamiento debe comenzar lo antes posible porque retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de daño articular permanente.
Uso de antibióticos
Los médicos generalmente comienzan a usar antibióticos intravenosos inmediatamente después de recopilar cultivos de líquido articular y de sangre.
Una vez que los resultados del laboratorio identifican el organismo responsable, la terapia antibiótica puede cambiar para dirigirse a ese microorganismo específico.
Muchas personas reciben primero antibióticos intravenosos, seguidos de antibióticos orales después de una mejora clínica.
Drenaje articular (remoción del exceso de líquido que se ha acumulado dentro de la cápsula articular)
Eliminar el líquido infectado reduce la presión, elimina bacterias y mejora la efectividad de los antibióticos.
Los métodos de drenaje incluyen aspiración repetida con aguja, lavado artroscópico utilizando pequeños instrumentos quirúrgicos o cirugía abierta para infecciones severas o complicadas.
Cirugía
La cirugía puede volverse necesaria cuando la infección persiste a pesar de la aspiración, quedan cantidades grandes de tejido infectado, una articulación de rodilla artificial está infectada o se desarrolla una infección ósea.
Manejo del dolor
Los médicos pueden recomendar:
- Medicamentos para aliviar el dolor
- Inmovilización temporal durante la etapa más temprana
- Movimiento gradual una vez que la infección empieza a mejorar.
Fisioterapia
Una vez que la infección está controlada, la fisioterapia ayuda a restaurar el movimiento articular, la fuerza muscular, la capacidad de caminar y la función de la rodilla.
El tiempo de recuperación típico es:
- La mejora inicial a menudo comienza dentro de 48 a 72 horas después de que comienza el tratamiento.
- Los antibióticos intravenosos comúnmente continúan durante 1 a 2 semanas, aunque algunas personas requieren un tratamiento más prolongado.
- El tratamiento antibiótico total a menudo dura de 2 a 6 semanas, dependiendo de la gravedad de la infección y del organismo causante.
- La rehabilitación física puede continuar durante varias semanas hasta 2 meses.
- La recuperación después de cirugía o infección de la articulación prostética puede llevar de 3 a 4 meses.
Las personas que reciben tratamiento temprano a menudo se recuperan con buena función articular. El tratamiento retrasado aumenta el riesgo de daño permanente al cartílago, dolor crónico, movilidad reducida, infección ósea o la necesidad de cirugía adicional.