Nuestras piernas y pies realizan miles de pequeños movimientos cada día, por lo que es posible que ocasionalmente aparezca alguna molestia incluso cuando estamos sanos. Un espasmo en la pantorrilla después del ejercicio, por ejemplo, tiene una causa sencilla. Sin embargo, los calambres recurrentes en la pantorrilla acompañados de sensación de hormigueo o entumecimiento en los pies merecen más atención, ya que estos dos síntomas a veces indican un problema que involucra nervios, músculos, circulación sanguínea, líquidos corporales o metabolismo.
Un calambre en la pantorrilla es una contracción súbita, involuntaria y dolorosa de uno o más músculos de la pantorrilla. Los calambres suelen ocurrir durante o después de la actividad física o por la noche mientras duermes. Los músculos de la pantorrilla tensos, la deshidratación, los trastornos electrolíticos, ciertos medicamentos, los trastornos nerviosos y algunas condiciones médicas pueden contribuir a calambres recurrentes.
La sensación de hormigueo es una sensación anormal similar a un pinchazo, ardor o reducción de la sensibilidad. Los problemas de los nervios periféricos son una causa importante, particularmente cuando los síntomas comienzan gradualmente en los pies y luego se mueven hacia arriba en las piernas. La diabetes es una de las causas más comunes de daño en los nervios periféricos.
Tener ambos síntomas no significa automáticamente que tengas una enfermedad grave. Pueden ocurrir por razones relativamente simples, pero los síntomas persistentes o agravantes deben ser evaluados por un profesional de la salud.
Causas de calambres frecuentes en las pantorrillas y hormigueo en los pies
1. Neuropatía periférica
La neuropatía periférica ocurre cuando los nervios fuera del cerebro y la médula espinal se dañan o no funcionan correctamente. El daño en los nervios sensoriales puede producir sensación de hormigueo, pinchazo, entumecimiento o sensibilidad anormal en los pies. El daño que involucra los nervios motores puede causar debilidad muscular y, a veces, calambres musculares.
Por lo tanto, puedes tener tanto calambres en la pantorrilla como hormigueo en los pies porque un trastorno nervioso puede afectar tanto la sensación como el control muscular. Puedes notar primero la sensación de hormigueo en los dedos de los pies mientras también experimentas calambres en la pantorrilla o debilidad en los músculos de la pantorrilla.
La diabetes es una causa particularmente importante. La neuropatía periférica diabética a menudo comienza en los pies y las piernas y puede causar sensación de hormigueo, ardor, calambres, dolor, entumecimiento y debilidad muscular. Los síntomas pueden ser más notables por la noche.
Otras causas de neuropatía periférica incluyen daños nerviosos relacionados con el alcohol, deficiencias vitamínicas, enfermedades renales, enfermedades hepáticas, una tiroides hipoactiva, enfermedades autoinmunes, infecciones, ciertos medicamentos de quimioterapia, toxinas, trastornos hereditarios y lesiones físicas.
2. Niveles bajos de calcio, magnesio o potasio
Los electrolitos son minerales que ayudan a los nervios a comunicarse con los músculos y permiten que los músculos se contraigan y se relajen normalmente. Los niveles bajos de calcio, magnesio o potasio pueden contribuir a los calambres musculares.
El bajo nivel de calcio es una causa común. La hipocalcemia puede causar calambres y espasmos musculares y sensación de hormigueo en los dedos y los pies. Niveles de calcio muy bajos pueden causar espasmos musculares más severos y otros problemas neurológicos.
Los dos síntomas ocurren juntos porque los niveles anormales de minerales pueden hacer que los nervios sean inusualmente excitables y también interferir con la contracción muscular normal. Las causas de niveles anormales de minerales incluyen ciertos trastornos renales, medicamentos, deficiencias vitamínicas, vómitos, diarrea, sudoración excesiva y otras condiciones que alteran el equilibrio de líquidos o minerales.
No debes asumir automáticamente que necesitas un suplemento de magnesio o potasio. Tomar una cantidad excesiva de suplementos también puede ser dañino, y el tratamiento adecuado depende de tus niveles reales de minerales en la sangre y de la causa subyacente.
3. Deshidratación y sudoración excesiva
Perder demasiado líquido a través de ejercicio intenso, clima cálido, vómitos, diarrea o sudoración excesiva aumenta el riesgo de calambres musculares. La pérdida de líquidos también puede ir acompañada de pérdida de electrolitos, lo que puede aumentar aún más la irritabilidad muscular.
La sensación de hormigueo ocurre al mismo tiempo cuando la deshidratación es acompañada por anormalidades electrolíticas. Por ejemplo, la pérdida sustancial de calcio, magnesio o potasio puede interferir con la señalización nerviosa normal y la función muscular.
Sin embargo, la sensación de hormigueo persistente después de haberte recuperado de la deshidratación no debe atribuirse automáticamente a la deshidratación. Se puede necesitar investigar otra causa, como la neuropatía periférica.
4. Compresión nerviosa en la parte baja de la espalda o la pierna
Un nervio puede irritarse o comprimirse debido a un problema espinal, lesión, hinchazón u otra anomalía estructural. Un nervio comprimido puede producir dolor, sensación de hormigueo, entumecimiento, debilidad muscular y calambres musculares en el área controlada por ese nervio.
Por ejemplo, un problema que involucre una raíz nerviosa en la parte baja de la espalda puede causar sensaciones anormales que se extienden desde la espalda o la nalgas hacia la pierna y el pie. Si el nervio afectado también controla los músculos de la pantorrilla, las señales nerviosas anormales pueden contribuir a espasmos o calambres musculares.
Los síntomas causados por compresión nerviosa suelen ser más notorios de un lado y pueden cambiar con posiciones o movimientos particulares.
5. Enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica ocurre cuando las arterias que suministran sangre a las piernas se estrechan, reduciendo el flujo sanguíneo. Un síntoma típico es el dolor recurrente en la pierna o calambres en la pierna durante la caminata o el ejercicio que mejora después de detenerse y descansar.
El suministro sanguíneo reducido puede afectar tanto a los músculos como a los nervios. Los músculos que no reciben suficiente oxígeno durante la actividad pueden volverse dolorosos o presentar calambres, mientras que una circulación inadecuada puede contribuir a la disfunción nerviosa y a sensaciones anormales como entumecimiento o sensación de hormigueo.
Si tus calambres en las pantorrillas aparecen consistentemente después de caminar una distancia particular y desaparecen después de descansar, debes organizar una evaluación médica en lugar de asumir que el problema es simplemente fatiga muscular.
6. Ciertos medicamentos
Algunos medicamentos pueden contribuir a los calambres musculares. Ejemplos incluyen ciertos medicamentos utilizados para disminuir el colesterol (atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina, pravastatina), medicamentos diuréticos (hidroclorotiazida, clortalidona, furosemida, bumetanida), algunos medicamentos que afectan la presión arterial (amlodipino, metoprolol, atenolol, lisinopril, losartán) y varios otros medicamentos.
Algunos medicamentos también pueden causar daño en los nervios periféricos. La quimioterapia es un ejemplo importante, y ciertos otros medicamentos pueden afectar la función nerviosa.
Por lo tanto, los calambres en las pantorrillas y la sensación de hormigueo en los pies pueden resultar de un medicamento que afecta a los músculos y nervios, o de un medicamento que causa una alteración electrolítica que luego afecta ambos sistemas.
No dejes de tomar un medicamento recetado por tu cuenta. Si tus síntomas comenzaron después de iniciar, detener o cambiar un medicamento, informa a tu médico.
7. Tiroides hipoactiva
Una tiroides hipoactiva puede estar asociada con calambres musculares y problemas de nervios periféricos.
Los niveles bajos de hormonas tiroideas pueden alterar la función muscular y nerviosa. Por lo tanto, puedes experimentar rigidez muscular o calambres junto con sensaciones anormales en los pies.
Otros síntomas que sugieren una tiroides hipoactiva incluyen cansancio inusual, sensación de frío, estreñimiento, cambios de peso y reflejos lentos. Un análisis de sangre puede ayudar a determinar si la disfunción tiroidea está contribuyendo a los síntomas.
8. Enfermedad renal o hepática
Los trastornos renales y hepáticos pueden contribuir a calambres musculares y problemas de nervios periféricos. La enfermedad renal puede alterar los niveles de electrolitos y minerales, mientras que la acumulación de productos de desecho metabólico puede contribuir al daño nervioso. La neuropatía periférica es particularmente común entre las personas que reciben diálisis por enfermedad renal avanzada.
La enfermedad hepática y el consumo excesivo de alcohol también pueden estar asociados con calambres musculares recurrentes y daño nervioso.
Estos dos síntomas pueden ocurrir a través de varias vías, incluyendo alteraciones electrolíticas, cambios metabólicos, deficiencias nutricionales y daño directo a los nervios.
9. Deficiencias vitamínicas
Ciertas deficiencias vitamínicas pueden dañar los nervios periféricos. La deficiencia de vitamina B12 es una causa común de neuropatía y puede producir sensación de hormigueo y entumecimiento en los pies.
Los problemas nutricionales también pueden contribuir a los síntomas musculares. Cuando una deficiencia afecta la señalización nerviosa normal y la función muscular, la sensación de hormigueo y los calambres pueden aparecer juntos.
Una dieta equilibrada generalmente proporciona los nutrientes necesarios, pero las deficiencias vitamínicas pueden ocurrir debido a dietas restringidas, mala absorción, trastornos gastrointestinales (por ejemplo: enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y gastritis crónica), ciertos medicamentos (por ejemplo: metformina, medicamentos inhibidores de la bomba de protones como el omeprazol y medicamentos anticonvulsivos como la fenitoína) u otras condiciones médicas (por ejemplo: enfermedad renal crónica, enfermedad hepática crónica y alcoholism). Las pruebas de sangre ayudan a identificar una deficiencia vitamínica.
10. Actividad física excesiva o inusual
El ejercicio intenso puede causar calambres en las pantorrillas durante la actividad o en las horas siguientes. Los músculos de la pantorrilla tensos, la falta de acondicionamiento, el estar sentado prolongadamente y los incrementos repentinos en el ejercicio aumentan la probabilidad de calambres.
El ejercicio en sí no causa sensación de hormigueo persistente en los pies. Sin embargo, la actividad intensa combinada con deshidratación, pérdida de electrolitos o compresión temporal de nervios puede producir ambos síntomas.
Si la sensación de hormigueo persiste cuando estás en reposo o se repite independientemente del ejercicio, se debe considerar otra explicación.
¿Cuándo necesitas ir al médico?
Dos síntomas, calambres en las pantorrillas y sensación de hormigueo en los pies, requieren una evaluación médica si siguen regresando, se vuelven más severos, alteran tu sueño o no tienen una explicación obvia.
Organiza una cita con un médico si:
- Tienes calambres en las pantorrillas acompañados de sensación persistente de hormigueo, ardor o entumecimiento.
- Experimentas sensación de hormigueo que se extiende gradualmente desde tus pies hacia tus piernas.
- Experimentas debilidad muscular, dificultad para caminar, mal equilibrio o caídas frecuentes.
- Experimentas síntomas que afectan ambos pies sin una causa temporal obvia.
- Los calambres en las pantorrillas ocurren repetidamente mientras caminas y mejoran al descansar.
- Los dos síntomas ocurren después de comenzar a tomar o cambiar un medicamento.
- Los calambres recurrentes alteran significativamente tu sueño.
- Estos dos síntomas se vuelven persistentes a pesar de una hidratación adecuada, actividad razonable y estiramientos regulares.
El entumecimiento súbito en una pierna entera, especialmente cuando va acompañado de debilidad, parálisis, confusión, dificultad para hablar, mareos o un dolor de cabeza severo, requiere una evaluación médica de emergencia.
También necesitas buscar atención médica urgente por un pantorrilla dolorosa e hinchada, particularmente cuando la hinchazón y los síntomas están principalmente de un lado. Una trombosis venosa profunda puede causar calambres o dolor en una pantorrilla junto con hinchazón, calor y decoloración de la piel.
Si el dolor o hinchazón en la pantorrilla ocurre juntamente con dolor en el pecho o dificultad para respirar, busca atención médica de emergencia porque un coágulo de sangre puede viajar a los pulmones y causar una embolia pulmonar que amenace la vida.