Despertarse de repente porque el músculo de la pantorrilla se ha vuelto duro, apretado y dolorosamente contraído genera ansiedad y afecta tus niveles de energía para el día siguiente. La mayoría de los calambres nocturnos en las pantorrillas son inofensivos, pero los calambres repetidos en las pantorrillas interfieren con el sueño y a veces están asociados con medicamentos, problemas nerviosos, problemas de circulación, embarazo, enfermedades renales u otras condiciones de salud.
Un calambre en la pantorrilla nocturno es una contracción repentina e involuntaria de un músculo de la pantorrilla que ocurre durante el sueño o mientras estás en reposo. El músculo de la pantorrilla a menudo se siente muy duro o en nudos, y el dolor puede ser lo suficientemente intenso como para despertarte. Un calambre generalmente dura desde varios segundos hasta varios minutos, y tu pantorrilla puede permanecer adolorida durante 1-2 horas después.
Los calambres nocturnos en las pantorrillas son diferentes del síndrome de piernas inquietas. El síndrome de piernas inquietas generalmente provoca un impulso desagradable de mover las piernas en lugar de una contracción dolorosa y notoriamente apretada del músculo. El movimiento a menudo alivia los síntomas del síndrome de piernas inquietas.
Causas de calambres frecuentes en las pantorrillas durante la noche
En muchas personas, no se puede identificar una sola causa. La edad es un factor de riesgo importante, y los calambres en las piernas durante la noche son más comunes a medida que las personas envejecen. El embarazo también aumenta la probabilidad de calambres en las piernas.
Varios factores pueden contribuir a causar calambres frecuentes en las pantorrillas durante la noche.
1. Fatiga muscular y actividad física
El sobreesfuerzo de los músculos de las pantorrillas hace que los calambres sean más probables. Un aumento repentino en la intensidad del ejercicio, estar de pie durante períodos prolongados, trabajo físico extenuante o actividad inusual causan fatiga muscular. Los calambres relacionados con el ejercicio a menudo ocurren durante o poco después de la actividad física, mientras que la fatiga muscular por actividad extenuante o prolongada hace que los músculos de las pantorrillas sean más susceptibles a la estimulación nerviosa involuntaria y contracciones sostenidas más tarde en la noche, cuando los músculos están en reposo y acortados durante el sueño.
Una persona que normalmente es inactiva también puede desarrollar calambres después de aumentar repentinamente la actividad física. Aumentar el ejercicio de manera gradual puede reducir la tensión muscular excesiva.
2. Deshidratación
No beber suficiente líquido puede contribuir a los calambres musculares, particularmente cuando se pierden cantidades significativas de líquido a través de la sudoración. Sin embargo, la deshidratación y las anomalías electrolíticas no son responsables de todos los casos de calambres en las piernas nocturnos. Una gran proporción de calambres nocturnos ocurren sin un problema identificable de líquidos o electrolitos.
3. Sedentarismo o permanecer en una posición prolongada
Mantener las piernas en una posición durante un largo período puede contribuir al malestar muscular y a los calambres. Algunos expertos también creen que la posición del pie durante el sueño puede mantener el músculo de la pantorrilla acortado, haciendo que el músculo sea más susceptible a contracciones involuntarias.
4. Edad avanzada
Los calambres nocturnos en las pantorrillas se vuelven más comunes con el avance de la edad. Los cambios en los músculos y nervios asociados con el envejecimiento pueden contribuir a este problema. Los adultos mayores también pueden tener condiciones médicas o tomar medicamentos que aumentan la probabilidad de calambres.
5. Embarazo
Los calambres en las piernas son comunes durante el embarazo, especialmente en la etapa avanzada. Varios cambios físicos y circulatorios asociados con el embarazo pueden contribuir a causar calambres en las pantorrillas por la noche.
6. Medicamentos
Algunos medicamentos están asociados con calambres en las piernas. Ejemplos incluyen ciertos medicamentos utilizados para reducir el colesterol, algunos medicamentos que aumentan la producción de orina, y varios otros medicamentos.
Informa a tu médico o farmacéutico sobre todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que tomas al discutir sobre los calambres frecuentes. No dejes de tomar un medicamento recetado por tu cuenta.
7. Trastornos nerviosos
Los problemas que afectan a los nervios pueden causar o contribuir a los calambres musculares. Ejemplos incluyen neuropatía periférica, estrechamiento de la columna vertebral en la parte baja de la espalda y algunos trastornos neurológicos. Los problemas nerviosos también pueden causar entumecimiento, sensación de hormigueo, ardor, debilidad o cambios en los reflejos.
8. Problemas de circulación sanguínea
Los problemas con el flujo sanguíneo están asociados con los calambres en las piernas. La enfermedad arterial periférica, por ejemplo, puede causar dolor o calambres al caminar que mejoran con el descanso. Los trastornos de circulación requieren evaluación médica porque el tratamiento se centra en el problema vascular subyacente y no simplemente en tratar el calambre.
9. Enfermedades renales, hepáticas, metabólicas y endocrinas
Los calambres nocturnos en las piernas pueden ocurrir en personas con enfermedades renales, particularmente en aquellas que reciben diálisis. La diabetes con daño nervioso, enfermedades del hígado, trastornos de la tiroides, hipoglucemia y otras condiciones metabólicas también se han asociado con calambres en las piernas.
10. A veces la causa permanece desconocida
Un punto importante a entender es que los calambres frecuentes en las pantorrillas durante la noche no significan necesariamente que tengas una deficiencia de vitaminas o minerales o alguna otra enfermedad grave. Muchas personas tienen calambres recurrentes a pesar de no tener un trastorno subyacente claramente identificable.
¿Qué debes hacer cuando comienza un calambre en la pantorrilla?
El objetivo inmediato es relajar y alargar el músculo contraído.
Endereza tu pierna y tira suavemente de los dedos del pie y del pie hacia arriba, hacia tu cara. Un estiramiento de pantorrilla ayuda a alargar el músculo que tiene el calambre.
También puedes levantarte con cuidado y poner tu peso sobre la pierna afectada si puedes hacerlo de forma segura. Caminar suavemente, mover la pierna o masajear suavemente la pantorrilla también puede proporcionar alivio.
El calor puede ayudar a algunas personas. Puedes usar una toalla tibia, tomar un baño caliente o dirigir agua tibia de una ducha hacia el músculo con calambre. Algunas personas también encuentran útil aplicar suavemente frío después de un calambre.
¿Cómo reducir los calambres nocturnos en las pantorrillas?
Estiramientos regulares de las pantorrillas ayudan a reducir los calambres nocturnos en algunas personas. Un estiramiento simple se realiza de pie frente a una pared, colocando las manos contra la pared, manteniendo los talones en el suelo y inclinándose hacia adelante hasta sentir el estiramiento en los músculos de las pantorrillas. El estiramiento se puede realizar durante el día y antes de dormir.
Una actividad física suave también es útil. Debes estirar las piernas o usar una bicicleta estática durante unos minutos antes de dormir.
Mantén una ingesta adecuada de líquidos, especialmente cuando has sudado mucho. Reducir el consumo de alcohol y cafeína también es beneficioso para algunas personas.
También deberías considerar aflojar la ropa de cama pesada alrededor de tus pies si tus pies están forzados hacia abajo durante el sueño.
Evita aumentar bruscamente la intensidad de tu ejercicio. Incrementa la actividad de manera gradual y permite que tus músculos se recuperen adecuadamente después de un ejercicio extenuante.
¿Debes tomar un suplemento de magnesio u otros suplementos dietéticos?
Los calambres frecuentes en las pantorrillas a veces son atribuidos a deficiencia de magnesio, deficiencia de potasio, deficiencia de calcio u otras deficiencias minerales. Sin embargo, la suplementación rutinaria no es apropiada para todos. La investigación no ha demostrado que las anomalías electrolíticas sean la causa de la mayoría de los casos de calambres en las piernas nocturnos, y la evidencia de que el magnesio ayuda regularmente a tratar los calambres en adultos no embarazados es limitada e inconsistente.
Tomar grandes cantidades de suplementos minerales sin consejo médico también puede causar problemas, especialmente si tienes enfermedad renal o tomas medicamentos que afectan los niveles de electrolitos.
Un médico puede recomendar análisis de sangre cuando tus síntomas, historia médica o examen sugieren una deficiencia o enfermedad subyacente. La suplementación debe guiarse por la causa identificada en lugar de utilizarse de manera automática.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debes concertar una cita médica cuando los calambres en las pantorrillas ocurren con frecuencia, perturban repetidamente tu sueño, duran más de lo esperado (más de 10 minutos), no mejoran con cuidados básicos, o se presentan con hinchazón o entumecimiento en las piernas.
También debes buscar una evaluación médica cuando los calambres en las pantorrillas ocurren con debilidad muscular, pérdida de masa muscular, dolor persistente u otros síntomas neurológicos. Los calambres frecuentes combinados con debilidad o cambios sensoriales a menudo indican un trastorno nervioso o muscular.
Busca atención médica urgente cuando el calambre severo persiste y no se resuelve. La evaluación urgente también es importante cuando tienes hinchazón significativa en la pantorrilla, enrojecimiento de la piel, sientes calor en la pantorrilla, o experimentas un dolor intenso inexplicado en la pantorrilla. Tales síntomas pueden indicar un problema distinto a un calambre muscular nocturno ordinario.
Se necesita especial precaución cuando el dolor o la hinchazón de la pantorrilla ocurren después de un largo período de inmovilidad, como durante un vuelo o un viaje en automóvil largo. Una pantorrilla hinchada, caliente, roja o inusualmente dolorosa requiere una evaluación médica rápida porque un coágulo sanguíneo en una vena de la pierna puede causar síntomas similares.
Tratamiento de calambres nocturnos frecuentes en las pantorrillas
El tratamiento depende de si se puede identificar una causa subyacente.
Para personas sanas, el tratamiento generalmente comienza con estiramientos, actividad física apropiada, masajes y medidas destinadas a reducir los desencadenantes de los calambres en las pantorrillas.
Cuando un medicamento parece ser la causa, tu médico revisará la dosis o considerará un medicamento alternativo. No debes hacer cambios en la medicación sin el consejo de un médico.
Cuando se identifica una enfermedad subyacente, manejar esa enfermedad se convierte en una parte importante del tratamiento. Por ejemplo, los trastornos nerviosos, enfermedades vasculares, enfermedades renales o trastornos metabólicos pueden requerir atención específica para la enfermedad en lugar de simplemente intentar suprimir los calambres.
Algunos medicamentos recetados han sido estudiados para los calambres recurrentes en las piernas nocturnas, incluyendo ciertos medicamentos bloqueadores de los canales de calcio y otros fármacos. La evidencia para el tratamiento con medicación sigue siendo limitada, y ningún medicamento debe iniciarse exclusivamente para calambres recurrentes sin supervisión médica.
Razón por la cual la quinina no se recomienda generalmente
La quinina puede reducir los calambres en las piernas nocturnos, pero los riesgos son significativos. Los efectos adversos graves de la quinina incluyen ritmos cardíacos anormales, graves reacciones alérgicas y problemas que involucran células sanguíneas. Debido a que existen métodos de tratamiento más seguros y los posibles daños pueden ser serios, la quinina ya no se recomienda para los calambres nocturnos ordinarios.
No debes usar quinina por tu cuenta para tratar los calambres frecuentes en las pantorrillas.