En este artículo, explicaremos las causas de los calambres en las piernas, los calambres en las piernas durante la noche y cómo aliviar y prevenir los calambres en las piernas.
¿Qué es un calambre en la pierna?
El calambre en la pierna es un dolor muscular intenso, súbito e involuntario, que generalmente se presenta en la pantorrilla, el pie o el muslo. A veces, el calambre puede hacer que tu pierna entre en espasmo. Aunque el calambre en la pierna es doloroso, generalmente no es grave.
¿Cómo se siente un calambre en la pierna?
Un calambre en la pierna se siente como un músculo apretado y contraído que se halla en un nudo. Puedes sentirte muy incómodo, dolorido o incluso soportar un dolor insoportable. Los músculos en esa área pueden doler durante horas después de que el calambre desaparece.
¿Cómo detener un calambre en la pierna?
Intenta estirar con fuerza el músculo afectado (por ejemplo, estira el músculo de la pantorrilla flexionando el pie hacia arriba). Mueve tu pierna, masajéala o fuerza a caminar. También puede ayudar aplicar hielo o calor; usa una almohadilla térmica o toma un baño tibio.
Lamentablemente, no hay pastillas ni inyecciones que alivien instantáneamente un calambre en la pierna cuando está ocurriendo. Sin embargo, hay maneras que pueden ayudar a prevenir que el calambre ocurra en primer lugar.
Calambres en las piernas durante la noche
El calambre en la pierna durante la noche ocurre cuando no estás muy activo o cuando estás durmiendo. Un calambre en la pierna puede despertarte, dificultar que te vuelvas a dormir y dejarte sintiéndote adolorido toda la noche. Anualmente, mensualmente, semanalmente, nocturnamente: la frecuencia del calambre en la pierna depende de cada persona. El calambre nocturno en las piernas puede sucederle a cualquier persona a cualquier edad, pero es más común en adultos mayores. El 33% de las personas mayores de 60 años tendrán un calambre en la pierna durante la noche al menos una vez cada dos meses. Casi todos los adultos de 50 años o más experimentarán un calambre en la pierna durante la noche al menos una vez. El 7% de los niños tendrán calambres en las piernas durante la noche. El 40% de las mujeres embarazadas experimentarán calambres en las piernas durante la noche. Se piensa que la razón es que el peso extra del embarazo tensa los músculos.
El 75% de todos los calambres en las piernas ocurren durante la noche.
Un calambre en la pierna puede durar desde varios segundos hasta unos minutos.
Cuanto mayor seas, más probable es que tengas calambres en las piernas. La razón es que tus tendones (los tejidos que conectan tus músculos con tus huesos) naturalmente se acortan a medida que envejeces. También es más probable que tengas calambres en las piernas si eres mujer. El 60% de los adultos y el 40% de los niños y adolescentes experimentan calambres en las piernas durante la noche.
¿Es el calambre en las piernas un signo de algo serio?
A veces, el calambre en la pierna puede ser un síntoma de una condición de salud grave. Si te preocupa que tengas una condición de salud grave, no dudes en contactar a tu médico y reportar tus síntomas, incluidos tus calambres en las piernas.
¿Qué tan común es el calambre en las piernas?
El calambre en las piernas es muy común y normal, especialmente durante la noche.
¿Cuál es la diferencia entre calambres en las piernas y el síndrome de piernas inquietas?
Aunque tanto los calambres nocturnos en las piernas como el síndrome de piernas inquietas tienden a ocurrir por la noche o cuando estás en reposo, el síndrome de piernas inquietas no causa un dolor severo. El síndrome de piernas inquietas es incómodo, pero no agonizante. Es una sensación como si insectos estuvieran caminando sobre la piel, y te hace querer mover las piernas. Cuando te mueves, el malestar se detiene, pero sigue habiendo incomodidad.
¿Qué causa los calambres en las piernas?
En algunos casos, un calambre en la pierna ocurre sin una razón conocida, y se le llama calambre «idiopático». El calambre «secundario» es un síntoma o complicación de una condición de salud más seria. Las posibles causas son:
- Descarga eléctrica nerviosa involuntaria.
- Restricción en el suministro de sangre.
- Estrés mental.
- Ejercicio de alta intensidad en exceso.
Las mujeres embarazadas a menudo tienen calambres en las piernas durante el día y la noche.
Las posibles causas de calambres en las piernas durante la noche son:
- Sentarse durante largos períodos de tiempo.
- Uso excesivo de los músculos.
- Estar de pie o trabajar en pisos de concreto.
- Sentarse de manera inadecuada.
Los calambres en las piernas no causan:
- Fracturas óseas.
- Desmayos.
- Náuseas.
- Adormecimiento.
¿Qué medicamentos pueden causar calambres en las piernas?
Los medicamentos tienen efectos secundarios. Es posible que un medicamento recetado que estés tomando esté causando calambres en las piernas. En ese caso, habla con tu médico sobre los pros y contras del medicamento y sus efectos secundarios. Es posible que tu médico pueda ofrecerte un medicamento diferente que no tenga calambres en las piernas como efecto secundario. Los medicamentos que tienen calambres en las piernas como efecto secundario incluyen:
- Albuterol/Ipratropio (Combivent®)
- Clonazepam (Klonopin®).
- Estrogenos conjugados.
- Diuréticos.
- Gabapentina (Neurontin®).
- Naproxeno (Naprosyn®).
- Pregabalina (Lyrica®)
- Estatinas.
- Zolpidem (Ambien®).
Otros medicamentos que pueden tener calambres en las piernas como efecto secundario incluyen: Amoxicilina, bromocriptina (Parlodel), bupropión (Wellbutrin), celecoxib (Celebrex®), cetirizina (Zyrtec), cromo, cinacalcet (Sensipar), ciprofloxacino (Cipro), citalopram (Celexa), donepezilo (Aricept), eszopiclona (Lunesta), fluoxetina (Prozac), hierro sucroso intravenoso, lansoprazole (Prevacid), levalbuterol, levotiroxina, metformina, ácido nicotínico, nifedipino, rivastigmina (Exelon), sertralina (Zoloft), telmisartán (Micardis), teriparatida (Forteo®) y raloxifeno teriparatida (Evista®).
¿Qué problemas médicos pueden causar calambres en las piernas?
A veces, un calambre en la pierna ocurre sin razón aparente, pero en otras ocasiones puede ser un signo o síntoma de una condición de salud. Si tienes alguna de las siguientes condiciones médicas, es posible que tu calambre en la pierna sea resultado de esa condición. Siempre consulta a tu médico si piensas que tu calambre en la pierna es un síntoma de una condición médica grave.
El calambre en la pierna puede ser causado por el estilo de vida, como:
- Alcoholismo.
- Embarazo.
- Deshidratación.
El calambre en la pierna también puede ser un signo de condiciones médicas serias, que incluyen:
- ELA (esclerosis lateral amiotrófica): enfermedad neuromuscular progresiva.
- Enfermedad cardiovascular: enfermedades del corazón causadas por coágulos sanguíneos o vasos sanguíneos enfermos. También, enfermedad de las arterias coronarias: el estrechamiento o bloqueo de las arterias coronarias.
- Cirrosis del hígado: cicatrización del hígado.
- Diabetes: una enfermedad que impide que tu cuerpo use correctamente la energía de los alimentos que consumes.
- Pie plano: la ausencia del arco de soporte en el pie.
- Hipopotasemia: bajos niveles de potasio en la sangre.
- Insuficiencia renal (diálisis): una condición en la cual uno o ambos riñones no funcionan correctamente.
- Artrosis (enfermedad degenerativa de las articulaciones): la corrosión del cartílago que protege tus huesos. También, estenosis del canal lumbar: un estrechamiento del canal espinal en la parte baja de la espalda.
- Enfermedad de Parkinson: un trastorno neurológico del movimiento.
- Enfermedad arterial periférica: estrechamiento de las arterias. También, neuropatía periférica: daño o disfunción de uno o más nervios.
Los tratamientos para el cáncer como la quimioterapia pueden causar daño nervioso, y ese daño nervioso puede resultar en calambres en las piernas.
Hay rumores de que los calambres en las piernas pueden ser también un signo de las siguientes condiciones médicas. Afortunadamente, esto no es cierto. Los calambres en las piernas no son un signo de:
- Dar a luz.
- Cáncer de pulmón.
- Menopausia.
- Esclerosis múltiple.
Los calambres en las piernas no son probable que sean un signo de una deficiencia de:
- Alanina transaminasa.
- Albúmina.
- Bilirrubina.
- Calcio.
- Creatinina.
- Glucosa.
- Magnesio.
- Zinc, vitamina B12 o vitamina D.
¿Qué debo hacer para lidiar con un calambre en la pierna?
Deberías intentar deshacerte de un calambre en la pierna en el momento en que ocurre. Estos son 8 pasos que puedes seguir para intentar quitarte un calambre en la pierna:
- Estira tu pierna. Endereza tu pierna y luego flexiónala, tirando de tus dedos hacia tu espinilla para estirar los músculos.
- Masajea los músculos.
- Ponte de pie. Presiona tus pies contra el suelo.
- Camina. Mueve tu pierna mientras caminas.
- Aplica calor. Usa una almohadilla térmica o toma un baño tibio.
- Aplica frío. Envuelve una bolsa de hielo en una toalla y aplícala en esa área.
- Analgésicos. Toma ibuprofeno o paracetamol para aliviar el dolor.
- Levanta tu pierna. Eleva tu pierna después de que el calambre comience a sentirse mejor.
¿Qué medicamentos pueden ayudar a tratar los calambres en las piernas?
En este momento, no hay un medicamento recomendado que pueda prevenir los calambres en las piernas el 100% de las veces. Sin embargo, hay algunos medicamentos recetados que muestran algo de evidencia de prevenir calambres en las piernas. Bajo la atención de tu médico, podrías intentar los siguientes medicamentos:
- Carisoprodol (Soma®): un relajante muscular.
- Diltiazem (Cartia XT®): un bloqueador de canales de calcio.
- Orfenadrina (Norflex®): trata los espasmos musculares y alivia el dolor y la rigidez en los músculos.
- Verapamilo: un bloqueador de canales de calcio.
¿Qué vitaminas pueden ayudar a tratar los calambres en las piernas?
Ninguna vitamina puede tratar un calambre en la pierna el 100% de las veces. Sin embargo, algunos expertos recomiendan tomar un complejo de vitamina B12.
¿La quinina ayuda a tratar los calambres en las piernas?
Se pensaba que la quinina podía tratar los calambres en las piernas, pero ya no se recomienda. Tiene efectos secundarios potencialmente mortales: arritmias, trombocitopenia y reacciones de hipersensibilidad.
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de tener calambres en las piernas?
Los expertos no pueden prometer que nunca más volverás a tener calambres en las piernas, pero hay algunos pasos que puedes tomar para reducir tu riesgo.
- Bebe suficiente agua: toma de 6 a 8 vasos de agua cada día. No consumas tanto alcohol ni cafeína.
- Ajusta tu posición para dormir. Usa almohadas para mantener tus dedos apuntando hacia arriba si duermes de espaldas. Si duermes boca abajo, intenta dejar que tus pies cuelguen del borde de la cama. Ambas posiciones pueden mantenerte en una posición relajada.
- Estira suavemente tus músculos de las piernas antes de dormir.
- Mantén las mantas y sábanas sueltas alrededor de tus pies para que tus dedos no estén distorsionados.
- Usa zapatos que te queden bien y brinden soporte a tus pies.
- Realiza ejercicios de piernas con frecuencia.
- Estira tus músculos antes y después de hacer ejercicio.
- Experimenta con ejercicios suaves justo antes de dormir. Camina en la caminadora o monta en bicicleta durante unos minutos.
¿Cuándo debo ver a un médico por calambres en las piernas?
Debes consultar a un médico si tus calambres en las piernas son insoportablemente dolorosos, ocurren con frecuencia o duran mucho tiempo. Además, informa a tu médico de inmediato si tienes alguno de los siguientes síntomas además de los calambres en las piernas:
- Calambres musculares en otras partes de tu cuerpo.
- Dolor significativo.
- Hinchazón o adormecimiento en la pierna.
- Cambios en la piel de tu pierna.
- Despertar repetidamente por calambres en las piernas.
- Si tus calambres en las piernas te impiden dormir lo suficiente.
- Si tienes anormalidades de líquidos o desequilibrios electrolíticos.
Debes ir a ver a tu médico de inmediato si te preocupa que tus calambres en las piernas sean un síntoma de una condición médica subyacente grave.
El calambre en las piernas es impredecible y agonizante. El calambre en las piernas durante la noche afecta tu sueño, tu rutina de ejercicios y tu calidad de vida en general. Pero el calambre en las piernas durante la noche es muy normal y hay pasos que puedes seguir para manejarlo y evitar factores de riesgo.
