El endurecimiento repentino del músculo en la pantorrilla a menudo es causado por algo relativamente simple, como el exceso de uso del músculo, la deshidratación o la actividad física prolongada. Sin embargo, el dolor en el pecho tiene muchas causas, incluyendo problemas relacionados con el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos, los músculos y el sistema digestivo. Cuando se presentan calambres en la pantorrilla y dolor en el pecho al mismo tiempo, merecen una atención cuidadosa, ya que algunos trastornos de coágulos sanguíneos y vasos sanguíneos pueden afectar la pierna y el pecho simultáneamente.
Los calambres en la pantorrilla no significan automáticamente que tienes una enfermedad grave. Sin embargo, la combinación de síntomas en las piernas y en el pecho puede representar a veces un problema médico urgente, particularmente cuando la pierna está hinchada o dolorosa o cuando el dolor en el pecho ocurre junto con dificultad para respirar, latidos del corazón rápidos, desmayos o tos con sangre.
Razones por las que los calambres en la pantorrilla y el dolor en el pecho pueden ocurrir juntos
Los calambres en la pantorrilla y el dolor en el pecho pueden estar conectados de varias maneras diferentes.
Una enfermedad puede afectar directamente los vasos sanguíneos en ambas áreas. Un coágulo sanguíneo puede formarse en una vena profunda en la pierna y luego viajar a los pulmones, produciendo dolor en el pecho. La aterosclerosis puede afectar tanto las arterias que suministran sangre a las piernas como las arterias que suministran sangre al corazón, causando calambres en las piernas y malestar en el pecho. Un desgarro en la aorta puede interferir con el flujo sanguíneo hacia una pierna mientras causa un dolor en el pecho repentino y severo.
Otra posibilidad es que dos problemas no relacionados ocurran más o menos al mismo tiempo. Por ejemplo, la deshidratación puede causar un calambre en la pantorrilla mientras que otra condición causa dolor en el pecho. Ciertos medicamentos también pueden contribuir a los calambres musculares, mientras que un problema separado del corazón o los pulmones produce síntomas en el pecho.
Condiciones y enfermedades que causan calambres en la pantorrilla y dolor en el pecho simultáneamente
1. Trombosis venosa profunda con embolia pulmonar
Un coágulo sanguíneo en una vena profunda de la pierna es la condición más importante a considerar cuando un problema en la pantorrilla ocurre junto con dolor en el pecho. Una trombosis venosa profunda generalmente se desarrolla en la parte inferior de la pierna, el muslo o la pelvis. Parte del coágulo puede desprenderse y viajar a través del torrente sanguíneo hacia los pulmones, causando una embolia pulmonar. La embolia pulmonar es potencialmente mortal.
Los coágulos sanguíneos pueden formarse cuando el flujo sanguíneo se vuelve lento, una vena se lesiona o aumenta la tendencia del cuerpo a formar coágulos. Los factores de riesgo incluyen inmovilidad prolongada, cirugía o hospitalización reciente, ciertas enfermedades crónicas, edad avanzada, antecedentes familiares de coágulos sanguíneos y exposición a niveles elevados de estrógeno.
Un coágulo en una vena profunda de la pierna puede causar dolor en la pantorrilla, hinchazón, sensación de calor y enrojecimiento o decoloración de la piel. Algunas personas con trombosis venosa profunda no tienen síntomas en absoluto.
Cuando parte del coágulo viaja a los pulmones, la embolia pulmonar resultante puede causar dolor en el pecho, y el dolor a menudo se agrava con una respiración profunda o al toser. También pueden aparecer dificultad para respirar, latidos del corazón rápidos o irregulares, mareos, desmayos y tos con sangre.
Por lo tanto, el síntoma en la pantorrilla puede representar el coágulo original, mientras que el síntoma en el pecho puede representar el coágulo después de que ha llegado a los pulmones.
Diagnóstico: Los médicos evalúan tus síntomas, historial médico, hallazgos físicos y factores de riesgo. Debido a que varias otras enfermedades pueden producir síntomas similares, a menudo se requieren pruebas especializadas. La ecografía de la pierna se utiliza comúnmente para investigar una sospecha de trombosis venosa profunda. La angiografía por tomografía computarizada es un examen de imagen estándar para la embolia pulmonar, mientras que un escaneo de ventilación y perfusión puede usarse en circunstancias seleccionadas. Las pruebas de sangre también pueden utilizarse como parte de la evaluación diagnóstica.
Tratamiento: Los medicamentos anticoagulantes se utilizan comúnmente para tratar tanto la trombosis venosa profunda como la embolia pulmonar. Los medicamentos anticoagulantes reducen la capacidad de la sangre para formar coágulos adicionales y permiten que el cuerpo maneje gradualmente el coágulo existente. Una embolia pulmonar severa puede requerir tratamiento para disolver el coágulo u otro procedimiento en un hospital. En ocasiones, la trombosis venosa profunda severa requiere la eliminación del coágulo.
Nunca debes comenzar, detener o cambiar un medicamento anticoagulante sin supervisión médica porque la hemorragia es una complicación potencial importante del tratamiento.
2. Enfermedad arterial periférica con enfermedad arterial coronaria
La enfermedad arterial periférica se desarrolla cuando las arterias que suministran sangre a las piernas se estrechan o bloquean, más comúnmente debido a la aterosclerosis. La aterosclerosis también puede afectar las arterias coronarias que suministran sangre al corazón. Por lo tanto, puedes experimentar calambres en las piernas debido a un flujo sanguíneo reducido y malestar en el pecho por un flujo sanguíneo reducido hacia el corazón.
La aterosclerosis se desarrolla cuando se acumulan depósitos de grasa y colesterol en las paredes arteriales. Con el tiempo, esta acumulación puede estrechar el interior de una arteria y restringir el flujo sanguíneo. Los factores de riesgo importantes incluyen fumar, diabetes, hipertensión, colesterol alto, enfermedad renal, envejecimiento y otros factores de riesgo cardiovascular.
Los músculos de la pantorrilla necesitan más sangre cuando caminas, subes escaleras o haces ejercicio. Cuando una arteria que suministra sangre a la pierna se estrecha, el flujo sanguíneo puede no aumentar lo suficiente para satisfacer las necesidades del músculo. El síntoma resultante suele ser calambres, dolor, fatiga o malestar en la pantorrilla durante la actividad. El síntoma comúnmente mejora después de que te detienes y descansas.
La aterosclerosis puede afectar simultáneamente las arterias coronarias. Cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre, puede que experimentes presión en el pecho, sensación de opresión, sensación de pesadez o dolor, particularmente durante la actividad física.
Diagnóstico: Un médico preguntará sobre tus síntomas relacionados con la caminata, factores de riesgo cardiovascular y historial médico, y examinará la circulación sanguínea en tus piernas. Una prueba común es el índice tobillo-brazo, que compara la presión arterial medida en el tobillo con la presión arterial medida en el brazo. Un resultado anormal puede indicar un flujo sanguíneo arterial reducido. Las pruebas adicionales pueden incluir ecografía Doppler, angiografía por tomografía computarizada, angiografía por resonancia magnética o angiografía convencional cuando se necesita más información anatómica.
Cuando además tienes dolor en el pecho, los médicos pueden investigar las arterias coronarias y el corazón con un electrocardiograma, análisis de sangre, ecocardiografía, pruebas de ejercicio, angiografía por tomografía computarizada de las arterias coronarias o angiografía coronaria, dependiendo de la situación clínica.
El tratamiento se centra en reducir el riesgo cardiovascular, mejorar el flujo sanguíneo, controlar los síntomas y prevenir ataques al corazón, accidentes cerebrovasculares y complicaciones en las extremidades.
Los métodos de tratamiento incluyen dejar de fumar, hacer ejercicio, seguir una dieta saludable para el corazón, medicamentos para reducir el colesterol, tratamiento de la presión arterial, manejo de la diabetes y medicamentos que reducen el riesgo de coágulos sanguíneos. Las personas con enfermedad arterial periférica sintomática pueden beneficiarse de programas de caminata u otros programas de ejercicio. Cuando los síntomas permanecen severos a pesar del tratamiento médico y el ejercicio, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos como angioplastia, colocación de stents, extracción de placas o cirugía de bypass.
3. Disección aórtica
Una disección aórtica ocurre cuando se desarrolla un desgarro en la capa interna de la aorta, la principal arteria del cuerpo. Entonces la sangre entra en la pared de la aorta y separa sus capas. La disección aórtica es una emergencia médica.
Una pared aórtica debilitada se vuelve vulnerable al desgarro. La hipertensión y ciertos trastornos aórticos o del tejido conectivo aumentan el riesgo. Un aneurisma aórtico existente también aumenta el riesgo de disección.
La disección aórtica generalmente causa un dolor en el pecho repentino y severo o dolor en la parte superior de la espalda. El dolor puede irradiarse hacia la espalda o el cuello.
Una disección también puede interferir con el flujo sanguíneo hacia las ramas de la aorta. La reducción del flujo sanguíneo hacia una pierna puede producir dolor en la pierna, sensación de debilidad o dificultad para caminar. El síntoma en la pierna puede, por lo tanto, ocurrir al mismo tiempo que un dolor en el pecho severo.
Diagnóstico: Los médicos pueden encontrar presiones arteriales desiguales entre los brazos o pulsos más débiles en un brazo o pierna. Se requiere urgentemente imágenes cuando se sospecha de una disección aórtica. Las pruebas pueden incluir radiografías de tórax, ecocardiografía transesofágica, tomografía computarizada del tórax o angiografía por resonancia magnética.
El tratamiento depende de la parte de la aorta involucrada y la gravedad de la disección. Algunos casos requieren cirugía de emergencia para reparar la aorta dañada. Otros casos pueden inicialmente ser tratados con medicamentos que reducen la presión arterial y la frecuencia cardíaca, mientras que los casos complicados pueden requerir un procedimiento con stent o cirugía. El control a largo plazo de la presión arterial y el seguimiento de imágenes son a menudo necesarios.
4. Infarto de miocardio junto con un calambre en la pantorrilla
Un infarto puede causar presión en el pecho, sensación de opresión o dolor o malestar en el pecho y también puede causar dificultad para respirar, náuseas, fatiga o mareos. Un calambre en la pantorrilla no es un síntoma típico directo de un infarto.
No obstante, estos dos síntomas pueden ocurrir juntos por varias razones. Una persona con enfermedad cardiovascular también puede tener enfermedad arterial periférica u otro problema circulatorio que produzca síntomas en la pierna. El esfuerzo físico, la deshidratación, la contracción muscular prolongada o los efectos de medicamentos pueden causar un calambre en la pantorrilla, mientras que un problema coronario separado causa dolor en el pecho.
El infarto se diagnostica generalmente con un electrocardiograma y pruebas de sangre. Las pruebas adicionales pueden incluir ecocardiografía y angiografía coronaria. El tratamiento se realiza en un hospital y puede incluir medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo y procedimientos quirúrgicos como angioplastia coronaria y colocación de stents para reabrir una arteria coronaria bloqueada.
5. Calambres musculares comunes que ocurren con un problema en el pecho no relacionado
Los calambres en la pantorrilla y el dolor en el pecho no siempre son el resultado de una enfermedad vascular.
Las causas comunes de los calambres en las piernas incluyen el exceso de uso del músculo, la deshidratación, el embarazo, el envejecimiento y ciertos medicamentos. Los medicamentos que pueden contribuir a los calambres en las piernas incluyen algunos medicamentos que reducen el colesterol y algunos medicamentos que aumentan la producción de orina. En muchas personas, no se identifica la causa exacta.
Por lo tanto, una persona puede experimentar un calambre en la pantorrilla al mismo tiempo que un dolor en el pecho causado por un problema completamente diferente, como el reflujo ácido, dolor en los músculos de la pared torácica, ansiedad o una enfermedad respiratoria.
Cómo distinguir un calambre en la pantorrilla de un posible problema de coágulos sanguíneos
Un calambre muscular ordinario es generalmente un endurecimiento repentino e involuntario de un músculo. Este músculo puede sentirse duro durante el calambre y relajarse gradualmente después de estirarlo o masajearlo.
Un coágulo sanguíneo en una vena profunda de la pierna produce más a menudo dolor continuo en lugar de una contracción muscular breve. La hinchazón, la sensación de calor, el enrojecimiento de la piel o la decoloración de la piel en una pierna aumentan la preocupación por un coágulo sanguíneo. Un coágulo puede ocurrir sin síntomas evidentes, por lo que la ausencia de hinchazón no excluye completamente el problema.
Cuando los síntomas en el pecho también aparecen, la preocupación aumenta, particularmente cuando también tienes dificultad para respirar, latidos del corazón rápidos, tos con sangre, desmayos o dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente o al toser.