Casi todo el mundo experimenta dolor de espalda. De hecho, se estima que el 80% de la población debe buscar atención médica por dolor de espalda en algún momento de su vida. En muchos casos, tomar un analgésico de venta libre es suficiente. Pero, ¿son los medicamentos la mejor manera de combatir los episodios regulares?
El Dr. Robert Shmerling, exjefe de reumatología en el Beth Israel Deaconess Medical Center, dice: “La medicación puede ser una parte crucial para manejar y tratar el dolor ocasional y recurrente, y puede ayudarte a mantenerte libre de dolor y activo, pero debes usar los medicamentos adecuados para ti y de la manera correcta.”
La fuente del dolor de espalda
En muchos casos, el dolor de espalda en hombres mayores es causado por músculos centrales débiles y disminución de la masa muscular. Sin embargo, el dolor de espalda también puede estar relacionado con la osteoartritis, una lesión o incluso depresión. El Dr. Shmerling dice: “Necesitas ver a un médico si tu dolor no disminuye después de unas semanas, o si el dolor de espalda va acompañado de otras condiciones como debilidad en las piernas, incontinencia o fiebre.”
Existen varias categorías de medicamentos para el dolor de espalda. Los medicamentos comunes incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), opioides, relajantes musculares y antidepresivos. ¿Cuál es la mejor opción para ti? La respuesta depende de tu dolor particular y de cómo reacciona tu cuerpo a la medicación y la dosis.
El Dr. Shmerling recuerda: “Los anuncios presentan un medicamento particular como si funcionara para todos, pero el dolor de espalda varía de persona a persona, y la manera en que sus cuerpos responden a los medicamentos también varía.”
Los mejores analgésicos para el dolor de espalda
A continuación, se presentan los mejores analgésicos para tratar el dolor de espalda.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
Los AINE son los medicamentos más comúnmente utilizados para aliviar el dolor de espalda. Estos medicamentos se pueden comprar sin receta y incluyen ibuprofeno (Advil) y naproxeno (Aleve).
Los AINE ayudan a reducir el dolor, la hinchazón y la inflamación en los músculos y alrededor de los discos intervertebrales dañados o en las articulaciones artríticas. El paracetamol (Tylenol) también es un analgésico y a menudo se vende junto a los AINE, pero no es un AINE y no ayuda a reducir la inflamación. (Las personas con enfermedades hepáticas deben evitar el paracetamol, dice el Dr. Shmerling.)
Debido a que los AINE son fáciles de comprar, las personas tienden a sobreutilizar estos medicamentos. El uso excesivo de AINE puede causar efectos secundarios como dolor de estómago, úlceras, sangrado o incluso daño renal.
No hay una dosis estándar recomendada para los AINE en el tratamiento del dolor de espalda. “Sigue las pautas en la etiqueta y avísale a tu médico qué medicamento estás tomando y cuánto”, dice el Dr. Shmerling.
Tenga en cuenta que los AINE no siempre son la mejor medicina para el dolor de espalda. Esta es la conclusión de un estudio publicado en línea el 2 de febrero de 2017 en Annals of the Rheumatic Diseases. Este estudio revisó 35 estudios controlados con placebo, que incluyeron a más de 6,000 personas con todo tipo de dolor relacionado con la columna vertebral, incluyendo dolor de cuello, dolor lumbar y ciática.
Si bien las personas que tomaron AINE experimentaron menos dolor y discapacidad después de comenzar el tratamiento que antes, este efecto fue bastante pequeño y similar a las mejoras reportadas por aquellos que recibieron un placebo.
Además, aquellos que tomaron AINE eran 2.5 veces más propensos a experimentar efectos secundarios. “Esto no significa que los AINE no puedan ayudarte, sino que solo no funcionan para todos”, dice el Dr. Shmerling.
Opioides
Si tu dolor de espalda se vuelve más intenso, es posible que necesites usar un medicamento recetado más fuerte, como un opioide. Los opioides, como la oxicodona (OxyContin) y una combinación de acetaminofén/hidrocodona (Vicodin), interactúan con los receptores en las células nerviosas del cuerpo y el cerebro para reducir el dolor.
Los analgésicos opioides son generalmente seguros cuando se toman por un corto tiempo y según lo prescrito por un médico, pero siempre existe preocupación por la adicción. El Dr. Shmerling dice: “Por eso, estos medicamentos deben considerarse un último recurso después de una cuidadosa consideración con tu médico sobre los posibles factores de riesgo.”
Relajantes musculares
Los relajantes musculares recetados actúan sobre el sistema nervioso central para reducir el dolor agudo a corto plazo y se recomiendan a menudo cuando están presentes espasmos musculares. Sin embargo, muchos relajantes musculares te pueden causar somnolencia, por lo que debes tener cuidado al usarlos.
Antidepresivos
Los médicos recetan ciertos antidepresivos para ayudar a manejar el dolor, incluyendo el dolor lumbar crónico, incluso si el paciente no está deprimido.
Algunas investigaciones han encontrado que la duloxetina (Cymbalta), que se usa para tratar la depresión y la ansiedad, es uno de los antidepresivos más efectivos para tratar el dolor.
Los antidepresivos no son adictivos y son bien tolerados por muchas personas. Pregunta a tu médico si este medicamento podría ser una opción para ti.
Llevar un diario del dolor
Una forma de evaluar qué tan bien los analgésicos manejan tu dolor de espalda es llevar un diario del dolor. Registra cuándo ocurren los episodios de dolor, cuánto duran y cuán intenso es el dolor en una escala del 1 al 10, siendo 1 un dolor leve y 10 un dolor intenso que causa inmovilidad. A medida que tomas un analgésico, mide cómo te sientes con su efecto según la escala del 1 al 10. Si no ves ningún cambio después de una o dos semanas, entonces habla con tu médico.
