Sangrado gastrointestinal: síntomas, causas y tratamiento

Síntomas del sangrado gastrointestinal

Las señales y síntomas del sangrado gastrointestinal pueden ser obvios (manifiestos) o estar ocultos (ocultos). Los signos y síntomas dependen de la ubicación del sangrado, que puede ocurrir en cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde donde comienza —la boca— hasta donde termina —el ano— y la velocidad del sangrado.

Síntomas de sangrado manifiesto:

• Vómito de sangre, que puede ser roja o de un marrón oscuro que asemeja a los posos de café en textura
• Heces negras o con aspecto de alquitrán
• Sangrado rectal, generalmente en o con las heces

Síntomas de sangrado oculto:

• mareos
• Dificultad para respirar
• Desmayos
• Dolor en el pecho
• Dolor abdominal

Síntomas de shock

Si el sangrado comienza de forma abrupta y progresa rápidamente, podrías entrar en shock. Las señales y síntomas de shock incluyen:

• Descenso de la presión arterial
• No orinar o orinar con poca frecuencia y en pequeñas cantidades
• Pulso rápido
• Pérdida de conciencia

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Si tienes síntomas de shock, tú o alguien más deben llamar a un número de emergencia. Si estás vomitando sangre, ves sangre en tus heces o tienes heces negras y con aspecto de alquitrán, busca atención médica inmediata. Para otras indicaciones de sangrado gastrointestinal, pide una cita con un médico.

¿Qué enfermedades causan sangrado gastrointestinal?

El sangrado gastrointestinal puede ocurrir en el tracto gastrointestinal superior o inferior. El sangrado gastrointestinal puede tener varias causas.

Sangrado gastrointestinal superior

Las causas de sangrado gastrointestinal superior incluyen:

• Úlcera péptica. Esta es la causa más común de sangrado gastrointestinal superior. Las úlceras pépticas son llagas que se desarrollan en el revestimiento del estómago y la parte superior del intestino delgado. El ácido del estómago, ya sea por bacterias o por el uso de medicamentos antiinflamatorios, daña el revestimiento, lo que lleva a la formación de llagas.
• Desgarros en el revestimiento del esófago (el tubo que conecta tu garganta con tu estómago). Conocidos como desgarros de Mallory-Weiss, los desgarros en el revestimiento del esófago pueden causar mucho sangrado. Este problema generalmente ocurre en personas que consumen alcohol en exceso.
• Venas anormales y agrandadas en el esófago (varices esofágicas). Esta condición ocurre con mayor frecuencia en personas con enfermedad hepática grave.
• Esofagitis. Esta inflamación del esófago es causada más comúnmente por la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Sangrado gastrointestinal inferior

Las causas de sangrado gastrointestinal inferior incluyen:

• Enfermedad diverticular. Esto es el desarrollo de pequeños sacos abultados en el tracto digestivo (diverticulosis). Si uno o más de los sacos se inflaman o se infectan, se denomina diverticulitis.
• Enfermedad intestinal inflamatoria. Esta enfermedad incluye la colitis ulcerosa, que causa inflamación y llagas en el colon y el recto, y la enfermedad de Crohn, que es la inflamación del revestimiento del tracto digestivo.
• Tumores. Los tumores no cancerosos (benignos) o cancerosos del esófago, estómago, colon o recto pueden debilitar el revestimiento del tracto digestivo y causar sangrado.
• Pólipos en el colon. Pequeños grupos de células que se forman en el revestimiento de tu colon pueden causar sangrado. La mayoría de los pólipos son inofensivos, pero algunos pueden ser cancerosos o pueden volverse cancerosos si no se extirpan.
• Hemorroides. Estas son venas inflamadas en tu ano o recto inferior, similares a las venas varicosas.
• Fisuras anales. Estas son pequeñas lágrimas en el revestimiento del ano.
• Proctitis. La inflamación del revestimiento del recto puede causar sangrado rectal.

Complicaciones del sangrado gastrointestinal

Un sangrado gastrointestinal puede causar:

• Shock
• Anemia
• Muerte

Prevención del sangrado gastrointestinal

Para ayudar a prevenir un sangrado gastrointestinal, deberías:

• Limitar el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
• Limitar el uso de alcohol.
• Si fumas, debes dejar de fumar.
• Si tienes enfermedad por reflujo gastroesofágico, sigue las instrucciones de tu médico para tratarla.

Diagnóstico del sangrado gastrointestinal

Tu médico tomará una historia clínica, incluyendo un historial de sangrados previos, realizará un examen físico y posiblemente ordenará pruebas. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre. Es posible que necesites un hemograma completo, una prueba para ver qué tan rápido coagula tu sangre, un recuento de plaquetas y pruebas de función hepática.
• Pruebas de heces. Analizar tus heces puede ayudar a determinar la causa del sangrado oculto.
• Lavado nasogástrico. Se introduce un tubo a través de tu nariz hasta tu estómago para eliminar el contenido gástrico. Esta prueba puede ayudar a determinar la fuente de tu sangrado.
• Endoscopia superior. Este procedimiento utiliza una cámara diminuta en el extremo de un tubo largo, que se introduce por tu boca para que tu médico examine tu tracto gastrointestinal superior.
• Colonoscopia. Este procedimiento utiliza una cámara diminuta en el extremo de un tubo largo, que se introduce por tu recto para que tu médico examine tu intestino grueso y recto.
• Endoscopia con cápsula. En este procedimiento, tragas una cápsula del tamaño de una vitamina con una pequeña cámara en su interior. La cápsula viaja a través de tu tracto digestivo tomando miles de fotos que se envían a un grabador que llevas en un cinturón alrededor de tu cintura. Esta prueba permite que tu médico vea dentro de tu intestino delgado.
• Sigmoidoscopia flexible. Un tubo con luz y cámara se coloca en tu recto para observar tu recto y la última parte del intestino grueso que lleva a tu recto (colon sigmoide).
• Enteroscopia asistida por globo. Un endoscopio especializado examina partes de tu intestino delgado que otras pruebas usando un endoscopio no pueden alcanzar. A veces, la fuente del sangrado puede ser controlada o tratada durante esta prueba.
• Angiografía. Se inyecta un tinte de contraste en una arteria y se toman una serie de radiografías para buscar y tratar vasos sanguíneos sangrantes u otras anomalías.
• Pruebas de imagen. Se pueden utilizar diversas pruebas de imagen, como una tomografía computarizada abdominal, para encontrar la fuente del sangrado.

Si el sangrado gastrointestinal es severo y las pruebas no invasivas no pueden encontrar la fuente, podrías necesitar cirugía para que los médicos puedan ver todo el intestino delgado. Estos casos son raros.

Preparación para una cita con un médico

Si el sangrado no es severo, podrías comenzar por ver a tu médico de atención primaria. O podrías ser referido inmediatamente a un especialista en trastornos gastrointestinales (gastroenterólogo).

Aquí hay información para ayudarte a prepararte para tu cita con el médico.

Qué puedes hacer para prepararte

Cuando hagas la cita, pregunta si hay algo que necesites hacer por adelantado, como ayunar antes de una prueba específica. Haz una lista de:

• Tus síntomas, incluyendo cualquier síntoma que parezca no estar relacionado con la razón de tu cita y cuándo comenzaron los síntomas
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que tomas, incluyendo dosis de medicamentos
• Historia de enfermedades digestivas que te hayan diagnosticado, como enfermedad por reflujo gastroesofágico, úlceras pépticas o enfermedad intestinal inflamatoria
• Preguntas para hacerle al médico

Lleva a un familiar o amigo contigo para ayudarte a recordar la información que te brinden.

Para el sangrado gastrointestinal, las preguntas básicas que debes hacerle a tu médico incluyen:

• No estoy viendo sangre, ¿por qué sospechas de un sangrado gastrointestinal?
• ¿Qué está causando probablemente mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que mi condición sea temporal o crónica?
• ¿Cuáles son los métodos de tratamiento alternativos al método principal que sugieres?
• Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones de salud mientras se trata mi sangrado?
• ¿Hay restricciones que necesito seguir?
• ¿Debería ver a un especialista?

No dudes en hacer otras preguntas.

Lo que tu médico puede preguntar

El médico probablemente te hará preguntas como:

• ¿Han sido continuos o ocasionales tus síntomas?
• ¿Qué tan graves son tus síntomas?
• ¿Qué parece mejorar tus síntomas?
• ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
• ¿Tomas medicamentos antiinflamatorios no esteroides, ya sea de venta libre o prescritos, o tomas aspirina?
• ¿Bebes alcohol?

Tratamiento del sangrado gastrointestinal

A menudo, el sangrado gastrointestinal se detiene por sí solo. Si el sangrado no se detiene, el tratamiento depende de la fuente del sangrado. En muchos casos, se puede administrar un medicamento o un procedimiento para controlar el sangrado durante algunas pruebas. Por ejemplo, a veces es posible tratar una úlcera péptica sangrante durante una endoscopia superior o eliminar pólipos durante una colonoscopia.

Si tienes un sangrado gastrointestinal superior, es posible que te administren un medicamento intravenoso conocido como inhibidor de la bomba de protones (IBP) para suprimir la producción de ácido en el estómago. Una vez que se identifique la fuente del sangrado, tu médico determinará si necesitas continuar tomando el medicamento IBP.

Dependiendo de la cantidad de pérdida de sangre y si continúas sangrando, podrías necesitar líquidos a través de una aguja (intravenosa) y, posiblemente, transfusiones de sangre. Si tomas medicamentos anticoagulantes, incluyendo aspirina o antiinflamatorios no esteroides, es posible que necesites detener su uso.