El dolor en el pecho es algo que no puedes ignorar. Debes saber que el dolor en el pecho tiene muchas causas posibles. En muchos casos, el dolor en el pecho está relacionado con el corazón. Pero también puede ser causado por problemas en los pulmones, el esófago, los músculos, las costillas o los nervios. Algunos de estos problemas son graves y potencialmente mortales. Si experimentas un dolor en el pecho inexplicado, la única forma de confirmar su causa es que un médico te evalúe.
Puedes sentir dolor en el pecho en cualquier lugar desde el cuello hasta la parte superior del abdomen. Dependiendo de su causa, el dolor en el pecho puede ser agudo, sordo o una sensación de presión.
A continuación se presentan algunas causas comunes de dolor en el pecho.
Problemas cardíacos
Estos problemas cardíacos son causas comunes:
Enfermedad coronaria. Esta es una obstrucción en los vasos sanguíneos del corazón. Reduce el flujo de sangre y oxígeno al músculo cardíaco. Esta condición puede causar un dolor llamado angina. Es un síntoma de enfermedad cardíaca, pero generalmente no causa daño permanente al corazón. Sin embargo, es un indicativo de que estás en riesgo de tener un infarto en el futuro. El dolor en el pecho puede irradiarse a tu brazo, hombro, mandíbula o espalda. Puedes sentir como una presión o una sensación de apretón. La angina puede ocurrir cuando haces ejercicio, estás emocionado o tienes angustia emocional. La angina se alivia con el descanso.
Infarto de miocardio (ataque al corazón). La reducción del flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos del corazón causa la muerte de las células del músculo cardíaco. Un infarto es similar al dolor en el pecho de la angina, pero generalmente es más severo. Un infarto suele causar un dolor aplastante en el centro o el lado izquierdo del pecho, y no se alivia con el descanso. La sudoración, la náusea, la falta de aliento o una debilidad severa pueden acompañar al dolor.
Miocarditis. Además del dolor en el pecho, esta inflamación del músculo cardíaco puede causar fiebre, fatiga, palpitaciones y dificultad para respirar. Aunque no hay obstrucción, los síntomas de la miocarditis pueden parecerse a los síntomas de un infarto.
Pericarditis. Esta es una inflamación o infección del saco alrededor del corazón. Puede causar un dolor similar al de la angina. Pero a menudo causa un dolor agudo y constante en el cuello y los músculos del hombro. A veces, esta condición empeora al respirar, al tragar alimentos o al acostarte boca arriba.
Cardiomiopatía hipertrófica. Esta enfermedad genética provoca que el músculo cardíaco crezca anormalmente grueso. En muchas personas, el músculo cardíaco engrosado bloquea el flujo sanguíneo que sale del corazón, causando falta de aliento, dolor en el pecho, mareos y episodios de desmayo. El dolor en el pecho y la falta de aliento suelen ocurrir con el ejercicio. Con el tiempo, puede producirse insuficiencia cardíaca cuando el músculo del corazón se engrosa demasiado. Esta condición hace que el corazón trabaje más para bombear sangre.
Prolapso de la válvula mitral. El prolapso de la válvula mitral es una condición en la que una válvula en el corazón no se cierra adecuadamente. Una variedad de síntomas se han asociado con el prolapso de la válvula mitral, incluyendo dolor en el pecho, palpitaciones y mareos. Pero esta condición también puede no presentar síntomas, especialmente si el prolapso es leve.
Disección de la arteria coronaria. Muchas cosas pueden causar esta condición rara pero mortal. Esta condición ocurre cuando se desarrolla un desgarro en la arteria coronaria. Puede causar un dolor repentino y severo con una sensación de desgarro. Esta sensación puede irradiarse hacia el cuello, la espalda o el abdomen.
Problemas pulmonares
Estas son causas comunes de dolor en el pecho:
Pleuritis. Esta es una inflamación o irritación del revestimiento de los pulmones y el tórax. Probablemente sientas un dolor agudo al respirar, toser o estornudar. Las causas más comunes del dolor pleurítico son las infecciones bacterianas o virales, la embolia pulmonar y el neumotórax. Otras causas menos comunes incluyen la artritis reumatoide, el lupus y el cáncer.
Neumonía o absceso pulmonar. Estas infecciones pulmonares pueden causar dolor pleurítico y otro tipo de dolor en el pecho, como un dolor profundo en el pecho. La neumonía suele aparecer de repente, causando fiebre, escalofríos, tos y pus expectorado del tracto respiratorio.
Embolia pulmonar. Cuando un coágulo de sangre viaja a través del torrente sanguíneo y se aloja en los pulmones, puede causar pleuritis aguda, dificultad para respirar y un ritmo cardíaco rápido. También puede causar fiebre y shock. La embolia pulmonar es más probable después de una trombosis venosa profunda, o tras un período de inmovilidad prolongada tras una cirugía. La embolia pulmonar también puede ser una complicación del cáncer.
Neumotórax. El neumotórax suele ser causado por una lesión en el tórax. Ocurre cuando parte del pulmón colapsa, liberando aire en la cavidad torácica. Esta condición también puede causar dolor y otros síntomas, como presión arterial baja. El dolor empeora al respirar.
Hipertensión pulmonar. Esta condición causa un dolor en el pecho similar al de la angina. La presión arterial anormalmente alta en las arterias pulmonares hace que el lado derecho del corazón trabaje demasiado.
Asma. El asma causa falta de aliento, silbidos, tos y en ocasiones dolor en el pecho. El asma es un trastorno inflamatorio de las vías respiratorias.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Esta condición médica incluye tres enfermedades: enfisema, bronquitis crónica y asma obstructivo crónico. Esta enfermedad bloquea el flujo de aire al encoger y dañar tanto las vías respiratorias que llevan gases y aire hacia y desde tus pulmones, como los diminutos sacos de aire (alvéolos) que transfieren oxígeno a tu torrente sanguíneo y eliminan dióxido de carbono. Fumar tabaco es la causa más común de esta enfermedad.
Problemas gastrointestinales
Los problemas gastrointestinales también pueden causar dolor en el pecho. Estos problemas incluyen:
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). También conocida como reflujo ácido, ocurre cuando el contenido del estómago regresa a la garganta. Esta enfermedad puede causar un sabor agrio en la boca y una sensación de ardor en el pecho o la garganta, conocida como acidez estomacal. Factores que pueden causar reflujo ácido incluyen la obesidad, fumar tabaco, el embarazo y alimentos picantes o grasos. El dolor cardíaco y la acidez estomacal del reflujo ácido se sienten similares en parte porque el corazón y el esófago están ubicados cerca uno del otro y comparten una red de nervios.
Trastornos de contracción esofágica. Las contracciones musculares descoordinadas y las contracciones a alta presión son problemas en el esófago y pueden causar dolor en el pecho.
Hipersensibilidad esofágica. Esta condición ocurre cuando el esófago se vuelve muy doloroso ante un pequeño cambio de presión o exposición al ácido. La causa de esta sensibilidad es desconocida.
Ruptura o perforación esofágica. Un dolor repentino y severo en el pecho tras vomitar o una cirugía que involucre el esófago puede ser el signo de una ruptura en el esófago.
Úlceras pépticas. Una molestia vaga y recurrente puede ser el resultado de llagas dolorosas en el revestimiento del estómago o en la primera parte del intestino delgado. El dolor generalmente se presenta en personas que fuman tabaco, consumen mucho alcohol o toman analgésicos como aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroides. El dolor a menudo mejora cuando comes o tomas antiácidos.
Hernia hiatal. Este problema ocurre cuando la parte superior del estómago se empuja hacia el tórax inferior después de comer. Este problema a menudo provoca síntomas de reflujo, incluyendo acidez estomacal o dolor en el pecho. El dolor tiende a empeorar cuando te acuestas.
Pancreatitis. Puedes tener pancreatitis si sientes dolor en la parte inferior del pecho y este dolor suele ser peor cuando te acuestas, y mejora cuando te inclinas hacia adelante.
Problemas de la vesícula biliar. Después de comer una comida grasosa, ¿tienes una sensación de plenitud o dolor en la parte inferior derecha del pecho o en el lado superior derecho de tu abdomen? Si esto es correcto, tu dolor en el pecho puede ser causado por un problema en la vesícula biliar.
Problemas óseos, musculares o nerviosos
A veces, el dolor en el pecho puede resultar de una lesión en el área del pecho debido a una caída o accidente. Los virus también pueden causar dolor en el área del pecho. Otras causas de dolor en el pecho incluyen:
Problemas de costillas. El dolor de una costilla rota puede empeorar con una respiración profunda o al toser. El dolor a menudo se limita a un área y puede sentirse doloroso al presionar sobre ella. El área donde las costillas se unen con el esternón también puede inflamarse.
Distensión muscular. Incluso una tos muy fuerte puede lesionar o inflamar los músculos y tendones entre las costillas y causar dolor en el pecho. El dolor tiende a persistir y empeora con la actividad.
Herpes zóster. Causado por el virus varicela-zóster, el herpes zóster puede provocar un dolor agudo, antes de que aparezca un sarpullido varios días después.
Otras posibles causas de dolor en el pecho
Otra posible causa de dolor en el pecho es la ansiedad y el pánico. Algunos otros síntomas asociados con la ansiedad y el pánico son mareos, sensación de falta de aliento, palpitaciones, sensaciones de hormigueo y temblores.
¿Cuándo necesitas ver a un médico por dolor en el pecho?
Cuando tengas dudas, llama a tu médico para preguntar sobre cualquier dolor en el pecho que tengas, especialmente si el dolor aparece de repente o no se alivia con medicamentos antiinflamatorios u otros pasos de autoayuda, como cambiar tu dieta.
Llama al número de emergencias si tienes alguno de estos síntomas además de dolor en el pecho:
- Una sensación repentina de presión o apretón debajo del esternón
- Dolor en el pecho que se irradia a la mandíbula, el brazo izquierdo o la espalda
- Un dolor agudo en el pecho con falta de aliento, especialmente después de un largo período de inactividad
- Náuseas, mareos, ritmo cardíaco rápido o respiración rápida, piel pálida o sudoración excesiva
- Presión arterial muy baja o ritmo cardíaco muy bajo
Necesitas llamar a un médico si tienes alguno de estos síntomas:
- Fiebre, escalofríos o tos con flema amarilla-verde
- Problemas para tragar
- Dolor en el pecho severo que no desaparece
