Causas, síntomas y diagnóstico de la obesidad

La obesidad es una condición médica en la que se ha acumulado un exceso de grasa corporal hasta el punto de que puede tener un efecto adverso en la salud. La obesidad aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades y problemas de salud, como enfermedades del corazón, diabetes, hipertensión y ciertos tipos de cáncer.

Síntomas de la obesidad

Se diagnostica obesidad cuando tu índice de masa corporal (IMC) es 30 o más. El IMC es el peso de una persona en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros (kg/m²).

Para la mayoría de las personas, el IMC es una estimación razonable de la grasa corporal. Sin embargo, el IMC no mide directamente la grasa corporal, por lo que algunas personas, como los atletas musculosos, pueden tener un IMC en la categoría de obesidad a pesar de no tener exceso de grasa corporal.

Causas de la obesidad

Aunque los genes, el comportamiento, el metabolismo y las hormonas influyen en el peso corporal, la obesidad ocurre cuando consumes más calorías de las que quemas mediante el ejercicio y las actividades diarias normales. Tu cuerpo almacena estas calorías excesivas como grasa.

Las personas con obesidad pueden comer más calorías antes de sentirse saciadas, o sentir hambre antes, o comer más debido al estrés o la ansiedad.

Factores de riesgo

La obesidad generalmente resulta de una combinación de causas y factores contribuyentes:

Influencia familiar

Los genes que heredas de tus padres pueden afectar la cantidad de grasa corporal que almacenas y cómo se distribuye esa grasa. La genética también puede influir en cuán eficientemente tu cuerpo convierte los alimentos en energía, cómo regula tu apetito y cómo quema calorías durante el ejercicio.

La obesidad tiende a ocurrir en toda la familia. No solo porque los miembros de la familia tengan genes similares, sino también porque tienden a tener hábitos de alimentación y actividad similares.

Estilo de vida

• Dieta poco saludable. Una dieta alta en calorías, baja en frutas y verduras, llena de comida rápida y cargada de bebidas altas en calorías contribuye al aumento de peso.
• Calorías líquidas. Las personas pueden consumir muchas calorías sin sentirse satisfechas, especialmente las calorías provenientes del alcohol. Otras bebidas altas en calorías, como los refrescos azucarados, pueden contribuir a un aumento de peso significativo.
• Falta de ejercicio. Si llevas un estilo de vida sedentario, puedes consumir fácilmente más calorías diariamente de las que quemas a través del ejercicio y las actividades diarias. Mirar la computadora, ver televisión o utilizar el teléfono inteligente son actividades sedentarias. El número de horas que pasas frente a una pantalla está altamente asociado con el aumento de peso.

Algunas enfermedades y medicamentos

En algunas personas, la obesidad puede ser causada por una condición médica, como el síndrome de Prader-Willi o el síndrome de Cushing. Problemas médicos, como la artritis, también pueden llevar a una disminución de la actividad, lo que puede resultar en aumento de peso.

Algunos medicamentos pueden llevar al aumento de peso si no compensas a través de la dieta o la actividad. Estos medicamentos incluyen algunos antidepresivos, medicamentos anticonvulsivos, medicamentos para diabetes, antipsicóticos, esteroides y betabloqueantes.

Cuestiones sociales y económicas

Los factores sociales y económicos están vinculados a la obesidad. Evitar la obesidad es difícil si no tienes áreas seguras para caminar o hacer ejercicio. De manera similar, puede que no te hayan enseñado maneras saludables de cocinar, o que no tengas acceso a alimentos más saludables. Además, las personas con las que pasas tiempo pueden influir en tu peso: es más probable que desarrolles obesidad si tienes amigos o familiares con obesidad.

Edad

La obesidad puede ocurrir a cualquier edad, incluso en niños pequeños. Pero a medida que envejeces, los cambios hormonales y un estilo de vida menos activo aumentan tu riesgo de obesidad. Además, la cantidad de músculo en tu cuerpo tiende a disminuir con la edad. Generalmente, una menor masa muscular conduce a una disminución del metabolismo. Estos cambios también reducen las necesidades calóricas y pueden dificultar mantener el peso excesivo. Si no controlas conscientemente lo que comes y no te vuelves más físicamente activo a medida que envejeces, es probable que ganes peso.

Otros factores

• Embarazo. El aumento de peso es común durante el embarazo. Algunas mujeres encuentran difícil perder este peso después del nacimiento del bebé. Este aumento de peso puede contribuir al desarrollo de obesidad en las mujeres. La lactancia puede ser la mejor opción para perder el peso ganado durante el embarazo.
• Dejar de fumar tabaco. Dejar de fumar tabaco a menudo se asocia con el aumento de peso. Y para algunas personas, dejar de fumar puede llevar a un aumento de peso suficiente para calificar como obesidad. A menudo, este problema ocurre porque estas personas comen más mientras intentan dejar de fumar. A largo plazo, sin embargo, dejar de fumar sigue siendo un beneficio mayor para tu salud. Tu médico puede ayudarte a prevenir el aumento de peso después de dejar de fumar.
• Falta de sueño. No dormir lo suficiente o dormir demasiado puede causar cambios en las hormonas. Estos cambios aumentan tu apetito. También puedes anhelar alimentos altos en calorías y carbohidratos, lo que puede contribuir al aumento de peso.
• Estrés mental. Muchos factores externos que afectan tu estado de ánimo y bienestar pueden contribuir a la obesidad. Las personas a menudo buscan más alimentos altos en calorías cuando enfrentan situaciones estresantes.
• Microbioma. Las bacterias intestinales se ven afectadas por lo que comes y pueden contribuir al aumento de peso o a la dificultad para perder peso.
• Intentos anteriores de perder peso. Los intentos previos de pérdida de peso seguidos de rápida recuperación pueden contribuir a un aumento de peso adicional. Este fenómeno, a veces llamado dieta yo-yo, puede ralentizar tu metabolismo.

Aun cuando tengas uno o más de estos factores de riesgo, eso no significa que definitivamente desarrollarás obesidad. Puedes contrarrestar la mayoría de los factores de riesgo a través de la dieta, la actividad física y el ejercicio, y cambios en el comportamiento.

Complicaciones de la obesidad

Las personas con obesidad tienen más probabilidades de desarrollar una serie de problemas graves de salud, incluidos:

• Enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares. La obesidad aumenta la probabilidad de tener hipertensión y niveles anormales de colesterol, que son factores de riesgo para enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares.
• Diabetes tipo 2. La obesidad puede afectar la forma en que tu cuerpo utiliza la insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre. Este proceso aumenta el riesgo de resistencia a la insulina y diabetes.
• Ciertos cánceres. La obesidad puede aumentar el riesgo de cáncer de útero, cuello uterino, endometrio, ovario, mama, colon, recto, esófago, hígado, vesícula biliar, páncreas, riñón y próstata.
• Problemas digestivos. La obesidad aumenta la probabilidad de desarrollar acidez estomacal, enfermedad de la vesícula biliar y problemas hepáticos.
• Problemas ginecológicos y sexuales. La obesidad puede causar infertilidad y períodos menstruales irregulares en las mujeres. La obesidad también puede causar disfunción eréctil en los hombres.
• Apnea del sueño. Las personas con obesidad tienen más probabilidades de tener apnea del sueño. Este es un trastorno potencialmente grave en el que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño.
• Osteoartritis. La obesidad aumenta el peso que se coloca sobre las articulaciones que soportan peso, además de promover la inflamación dentro del cuerpo. Estos factores pueden llevar a complicaciones como la osteoartritis.
• Síntomas graves de COVID-19. La obesidad aumenta el riesgo de desarrollar síntomas graves si te infectas con el virus que causa la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Las personas que tienen COVID-19 pueden necesitar tratamiento en unidades de cuidados intensivos o incluso asistencia mecánica para respirar.

Calidad de vida

La obesidad puede disminuir tu calidad de vida general. Puede que no puedas hacer cosas que solías hacer, como participar en actividades que disfrutas. Puede que evites lugares públicos. Las personas con obesidad incluso pueden enfrentar discriminación.

Otros problemas relacionados con el peso que pueden afectar tu calidad de vida incluyen:

• Depresión
• Discapacidad
• Problemas sexuales
• Vergüenza y culpa
• Aislamiento social
• Menor rendimiento laboral

Prevención de la obesidad

Ya sea que estés en riesgo de obesidad, o actualmente tengas sobrepeso, o tengas un peso saludable, puedes tomar medidas para evitar el aumento de peso poco saludable y problemas de salud relacionados. Los pasos para prevenir el aumento de peso son los mismos que los pasos para perder peso: ejercicio diario, una dieta saludable y un compromiso a largo plazo para controlar lo que comes y bebes.

• Ejercítate regularmente. Necesitas realizar de 150 a 300 minutos de actividad de intensidad moderada a la semana para prevenir el aumento de peso. Las actividades físicas de moderada intensidad incluyen caminar rápido y nadar.
• Sigue un plan de alimentación saludable. Enfócate en alimentos bajos en calorías y ricos en nutrientes, como frutas, verduras y granos enteros. Evita las grasas saturadas y limita los dulces y el alcohol. Come tres comidas regulares al día con picoteo limitado. Aún puedes disfrutar de pequeñas cantidades de alimentos altos en grasa y alta en calorías como una recompensa poco frecuente. Solo asegúrate de elegir alimentos que promuevan un peso saludable y buena salud la mayor parte del tiempo.
• Identifica situaciones que desencadenan el comer sin control. Intenta llevar un diario y anota lo que comes, cuánto comes, cuándo comes, cómo te sientes y cuánta hambre tienes. Después de un tiempo, deberías ver patrones emergentes. Puedes planificar y desarrollar estrategias para manejar este tipo de situaciones y mantener el control de tus comportamientos alimentarios.
• Controle tu peso regularmente. Las personas que se pesan al menos una vez a la semana tienen más éxito en mantener a raya los kilogramos excesivos. Controlar tu peso puede decirte si tus esfuerzos están funcionando y puede ayudarte a detectar pequeñas ganancias de peso antes de que se conviertan en grandes problemas.
• Sé constante. Mantener tu plan de peso saludable durante la semana, los fines de semana y durante vacaciones y días festivos tanto como sea posible aumenta tus posibilidades de éxito a largo plazo.

Diagnóstico de la obesidad

Para diagnosticar la obesidad, tu médico generalmente realizará un examen físico y recomendará algunas pruebas.

Estas pruebas generalmente incluyen:

• Revisión de tu historial de salud. Tu médico puede revisar tu historial de peso, esfuerzos de pérdida de peso, hábitos de actividad física y ejercicio, patrones de alimentación y control del apetito, qué otras condiciones médicas has tenido, medicamentos, niveles de estrés y otros problemas relacionados con tu salud. Tu médico también puede revisar el historial de salud de tu familia para ver si puedes estar predispuesto a ciertas condiciones.
• Un examen físico general. Tu médico medirá tu altura; verificará signos vitales, como frecuencia cardíaca, presión arterial y temperatura; escuchará tu corazón y pulmones; y examinará tu abdomen.
• Cálculo de tu IMC. Tu médico verificará tu índice de masa corporal (IMC). Un IMC de 30 o más se considera obesidad. Números superiores a 30 aumentan aún más tus riesgos para la salud. Tu IMC debe ser verificado al menos una vez al año ya que puede ayudar a determinar tus riesgos generales para la salud y los tratamientos que pueden ser apropiados.
• Medición de la circunferencia de la cintura. La grasa almacenada alrededor de la cintura, a veces llamada grasa visceral o abdominal, puede aumentar aún más tu riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes. Las mujeres con una medida de cintura (circunferencia) de más de 35 pulgadas (89 centímetros, o cm) y hombres con una medida de cintura de más de 40 pulgadas (102 cm) pueden tener más riesgos para la salud que las personas con medidas de cintura más pequeñas. Al igual que la medición de IMC, la circunferencia de la cintura debe ser verificada al menos una vez al año.
• Verificación de otros problemas de salud. Si tienes problemas de salud, tu médico los evaluará. Tu médico también revisará otros posibles problemas de salud, como hipertensión y diabetes. Tu médico también puede recomendar ciertas pruebas cardíacas, como un electrocardiograma.
• Análisis de sangre. Las pruebas que realices dependen de tu salud, factores de riesgo y cualquier síntoma actual que puedas estar teniendo. Los análisis de sangre pueden incluir una prueba de colesterol, pruebas de función hepática, una prueba de glucosa en ayunas, una prueba de tiroides y otras pruebas.

Reunir toda esta información ayuda a ti y a tu médico a determinar cuánto peso necesitas perder y qué condiciones o riesgos de salud ya tienes. Y esta información guiará las decisiones de tratamiento.