La ictericia es un amarillamiento de la piel y de la esclerótica de los ojos. Ocurre cuando la bilirrubina se acumula en el cuerpo. Cuando la ictericia aparece junto con náuseas y dolor abdominal, generalmente indica un problema con el hígado, el sistema biliar o el páncreas. Estos tres órganos están estrechamente relacionados, por lo que una enfermedad en uno de ellos puede causar dolor, náuseas y un aumento de bilirrubina.
¿Es grave la ictericia con náuseas y dolor abdominal?
Sí, la ictericia junto con náuseas y dolor abdominal puede señalar una condición que necesita atención urgente. En particular, la ictericia que acompaña a fiebre, dolor intenso, confusión o desmayo puede indicar una infección del conducto biliar potencialmente mortal o una insuficiencia hepática severa. Debe tratar la ictericia con náuseas y dolor abdominal como síntomas graves y buscar una evaluación médica de inmediato.
Enfermedades comunes que causan ictericia con náuseas y dolor abdominal
1. Hepatitis viral aguda (por ejemplo, hepatitis A, hepatitis B, hepatitis E)
La hepatitis viral aguda inflama y lesiona las células del hígado. Las células hepáticas dañadas no pueden procesar y excretar la bilirrubina de forma normal, por lo que la bilirrubina aumenta y provoca ictericia. La inflamación también causa malestar o dolor abdominal y síntomas como náuseas, pérdida de apetito y fatiga.
Causa: Un virus infecta el hígado. Diferentes virus se propagan de diferentes maneras. Por ejemplo, la hepatitis A y la hepatitis E generalmente se transmiten a través de alimentos o agua contaminada con el virus. La hepatitis B y la hepatitis C se propagan a través de sangre o fluidos corporales. Algunos medicamentos, toxinas y el consumo excesivo de alcohol también pueden causar inflamación del hígado.
2. Coledocolitiasis (cálculos biliares atascados en el conducto biliar común)
Cuando un cálculo biliar bloquea el conducto biliar principal, la bilis no puede fluir desde el hígado y la vesícula biliar hacia el intestino. La bilis y la bilirrubina conjugada se acumulan en el torrente sanguíneo y producen ictericia. El espasmo y la distensión del conducto causan un dolor intenso en la parte superior del abdomen y, a menudo, náuseas y vómitos. Si el bloqueo persiste, la estasis biliar puede desencadenar una infección.
Causa: Los cálculos biliares se forman en la vesícula biliar a partir de componentes de la bilis. Una piedra puede viajar y alojarse en el conducto biliar común. Los factores de riesgo incluyen el sexo femenino, edad avanzada, obesidad, ciertas dietas y algunas condiciones médicas que alteran la composición de la bilis.
3. Colangitis aguda (conducto biliar infectado)
La colangitis aguda significa que un conducto biliar obstruido se infecta. Los síntomas típicos son fiebre, ictericia y dolor en la parte superior derecha del abdomen. La infección también produce síntomas sistémicos como náuseas, escalofríos y, a veces, presión arterial baja o confusión en casos severos. La colangitis aguda puede progresar rápidamente a sepsis si no se trata.
Causa: La mayoría de los casos comienzan con un bloqueo del conducto biliar, comúnmente por un cálculo biliar, un estrechamiento del conducto o un tumor. Las bacterias luego ascienden desde el intestino hacia la bilis estancada y causan infección.
4. Inflamación aguda de la vesícula biliar (colecistitis aguda)
La colecistitis aguda causa un dolor intenso y náuseas porque la vesícula biliar inflamada irrita los tejidos circundantes. La mayoría de los casos no producen ictericia, pero la inflamación o un cálculo pueden bloquear los conductos biliares y producir ictericia.
Causa: Un cálculo biliar que se aloja en el cuello de la vesícula biliar o en el conducto cístico a menudo desencadena la colecistitis. En casos raros, una infección o una reducción del flujo sanguíneo a la vesícula biliar pueden causar inflamación.
5. Pancreatitis aguda, especialmente pancreatitis por cálculos biliares
La pancreatitis aguda causa un dolor abdominal severo y náuseas y vómitos. Si un cálculo biliar o la inflamación bloquean el flujo de bilis en la ampolla donde se unen el conducto pancreático y el conducto biliar, el flujo de bilis puede detenerse y producir ictericia obstructiva. La inflamación pancreática también puede causar una reacción sistémica como náuseas o malestar.
Las causas más comunes de pancreatitis aguda son los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol. Otras causas incluyen grasas sanguíneas altas, ciertos medicamentos y algunas condiciones genéticas. La migración de piedras al conducto biliar es la causa habitual de pancreatitis con ictericia.
6. Lesiones hepáticas inducidas por medicamentos y hepatitis tóxica
Algunos medicamentos, productos herbales y venenos dañan directamente las células del hígado o causan reacciones inmunitarias contra el hígado. El daño reduce la capacidad de las células hepáticas para manejar la bilirrubina y puede causar dolor abdominal y náuseas junto con ictericia.
Una sobredosis de un medicamento, una dosis normal que algunas personas no pueden tolerar, o la exposición a una toxina pueden causar daño hepático. Ejemplos incluyen una sobredosis de paracetamol, ciertos antibióticos y algunos suplementos herbales. Siempre informe a su médico sobre los medicamentos y suplementos dietéticos que usa.
7. Tumores en los conductos biliares o cáncer de páncreas
Un tumor que presiona o crece en los conductos biliares puede bloquear el flujo de bilis y causar ictericia obstructiva. La obstrucción a menudo produce un dolor leve a moderado, falta de apetito y náuseas. Los tumores pueden producir un inicio gradual de la ictericia o síntomas más repentinos si causan una obstrucción rápida.
Causa: Los tumores pueden surgir en los conductos biliares, la vesícula biliar o el páncreas. Los factores de riesgo varían según el tipo de tumor e incluyen fumar, inflamación crónica, algunas condiciones hereditarias y la vejez.
8. Hemólisis severa y algunos trastornos sanguíneos (no suelen causar dolor)
Cuando los glóbulos rojos se descomponen rápidamente, la bilirrubina aumenta y puede causar ictericia. La hemólisis a veces causa dolor abdominal debido al agrandamiento del bazo o a causas subyacentes que también afectan el abdomen. Sin embargo, la hemólisis por sí sola generalmente produce ictericia sin dolor abdominal o náuseas.
Causa: Infecciones, reacciones autoinmunitarias, trastornos sanguíneos hereditarios y algunos medicamentos pueden causar descomposición rápida de los glóbulos rojos.
Diagnóstico de ictericia con náuseas y dolor abdominal
Cuando vea a un médico debido a ictericia con náuseas y dolor abdominal, su médico generalmente comenzará revisando su historia clínica y realizará un examen físico, y luego pedirá pruebas como:
- Pruebas de sangre para medir la bilirrubina y la función hepática, el recuento de glóbulos blancos y marcadores de inflamación. Estas pruebas muestran si el problema es principalmente daño a las células hepáticas o una obstrucción del flujo biliar.
- Pruebas de sangre para verificar las enzimas pancreáticas si se sospecha pancreatitis.
- Ultrasonido abdominal para buscar cálculos biliares y dilatación del conducto biliar.
- Resonancia magnética de los conductos biliares y del páncreas utilizando colangiopancreatografía por resonancia magnética cuando sea necesario.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica: un procedimiento endoscópico que puede diagnosticar y eliminar bloqueos en el conducto biliar cuando sea necesario. Este procedimiento puede aliviar la obstrucción y permitir la extracción de cálculos.
El tratamiento depende de la causa
El tratamiento se centra en la enfermedad subyacente:
- Para la hepatitis viral, el tratamiento puede incluir cuidados de apoyo y terapia antiviral específica cuando corresponda.
- Para un cálculo biliar que bloquea el conducto biliar, los médicos a menudo eliminan el cálculo con colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.
- Para conductos biliares infectados, los médicos tratan con líquidos intravenosos, antibióticos y eliminación urgente de la obstrucción cuando sea necesario. Un tratamiento temprano reduce el riesgo de sepsis.
- Para pancreatitis aguda, los médicos proporcionan soporte de líquidos, control del dolor y tratan la causa subyacente, como los cálculos biliares.
- Para lesiones hepáticas inducidas por medicamentos, los médicos suspenden el medicamento causante y proporcionan atención de apoyo; en casos severos, pueden considerar un soporte hepático avanzado o un trasplante de hígado.
Lo que necesita hacer cuando tiene ictericia con náuseas y dolor abdominal
1. Busque evaluación médica de inmediato. La ictericia es un signo que necesita investigación. En muchos casos, el diagnóstico y tratamiento temprano previenen complicaciones.
2. Acuda al departamento de emergencias inmediatamente si tiene alguno de estos signos de advertencia:
- Fiebre alta o escalofríos.
- Desmayo, confusión o sentirse muy somnoliento.
- Dolor abdominal severo que no puede controlar.
- Dificultad para respirar, presión arterial muy baja o ritmo cardíaco muy rápido.
- Vómitos que no puede detener o signos de deshidratación severa, como muy poca orina y mareos.
Estos signos pueden indicar conductos biliares infectados, sepsis o insuficiencia hepática aguda y requieren tratamiento de emergencia.
3. Prepárese para su cita con el médico. Traiga una lista de medicamentos y suplementos dietéticos, anote cuándo empezaron los síntomas, describa la ubicación y el patrón exacto del dolor, e informe sobre fiebre o cambios en el color de las heces o la orina. Estos detalles ayudan a su médico a elegir las pruebas adecuadas.
4. Evite el alcohol y no tome ningún medicamento o suplemento dietético sin consultar a su médico. Algunos medicamentos y productos herbales pueden empeorar la lesión hepática.