Los cálculos renales causan dolor cuando se mueven y bloquean el flujo de orina. Un cálculo que se aloja en el uréter – el tubo delgado que transporta la orina desde el riñón a la vejiga – aumenta la presión detrás de la obstrucción. Esta presión estira el revestimiento del riñón y del uréter y provoca fuertes espasmos musculares en el uréter. Los tejidos estirados y el espasmo envían señales intensas de dolor que se sienten en el flanco, el abdomen inferior y a menudo hacia la ingle. La irritación del revestimiento del uréter y la inflamación alrededor del cálculo contribuyen a causar el dolor.
Síntomas de los cálculos renales
Cuando un cálculo se mueve hacia el uréter, puede notar uno o más de los siguientes síntomas:
- Dolor súbito y severo que comienza en el costado o la espalda debajo de las costillas y a menudo se irradia hacia el abdomen inferior o la ingle. El dolor tiende a venir en oleadas y cambiar en intensidad.
- Dolor que no se reduce con el descanso y a menudo le hace caminar de un lado a otro o cambiar de posición en busca de alivio.
- Sangre en la orina, haciendo que la orina se vea rosa, roja o marrón.
- Dolor o una sensación de ardor al orinar, y una necesidad urgente de orinar con más frecuencia de lo habitual.
- Náuseas y vómitos causados por el dolor severo.
- Fiebre y escalofríos si hay una infección del tracto urinario al mismo tiempo.
¿Cómo difiere el dolor causado por un cálculo renal del dolor de espalda, dolor abdominal o dolor debido a una infección del tracto urinario?
El dolor causado por un cálculo renal frente al dolor muscular o dolor de espalda: El dolor muscular o el dolor de espalda generalmente cambia con el movimiento, la postura o ciertas posiciones, y a menudo puede señalar un punto doloroso o tenso. El dolor por cálculos renales generalmente no mejora cuando se permanece quieto o se cambia de posición; en cambio, viene en oleadas y puede obligarle a moverse. El dolor por cálculos renales suele comenzar debajo de las costillas y irradiar hacia adelante o hacia abajo hacia la ingle.
El dolor provocado por un cálculo renal frente al dolor abdominal: El dolor del estómago o los intestinos a menudo se relaciona con comer, defecar, expulsar gas o cambios de posición y puede venir acompañado de hinchazón o cambios en los hábitos de defecación. El dolor por cálculos renales tiende a ser más agudo, más localizado en el flanco y en el abdomen inferior, y no se alivia con la expulsión de gas o la defecación.
El dolor causado por un cálculo renal frente al dolor relacionado con infecciones del tracto urinario: El dolor por una infección del tracto urinario inferior (por ejemplo, una infección de vejiga) comúnmente causa una sensación de ardor al orinar, cantidades frecuentes y pequeñas de orina, y presión en el abdomen inferior. Si la infección involucra el riñón, puede desarrollar dolor en el flanco y fiebre. La presencia de fiebre, escalofríos y un aspecto muy enfermo aumenta la posibilidad de infección. Debido a que los síntomas de ambas condiciones son similares, debe buscar evaluación médica si tiene síntomas urinarios junto con dolor severo o fiebre.
¿Cuándo requiere el dolor abdominal por un cálculo renal atención médica inmediata?
Busque atención médica urgente si tiene alguno de estos signos de advertencia:
- Fiebre alta con escalofríos junto con dolor en el flanco o abdominal.
- Incapacidad para orinar o producción de orina muy baja.
- Dolor severo y persistente que no puede controlar con los medicamentos para el dolor recetados o de venta libre.
- Vómitos repetidos que le impiden retener líquidos y conducen a deshidratación.
- Signos de presión arterial baja, desmayos o ritmo cardíaco rápido.
- Sangrado abundante en la orina o un empeoramiento repentino del dolor después de un período de dolor leve.
Un tracto urinario bloqueado con infección puede progresar a sepsis y requiere drenaje urgente y antibióticos. Cuando vea estos signos, no espere; busque atención de emergencia.
¿Cómo diagnostican los clínicos los cálculos renales?
Su clínico generalmente comenzará con una historia clínica y un análisis de orina para buscar sangre y signos de infección. Para las imágenes, una tomografía computarizada sin contraste del abdomen y la pelvis es la prueba más precisa para ver cálculos en adultos. La ecografía puede detectar cálculos y la dilatación resultante del riñón, y se elige cuando está embarazada o cuando es importante evitar la radiación. Los análisis de sangre pueden verificar la función renal y signos de infección. Los resultados guiarán si se puede manejar de forma conservadora o si necesita un procedimiento quirúrgico.
Opciones de tratamiento
– Manejo conservador: Si el cálculo es pequeño y no está bloqueando mucho, los clínicos a menudo tratan con control del dolor, consejos sobre líquidos y actividad, y un seguimiento cercano. Muchos cálculos pequeños pasan por sí solos en unos días a unas semanas. Algunos clínicos pueden recetar un medicamento bloqueador alfa para relajar el uréter y ayudar a que un cálculo en el uréter inferior pase más fácilmente.
– Litotricia por ondas de choque: La litotricia por ondas de choque rompe un cálculo en piezas más pequeñas que puede expulsar en la orina. Los clínicos suelen realizar este procedimiento para ciertos cálculos en el riñón o el uréter superior.
– Ureteroscopia con litotricia láser: Un clínico pasa un pequeño endoscopio a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter y el riñón, utiliza un láser para romper el cálculo y retira los fragmentos con una pequeña canasta. Este método es efectivo para muchos tipos de cálculos y a menudo logra una alta tasa de eliminación de cálculos en un solo procedimiento.
– Nefrolitotomía percutánea: Para cálculos renales muy grandes, los clínicos hacen una pequeña incisión en la espalda y retiran directamente las piezas del cálculo del riñón. Esta es una opción más invasiva reservada para cálculos grandes o complejos.
– Antibióticos y drenaje cuando hay infección presente: Si un cálculo causa obstrucción e infección, los clínicos deben drenar urgentemente la orina aguas arriba de la obstrucción y administrar antibióticos. Este paso puede salvar vidas.
En resumen, los cálculos renales causan dolor abdominal porque un cálculo puede bloquear el flujo de orina y estirar e irritar el tracto urinario. A menudo siente dolor súbito y severo en el flanco que puede irradiar hacia el abdomen inferior o la ingle. Si tiene fiebre, no puede orinar, tiene dolor incontrolable o tiene vómitos repetidos, busque atención de emergencia de inmediato.