La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico crónico y progresivo que afecta principalmente el movimiento. Esta enfermedad es el resultado de la pérdida gradual de neuronas productoras de dopamina en una zona específica del cerebro llamada sustancia negra. La dopamina juega un papel crítico en el control del movimiento muscular y la coordinación. Una reducción en los niveles de dopamina interrumpe la comunicación normal entre las regiones del cerebro, lo que conduce a los síntomas característicos de la enfermedad de Parkinson. Aunque generalmente aparece después de los 60 años, algunas personas desarrollan síntomas antes de los 50. En estos casos, esta condición se llama enfermedad de Parkinson de inicio temprano.
La enfermedad de Parkinson de inicio temprano a menudo se desarrolla debido a una combinación de predisposiciones genéticas y factores ambientales. Varios genes como PARK2 (parkin), PINK1 y LRRK2 se han relacionado con casos de inicio temprano. Los síntomas iniciales suelen aparecer de manera sutil y progresar lentamente, lo que puede retrasar el diagnóstico. Reconocer y entender los síntomas de la enfermedad de Parkinson de inicio temprano permite un diagnóstico e intervención más tempranos.
Síntomas motores de la enfermedad de Parkinson de inicio temprano
Temblores
El temblor es uno de los síntomas más reconocibles. Generalmente comienza en un lado del cuerpo, a menudo en una mano o en los dedos. La mano afectada puede mostrar un movimiento de sacudida rítmica, especialmente en reposo. Este síntoma se debe a la interrupción en la señalización dentro de los circuitos motores del cerebro, causada por la disminución de la actividad de la dopamina en los ganglios basales.
El temblor ocurre en aproximadamente el 70% al 80% de las personas con enfermedad de Parkinson de inicio temprano. Sin embargo, el temblor puede permanecer leve en las primeras etapas. Presta atención si el temblor ocurre cuando la mano está en reposo y disminuye durante el movimiento. Este patrón distingue un temblor parkinsoniano de un temblor esencial.
El temblor puede interferir con las habilidades motoras finas, como escribir o abotonar una camisa. El estrés y la fatiga pueden aumentar la gravedad del temblor, por lo que es esencial gestionar el estrés emocional y físico.
Rigidez muscular
La rigidez muscular causa resistencia al movimiento en los brazos, las piernas, el cuello o el tronco. La rigidez muscular a menudo comienza en un lado y se extiende a ambos lados a medida que la enfermedad progresa. Este síntoma ocurre porque la deficiencia de dopamina reduce la capacidad del cerebro para regular el tono muscular.
La rigidez muscular ocurre en casi todas las personas con enfermedad de Parkinson en algún momento. Este síntoma puede llevar a dolor muscular, malestar articular y una sensación de pesadez. En las etapas iniciales, la rigidez muscular puede aparecer como dolor en el hombro o rigidez articular confundida con artritis o distensión muscular.
La rigidez muscular puede afectar la marcha y la postura, así que presta atención si el cuerpo se siente rígido incluso en reposo. La actividad física regular puede ayudar a aliviar la rigidez muscular y mantener la movilidad.
Slowness of movement
La lentitud de movimiento es una reducción general en los movimientos espontáneos y voluntarios. La lentitud de movimiento hace que actividades diarias como vestirse, caminar o comer tarden más de lo habitual. Las expresiones faciales pueden parecer reducidas, lo que resulta en un rostro rígido.
La lentitud de movimiento es el resultado de la coordinación deficiente entre las áreas del cerebro que controlan los movimientos voluntarios. La disminución de la señalización de dopamina ralentiza la iniciación y ejecución del movimiento.
La lentitud de movimiento ocurre en casi todas las personas con enfermedad de Parkinson. La lentitud puede no ser constante y puede variar de un día a otro. Esté atento a la reducción del movimiento de los brazos al caminar o al tiempo adicional requerido para completar tareas rutinarias.
Este síntoma puede generar una frustración significativa. Los programas de ejercicios y la fisioterapia pueden ayudar a mejorar la velocidad de movimiento y la coordinación.
Inestabilidad postural y problemas de equilibrio
La inestabilidad postural es el equilibrio deficiente y la dificultad para mantener una postura erguida. A medida que avanza la enfermedad de Parkinson, este síntoma aumenta el riesgo de caídas y lesiones. En los casos de inicio temprano, los problemas de equilibrio pueden no aparecer de inmediato, pero pueden desarrollarse con el tiempo.
La deficiencia de dopamina interrumpe la coordinación entre las regiones del cerebro responsables del equilibrio y los reflejos. Como resultado, el cuerpo no puede realizar ajustes rápidos para mantener el equilibrio al caminar o girar.
Los problemas de equilibrio ocurren en alrededor del 30% al 50% de las personas en las primeras etapas. Esté atento a caídas inexplicables, tropiezos frecuentes o dificultad para levantarse de una posición sentada. Tenga cuidado durante actividades que impliquen terreno irregular o movimientos rápidos.
Síntomas no motores de la enfermedad de Parkinson de inicio temprano
Depresión y ansiedad
La depresión y la ansiedad a menudo aparecen antes o junto con los síntomas motores. Estos síntomas son el resultado de desequilibrios químicos en el cerebro, particularmente relacionados con la dopamina, la serotonina y la norepinefrina.
Los trastornos del estado de ánimo ocurren en el 40% al 50% de las personas con enfermedad de Parkinson de inicio temprano. Los síntomas incluyen tristeza persistente, irritabilidad, pérdida de interés y ansiedad sin causa aparente.
No considere estos síntomas solo como reacciones emocionales. La depresión y la ansiedad pueden reducir significativamente la calidad de vida y agravar otros síntomas de la enfermedad de Parkinson. Busque la evaluación de un profesional de salud si los cambios de humor persisten durante más de 2-3 semanas.
Los medicamentos antidepresivos y la terapia pueden ayudar a manejar los síntomas del estado de ánimo. El ejercicio regular y la interacción social también pueden proporcionar apoyo emocional.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño incluyen insomnio, piernas inquietas, sueños intensos y somnolencia diurna. Estos problemas son el resultado de cambios en la función cerebral debido a la pérdida de dopamina y la interrupción de los ritmos circadianos normales.
Aproximadamente el 60% al 80% de las personas con enfermedad de Parkinson experimentan alguna forma de trastorno del sueño. Los problemas de sueño pueden aumentar la fatiga y empeorar otros síntomas. Mantenga un horario de sueño consistente y evite estimulantes como la cafeína cerca de la hora de acostarse. Discuta los problemas de sueño persistentes con un neurólogo.
Pérdida del sentido del olfato
La pérdida de la capacidad de oler a menudo ocurre varios años antes de la aparición de los síntomas motores. Este síntoma es el resultado de la degeneración temprana de las vías olfativas, que también dependen de la dopamina y otros neurotransmisores.
Hasta el 90% de las personas con enfermedad de Parkinson reportan un sentido del olfato reducido o ausente. Puede que no note este síntoma a menos que esté probando activamente su capacidad para detectar olores comunes.
Aunque la anosmia no es peligrosa, este síntoma puede servir como una señal de advertencia temprana cuando se combina con otros síntomas. Mencione cualquier cambio en el sentido del olfato a un médico, especialmente cuando se desarrollan otros síntomas.
Estreñimiento
El estreñimiento ocurre debido a un movimiento gastrointestinal lento. El sistema nervioso en el intestino se ve afectado por el mismo proceso degenerativo observado en el cerebro.
El estreñimiento ocurre en más del 50% de las personas con enfermedad de Parkinson de inicio temprano. Este síntoma puede aparecer varios años antes de que comiencen los síntomas motores.
El estreñimiento puede causar hinchazón abdominal, malestar abdominal y pérdida de apetito. Debería aumentar la ingesta de agua, el consumo de fibra y la actividad física para promover la defecación. Busque asesoramiento médico si el estreñimiento se vuelve persistente o severo.
Diagnóstico de la enfermedad de Parkinson
El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson se basa en la evaluación clínica en lugar de pruebas de laboratorio. Un neurólogo evaluará la historia médica, los patrones de síntomas, los hallazgos del examen físico y la respuesta a los medicamentos dopaminérgicos.
Los estudios de imagen, como las exploraciones del transportador de dopamina (DAT), ayudan a confirmar la reducción de la actividad de la dopamina en el cerebro. Sin embargo, estas exploraciones no confirman específicamente la enfermedad de Parkinson y sirven para apoyar el diagnóstico clínico.
Dado que los síntomas iniciales pueden aparecer gradualmente y asemejarse a los síntomas de otras condiciones, el diagnóstico puede llevar tiempo. Mantenga un registro detallado de todos los síntomas y repórtelos claramente durante las citas médicas.
Tratamiento de la enfermedad de Parkinson
El tratamiento se centra en el manejo de los síntomas y en mejorar la calidad de vida. Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Parkinson.
Medicamentos:
La levodopa combinada con carbidopa sigue siendo el medicamento más efectivo. Este tratamiento aumenta los niveles de dopamina en el cerebro y reduce los síntomas motores. También se utilizan medicamentos agonistas de la dopamina, inhibidores de la monoamina oxidasa B y medicamentos inhibidores de la catecol-O-metiltransferasa para aliviar síntomas.
Fisioterapia:
La fisioterapia ayuda a mantener la movilidad, el equilibrio y la flexibilidad. El ejercicio regular mejora la fuerza muscular y puede ralentizar el deterioro funcional.
Terapia ocupacional y del habla:
La terapia ocupacional enseña medidas para la vida diaria. La terapia del habla ayuda con los cambios de voz y las dificultades para tragar.
Opción quirúrgica:
La estimulación cerebral profunda puede ser considerada cuando los medicamentos ya no proporcionan un beneficio suficiente. Este procedimiento quirúrgico se realiza implantando electrodos en áreas específicas del cerebro para regular señales anormales.
Cambios en el estilo de vida:
Una dieta equilibrada, un horario de sueño regular, la reducción del estrés y la participación social apoyan el bienestar general.
Un diagnóstico temprano y un tratamiento consistente mejorarán significativamente la vida de una persona con enfermedad de Parkinson de inicio temprano.
