La diabetes mellitus es un grupo de enfermedades que afectan cómo su cuerpo utiliza el azúcar en la sangre (glucosa). La glucosa es vital para su salud porque es una fuente importante de energía para las células que componen sus músculos y tejidos. La glucosa también es la principal fuente de combustible para su cerebro.
La causa subyacente de la diabetes varía según el tipo. Pero, no importa qué tipo de diabetes tenga, puede llevar a un exceso de azúcar en su sangre. Demasiado azúcar en su sangre puede provocar problemas de salud graves.
Las condiciones crónicas de diabetes incluyen la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Las condiciones de diabetes potencialmente reversibles incluyen la prediabetes y la diabetes gestacional. La prediabetes se produce cuando sus niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para clasificarse como diabetes. Y la prediabetes a menudo es el precursor de la diabetes, a menos que se tomen medidas adecuadas para prevenir su progresión. La diabetes gestacional ocurre durante el embarazo, pero puede resolverse después de que nace el bebé.
Síntomas de la diabetes
Los síntomas de la diabetes varían dependiendo de cuánto azúcar en sangre esté elevado. Algunas personas, especialmente aquellas con prediabetes o diabetes tipo 2, pueden a veces no experimentar síntomas. En la diabetes tipo 1, los síntomas tienden a aparecer rápidamente y ser más severos.
Los signos y síntomas de la diabetes tipo 1 y tipo 2 son:
- Aumento de la sed
- Micción frecuente
- Hambre extrema
- pérdida de peso inexplicada
- Presencia de cetonas en la orina (las cetonas son un subproducto de la descomposición de músculos y grasa que ocurre cuando no hay suficiente insulina disponible)
- Fatiga
- Irritabilidad
- Visión borrosa
- Heridas de curación lenta
- Infecciones frecuentes, como infecciones en las encías o de piel e infecciones vaginales
La diabetes tipo 1 puede desarrollarse a cualquier edad, aunque a menudo aparece durante la infancia o la adolescencia. La diabetes tipo 2, el tipo más común, puede desarrollarse a cualquier edad, aunque es más común en personas mayores de 40 años.
¿Cuándo debe ver a un médico?
- Si sospecha que usted o su hijo pueden tener diabetes. Si nota algún posible síntoma de diabetes, necesita contactar a su médico. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, más pronto puede comenzar el tratamiento.
- Si ya ha sido diagnosticado con diabetes. Después de recibir su diagnóstico, necesitará un seguimiento médico cercano hasta que sus niveles de azúcar en sangre se estabilicen.
¿Qué causa la diabetes mellitus?
Para entender la diabetes, primero debe entender cómo se procesa normalmente la glucosa en el cuerpo.
Cómo funciona la insulina
La insulina es una hormona que proviene de una glándula situada detrás y debajo del estómago (páncreas).
- El páncreas secreta insulina en el torrente sanguíneo.
- La insulina circula, permitiendo que el azúcar entre en sus células.
- La insulina reduce la cantidad de azúcar en su torrente sanguíneo.
- A medida que su nivel de azúcar en sangre baja, la secreción de insulina de su páncreas también disminuye.
El papel de la glucosa
La glucosa —un azúcar— es una fuente de energía para las células que componen músculos y otros tejidos.
- La glucosa proviene de dos fuentes principales: alimentos y su hígado.
- El azúcar es absorbido en el torrente sanguíneo, donde entra en las células con la ayuda de la insulina.
- Su hígado almacena y produce glucosa.
- Cuando sus niveles de glucosa son bajos, como cuando no ha comido en un tiempo, el hígado descompone el glucógeno almacenado en glucosa para mantener su nivel de glucosa dentro de un rango normal.
Causas de la diabetes tipo 1
La causa exacta de la diabetes tipo 1 es desconocida. Lo que se sabe es que su sistema inmunológico —que normalmente combate bacterias o virus dañinos— ataca y destruye sus células productoras de insulina en el páncreas. Esto le deja con poca o ninguna insulina. En lugar de ser transportado a sus células, el azúcar se acumula en su torrente sanguíneo.
Se cree que la diabetes tipo 1 es causada por una combinación de susceptibilidad genética y factores ambientales, aunque aún no está claro cuáles son esos factores. No se cree que el peso sea un factor en la diabetes tipo 1.
Causas de la prediabetes y la diabetes tipo 2
En la prediabetes —que puede llevar a la diabetes tipo 2— y en la diabetes tipo 2, sus células se vuelven resistentes a la acción de la insulina, y su páncreas no puede producir suficiente insulina para superar esta resistencia. En lugar de moverse hacia sus células donde se necesita para energía, el azúcar se acumula en su torrente sanguíneo.
Los investigadores no saben exactamente por qué ocurre este proceso, pero creen que factores genéticos y ambientales desempeñan un papel en el desarrollo de la diabetes tipo 2 también. El sobrepeso está fuertemente relacionado con el desarrollo de la diabetes tipo 2, pero no todas las personas con diabetes tipo 2 son sobrepeso.
Causas de la diabetes gestacional
Durante el embarazo, la placenta produce hormonas para mantener su embarazo. Estas hormonas hacen que sus células sean más resistentes a la insulina.
Normalmente, su páncreas responde produciendo suficiente insulina adicional para superar esta resistencia. Pero a veces su páncreas no puede producir suficiente insulina. Cuando ocurre este problema, entra poca glucosa a sus células y demasiada glucosa permanece en su sangre, resultando en diabetes gestacional.
Factores de riesgo para desarrollar diabetes
Los factores de riesgo para la diabetes dependen del tipo de diabetes.
Factores de riesgo para la diabetes tipo 1
Aunque se desconoce la causa exacta de la diabetes tipo 1, algunos factores que pueden indicar un mayor riesgo incluyen:
- Historia familiar. Su riesgo aumenta si un padre o hermano tiene diabetes tipo 1.
- Factores ambientales. Circunstancias como la exposición a una enfermedad viral probablemente jueguen algún papel en la diabetes tipo 1.
- La presencia de células del sistema inmunitario dañinas (autoanticuerpos). A veces, los familiares de personas con diabetes tipo 1 son analizados para detectar la presencia de autoanticuerpos diabéticos. Si tiene estos autoanticuerpos, tiene un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Pero no todas las personas que tienen estos autoanticuerpos desarrollan diabetes.
- Geografía. Algunos países, como Finlandia y Suecia, tienen tasas más altas de diabetes tipo 1.
Factores de riesgo para la prediabetes y la diabetes tipo 2
Los investigadores no entienden completamente por qué algunas personas desarrollan prediabetes y diabetes tipo 2 y otras no. Sin embargo, está claro que ciertos factores aumentan el riesgo, incluidos:
- Peso corporal. Cuanto más tejido graso tenga, más resistentes se vuelven sus células a la insulina.
- Falta de ejercicio. Cuanto menos activo físicamente sea, mayor será su riesgo. La actividad física ayuda a controlar su peso, utiliza glucosa como energía y hace que sus células sean más sensibles a la insulina.
- Historia familiar. Su riesgo aumenta si un padre o hermano tiene diabetes tipo 2.
- Raza o etnicidad. Aunque no está claro por qué, ciertas personas —incluyendo a personas negras, hispanas, indígenas americanos y asiático-americanas— están en mayor riesgo.
- Edad. Su riesgo aumenta a medida que envejece. La razón puede ser que tiende a hacer menos ejercicio, pierde masa muscular y gana peso a medida que envejece. Pero la diabetes tipo 2 también está aumentando entre niños, adolescentes y adultos jóvenes.
- Diabetes gestacional. Si desarrolló diabetes gestacional cuando estaba embarazada, su riesgo de desarrollar prediabetes y diabetes tipo 2 aumenta. Si dio a luz a un bebé que pesaba más de 9 libras (4 kilogramos), también está en riesgo de diabetes tipo 2.
- Síndrome de ovario poliquístico. Para las mujeres, tener síndrome de ovario poliquístico —una afección común caracterizada por períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad— aumenta el riesgo de diabetes.
- Presión arterial alta. Tener presión arterial superior a 140/90 milímetros de mercurio (mm Hg) está asociado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
- Niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Si tiene niveles bajos de lipoproteína de alta densidad (HDL – “colesterol bueno”), su riesgo de diabetes tipo 2 es más alto. Los triglicéridos son otro tipo de grasa transportada en la sangre. Las personas con niveles altos de triglicéridos tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Su médico puede informarle cuáles son sus niveles de colesterol y triglicéridos.
Factores de riesgo para la diabetes gestacional
Las mujeres embarazadas pueden desarrollar diabetes gestacional. Algunas mujeres están en mayor riesgo que otras. Los factores de riesgo para la diabetes gestacional incluyen:
- Edad. Las mujeres mayores de 25 años están en mayor riesgo.
- Historia familiar o personal. Su riesgo aumenta si tiene prediabetes —un precursor de la diabetes tipo 2— o si un familiar cercano, como un padre o hermano, tiene diabetes tipo 2. También está en mayor riesgo si tuvo diabetes gestacional durante un embarazo anterior, si dio a luz a un bebé muy grande o si tuvo un nacimiento sin vida sin explicación.
- Peso corporal. Tener sobrepeso antes del embarazo aumenta su riesgo.
- Raza o etnicidad. Por razones que no están claras, las mujeres que son negras, hispanas, indígenas americanas o asiático-americanas tienen más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional.
