La diabetes tipo 1 en niños es una condición en la cual el cuerpo de su hijo ya no produce una hormona importante (insulina). Su hijo necesita insulina para sobrevivir, así que la insulina que falta debe ser reemplazada con inyecciones o con una bomba de insulina. La diabetes tipo 1 en los niños solía ser conocida como diabetes juvenil o diabetes dependiente de insulina.
El diagnóstico de diabetes tipo 1 en niños puede causar miedo o estrés, especialmente al principio. De repente, usted y su hijo —dependiendo de su edad— deben aprender a administrar inyecciones, contar carbohidratos y monitorear el azúcar en la sangre.
No hay cura para la diabetes tipo 1 en niños, pero se puede manejar. Los avances en el monitoreo del azúcar en la sangre y la administración de insulina han mejorado el manejo del azúcar en la sangre y la calidad de vida de los niños con diabetes tipo 1.
Síntomas de la diabetes tipo 1 en niños
Los signos y síntomas de la diabetes tipo 1 en niños suelen desarrollarse rápidamente y pueden incluir:
- Aumento de la sed
- Micción frecuente, posiblemente en un niño que ya está entrenado para ir al baño
- Hambre extrema
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Irritabilidad o cambios en el comportamiento
- Aliento con olor a fruta
¿Cuándo debe ver a un médico?
Debe ver al médico de su hijo si nota alguno de los signos o síntomas de diabetes tipo 1.
¿Cuáles son las causas de la diabetes tipo 1?
Se desconoce la causa exacta de la diabetes tipo 1. Sin embargo, en la mayoría de las personas con diabetes tipo 1, el sistema inmunitario del cuerpo —que normalmente combate bacterias y virus nocivos— destruye por error las células productoras de insulina (células de los islotes) en el páncreas. La genética y factores ambientales parecen desempeñar un papel en este proceso.
Una vez que las células de los islotes del páncreas son destruidas, su hijo produce poca o ninguna insulina. La insulina realiza la función crítica de mover el azúcar (glucosa) del torrente sanguíneo a las células del cuerpo. El azúcar entra al torrente sanguíneo cuando los alimentos son digeridos.
Sin suficiente insulina, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo de su hijo, donde puede provocar complicaciones potencialmente mortales si no se trata.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la diabetes tipo 1 en niños incluyen:
- Historia familiar. Cualquier persona con un padre o hermanos con diabetes tipo 1 tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollar la condición.
- Genética. Ciertos genes indican un riesgo aumentado de diabetes tipo 1.
- Raza étnica. La diabetes tipo 1 es más común entre niños blancos de ascendencia no hispana que entre niños de otras razas étnicas.
- Ciertos virus. La exposición a diversos virus puede desencadenar la destrucción autoinmune de las células de los islotes.
Complicaciones de la diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 puede afectar los órganos principales de su cuerpo. Mantener el nivel de azúcar en la sangre lo más cerca posible de lo normal la mayor parte del tiempo puede reducir drásticamente el riesgo de muchas complicaciones.
Las complicaciones pueden incluir:
- Enfermedades del corazón y vasos sanguíneos. La diabetes aumenta el riesgo de su hijo de desarrollar condiciones como vasos sanguíneos estrechos, hipertensión, enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares más adelante en la vida.
- Daño a los nervios. El exceso de azúcar puede dañar las paredes de los pequeños vasos sanguíneos que nutren los nervios de su hijo. Esto puede causar hormigueo, entumecimiento, ardor o dolor. El daño a los nervios generalmente ocurre de manera gradual a lo largo de un largo período de tiempo.
- Daño renal. La diabetes puede dañar los numerosos grupos de pequeños vasos sanguíneos que filtran desechos de la sangre de su hijo.
- Daño ocular. La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de la retina, lo que puede llevar a problemas de visión.
- Osteoporosis. La diabetes puede conducir a una menor densidad mineral ósea de lo normal, aumentando el riesgo de osteoporosis de su hijo como adulto.
Prevención de la diabetes tipo 1
Actualmente, no hay forma de prevenir la diabetes tipo 1, pero este es un área de investigación muy activa. Los investigadores están estudiando:
- Prevenir la diabetes tipo 1 en personas que tienen un alto riesgo de la enfermedad, y recientemente identificaron al menos un fármaco que puede retardar el desarrollo de la condición.
- Prevenir la destrucción adicional de las células de los islotes en personas que son diagnosticadas recientemente.
Los médicos pueden detectar los anticuerpos asociados con la diabetes tipo 1 en niños que tienen un alto riesgo del trastorno. Estos anticuerpos pueden ser detectados meses o incluso años antes de que aparezcan los primeros síntomas de diabetes tipo 1, pero actualmente no hay forma conocida de ralentizar o prevenir la enfermedad cuando se encuentran anticuerpos. También es importante saber que no todos los que tienen estos anticuerpos desarrollan diabetes tipo 1.
Si bien no hay nada que pueda hacer para prevenir la diabetes tipo 1 de su hijo, puede ayudar a su hijo a prevenir sus complicaciones al:
- Ayudar a su hijo a mantener un buen control del azúcar en la sangre tanto como sea posible
- Enseñar a su hijo la importancia de llevar una dieta saludable y participar en actividad física regular
- Programar visitas regulares con el médico de diabetes de su hijo y un examen ocular anual comenzando no más de cinco años después del diagnóstico inicial de diabetes o a la edad de 10 años
