Descripción general
La encopresis, a veces llamada incontinencia fecal, es el paso repetido de heces (generalmente de forma involuntaria) en la ropa. Típicamente ocurre cuando las heces impactadas se acumulan en el colon y el recto: el colon se llena demasiado y las heces líquidas se filtran alrededor de las heces retenidas, manchando la ropa interior. Eventualmente, la retención de heces puede causar hinchazón (distensión) de los intestinos y pérdida del control sobre la defecación.
La encopresis suele ocurrir después de los 4 años, cuando un niño ya ha aprendido a usar el inodoro. En la mayoría de los casos, la incontinencia fecal es un síntoma de estreñimiento crónico. Con mucha menos frecuencia, ocurre sin estreñimiento y puede ser el resultado de problemas emocionales.
La encopresis puede ser frustrante para los padres y embarazosa para el niño. Sin embargo, con paciencia y refuerzo positivo, el tratamiento para la encopresis suele ser exitoso.
Síntomas
Los signos y síntomas de la encopresis pueden incluir:
- Filtración de heces o heces líquidas en la ropa interior, que pueden confundirse con diarrea
- Estreñimiento con heces secas y duras
- Pasaje de heces grandes que obstruyen o casi obstruyen el inodoro
- Evitación de la defecación
- Largas períodos de tiempo entre las deposiciones
- Falta de apetito
- Dolor abdominal
- Problemas con la micción diurna o enuresis (mojar la cama)
- Infecciones urinarias repetidas, típicamente en niñas
¿Cuándo debes ver a un médico?
Consulta a tu médico si tu hijo ya está entrenado para ir al baño y comienza a experimentar uno o más de los síntomas mencionados anteriormente.
Causas de la encopresis
Existen varias causas de la encopresis, incluyendo el estreñimiento y problemas emocionales.
Estreñimiento
La mayoría de los casos de encopresis son el resultado de estreñimiento crónico. En el estreñimiento, las heces del niño son duras, secas y pueden ser dolorosas al pasar. Como resultado, el niño evita ir al baño, lo que agrava el problema.
Cuanto más tiempo permanezcan las heces en el colon, más difícil será para el niño expulsarlas. El colon se estira, afectando en última instancia los nervios que señalan cuándo es el momento de ir al baño. Cuando el colon se llena demasiado, las heces blandas o líquidas pueden filtrarse alrededor de las heces retenidas o puede ocurrir una pérdida de control sobre la defecación.
Algunas causas del estreñimiento incluyen:
- Retención de heces debido al miedo de usar el inodoro (especialmente cuando está fuera de casa) o porque las heces son dolorosas
- No querer interrumpir el juego u otras actividades
- Consumir muy poca fibra
- No beber suficientes líquidos
- Beber demasiada leche de vaca o, raramente, tener intolerancia a la leche de vaca — aunque los resultados de la investigación son contradictorios sobre estos asuntos
Problemas emocionales
El estrés emocional puede desencadenar la encopresis. Un niño puede experimentar estrés debido a:
- Un entrenamiento para ir al baño prematuro, difícil o lleno de conflictos
- Cambios en la vida del niño, como cambios en la dieta, entrenamiento para ir al baño, comenzar la escuela o cambios de horario
- Factores estresantes emocionales, por ejemplo, el divorcio de un padre o el nacimiento de un hermano
Factores de riesgo
La encopresis es más común en niños. Estos factores de riesgo pueden aumentar las posibilidades de tener encopresis:
- Usar medicamentos que pueden causar estreñimiento, como supresores de la tos
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad
- Trastorno del espectro autista
- Ansiedad o depresión
Complicaciones de la encopresis
Un niño que tiene encopresis puede experimentar una gama de emociones, incluyendo vergüenza, frustración, vergüenza y enojo. Si tu hijo es objeto de burlas por parte de amigos o es criticado o castigado por adultos, puede sentirse deprimido o tener una baja autoestima.
Prevención de la encopresis
A continuación se presentan algunas estrategias que pueden ayudar a prevenir la encopresis y sus complicaciones.
Evitar el estreñimiento
Ayuda a tu hijo a evitar el estreñimiento proporcionando una dieta equilibrada rica en fibra y animándolo a beber suficiente agua.
Aprender sobre técnicas efectivas para el entrenamiento del inodoro
Infórmate sobre técnicas efectivas de entrenamiento para el inodoro. Evita comenzar demasiado pronto o ser demasiado exigente en tus métodos. Espera hasta que tu hijo esté listo y luego utiliza el refuerzo positivo y el ánimo para ayudar a avanzar. Pregunta a tu médico sobre recursos relacionados con el entrenamiento del inodoro.
Obtener tratamiento temprano para la encopresis
El tratamiento temprano, incluyendo la orientación del médico de tu hijo o un profesional de salud mental, puede ayudar a prevenir el impacto social y emocional de la encopresis. Las visitas de seguimiento regulares con el médico pueden ayudar a identificar problemas continuos o recurrentes para que se puedan hacer ajustes en el tratamiento según sea necesario.
Diagnóstico de la encopresis
Para diagnosticar la encopresis, el médico de tu hijo puede:
- Realizar un examen físico y discutir síntomas, hábitos de defecación y alimentación para descartar causas físicas de estreñimiento o incontinencia fecal
- Realizar un examen rectal digital para verificar la existencia de heces impactadas insertando un dedo lubricado y con guante en el recto de tu hijo mientras presiona el abdomen de tu hijo con la otra mano
- Recomendar una radiografía abdominal para confirmar la presencia de heces impactadas
- Sugerir que se realice una evaluación psicológica si los problemas emocionales están contribuyendo a los síntomas de tu hijo
Tratamiento de la encopresis
En general, cuanto antes se inicie el tratamiento para la encopresis, mejor será el resultado. El primer paso implica limpiar el colon de heces retenidas e impactadas. Después de esto, el tratamiento se centra en fomentar la defecación saludable. En algunos casos, la psicoterapia puede ser un complemento útil al tratamiento.
Limpiar el colon de heces impactadas
Hay varios métodos para limpiar el colon y aliviar el estreñimiento. El médico de tu hijo probablemente recomendará uno o más de los siguientes métodos:
- Ciertos laxantes
- Suplementos rectales
- Enemas
El médico de tu hijo puede recomendar un seguimiento cercano para verificar el progreso en la limpieza del colon.
Fomentar la defecación saludable
Una vez que se haya limpiado el colon, es importante fomentar a tu hijo a que tenga defecaciones regulares. El médico de tu hijo puede recomendar:
- Cambios en la dieta que incluyan más fibra y la ingesta adecuada de líquidos
- Laxantes, descontinuándolos gradualmente una vez que los intestinos vuelvan a su función normal
- Entrenar a tu hijo para que vaya al inodoro tan pronto como sienta la necesidad de defecar
- Un ensayo corto de dejar de tomar leche de vaca o verificar la intolerancia a la leche de vaca, si es necesario
Modificación del comportamiento
El médico de tu hijo o un profesional de salud mental pueden discutir técnicas para enseñar a tu hijo a tener defecaciones regulares. Esto a veces se llama modificación del comportamiento o reentrenamiento intestinal.
El médico de tu hijo puede recomendar psicoterapia con un profesional de salud mental si la encopresis puede estar relacionada con problemas emocionales. La psicoterapia también puede ser útil si tu hijo siente vergüenza, culpa, depresión o baja autoestima relacionada con la encopresis.
Estilo de vida y remedios caseros
Evita usar enemas o laxantes, incluidos productos herbales o homeopáticos, sin antes consultar al médico de tu hijo.
Una vez que tu hijo haya sido tratado por encopresis, es importante que fomentes la defecación regular. Estos consejos pueden ayudar:
- Enfócate en la fibra. Alimenta a tu hijo con una dieta equilibrada que incluya muchas frutas, verduras, granos enteros y otros alimentos ricos en fibra, lo que puede ayudar a formar heces suaves.
- Incentiva a tu hijo a beber agua. Beber suficiente agua ayuda a prevenir que las heces se endurezcan. Otras bebidas pueden ayudar, pero ten cuidado con las calorías.
- Limita la leche de vaca si eso es lo que recomienda el médico. En algunos casos, la leche de vaca puede contribuir al estreñimiento, pero los productos lácteos también contienen nutrientes importantes, así que pregunta al médico cuánta leche necesita tu hijo cada día.
- Organiza tiempos para ir al baño. Haz que tu hijo se siente en el inodoro durante cinco a diez minutos a horas regulares todos los días. Esto es mejor hacerlo después de las comidas, ya que los intestinos se activan más después de comer. Elogia a tu hijo por sentarse en el inodoro como se le pidió y por intentarlo.
- Pon un banquito cerca del inodoro. Esto puede hacer que tu hijo se sienta más cómodo, y cambiar la posición de las piernas del niño puede ejercer más presión en el abdomen, facilitando la defecación.
- Adhiérete al plan. Puede llevar meses reanudar la sensación y función intestinal normales y desarrollar nuevos hábitos. Seguir adelante con el programa también puede reducir las recaídas.
- Sé alentador y positivo. Mientras ayudas a tu hijo a superar la encopresis, sé paciente y utiliza el refuerzo positivo. No culpes, critiques o castigues a tu hijo si tiene un accidente. En su lugar, ofrécele tu amor y apoyo incondicional.
