La hipertensión arterial ocurre en aproximadamente el 15% de la población de nuestro país. Las personas con hipertensión deben gestionarla cuidadosamente para prevenir serias complicaciones de salud. Los médicos prescriben varios tipos de medicamentos para ayudar a los pacientes a controlar los niveles elevados de presión arterial y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, y otros problemas cardiovasculares. En este artículo, explicaremos qué medicamentos se utilizan para tratar la hipertensión arterial y cómo funcionan.
Medicamentos utilizados en el tratamiento de la hipertensión arterial
Los medicamentos antihipertensivos actúan sobre diferentes mecanismos en su cuerpo para reducir la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias. Su sistema cardiovascular incluye su corazón, vasos sanguíneos y el volumen de sangre que circula por su cuerpo. Los medicamentos pueden afectar a cualquiera de estos componentes para reducir la presión arterial de manera efectiva.
1. Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina
Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina evitan que su cuerpo produzca angiotensina II, una hormona que estrecha los vasos sanguíneos y aumenta la presión arterial. Estos medicamentos permiten que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen, facilitando el flujo sanguíneo a través de las arterias.
Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina más comunes incluyen lisinopril, enalapril, captopril y ramipril. Los médicos a menudo recetan estos medicamentos como primeras opciones porque proporcionan una excelente protección cardiovascular más allá de la simple reducción de la presión arterial.
Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina pueden causar tos seca en algunos pacientes, lo que ocurre porque estos medicamentos afectan los niveles de bradicinina en los pulmones. Si desarrolla una tos persistente, su médico puede cambiarlo a otra clase de medicamentos. Otros efectos secundarios potenciales incluyen niveles elevados de potasio y, raramente, hinchazón de la cara, labios o garganta.
2. Bloqueadores de los receptores de angiotensina
Los bloqueadores de los receptores de angiotensina bloquean la acción de la angiotensina II en los sitios de receptor en lugar de evitar la producción de esta hormona. Los bloqueadores de los receptores de angiotensina producen efectos similares de reducción de la presión arterial que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, pero raramente causan tos seca.
Los medicamentos bloqueadores de los receptores de angiotensina más populares incluyen losartán, valsartán, olmesartán y telmisartán. Los médicos a menudo eligen estos medicamentos para pacientes que no pueden tolerar los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, o que necesitan un control adicional de la presión arterial (los bloqueadores de los receptores de angiotensina se combinarán con otros medicamentos).
Los bloqueadores de los receptores de angiotensina comparten muchos de los mismos beneficios que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, incluyendo la protección contra la enfermedad renal en personas con diabetes. Estos medicamentos también pueden aumentar los niveles de potasio, por lo que el médico monitoreará sus análisis de sangre regularmente durante el tratamiento.
3. Bloqueadores de los canales de calcio
Los bloqueadores de los canales de calcio impiden que el calcio entre en las células musculares del corazón y los vasos sanguíneos. Sin calcio, estos músculos no pueden contraerse con tanta fuerza, lo que reduce la fuerza de bombeo del corazón y permite que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen.
Hay dos tipos principales de bloqueadores de los canales de calcio: medicamentos dihidropiridínicos y no dihidropiridínicos. Los bloqueadores de los canales de calcio dihidropiridínicos, como amlodipino, nifedipino y felodipino, afectan principalmente a los vasos sanguíneos. Los bloqueadores de los canales de calcio no dihidropiridínicos, que incluyen verapamilo y diltiazem, afectan tanto a los vasos sanguíneos como a la frecuencia cardíaca.
Los bloqueadores de los canales de calcio pueden causar hinchazón en los tobillos, mareos, enrojecimiento y estreñimiento. La hinchazón ocurre porque estos medicamentos afectan los pequeños vasos sanguíneos en sus extremidades. Su médico puede ajustar la dosis o cambiar de medicamentos si los efectos secundarios se vuelven molestos.
4. Diuréticos tiazídicos y diuréticos similares a tiazidas
Los diuréticos ayudan a los riñones a eliminar el exceso de sodio y agua de su cuerpo, reduciendo así el volumen sanguíneo y disminuyendo la presión arterial. Los diuréticos tiazídicos y los diuréticos similares a tiazidas son los medicamentos diuréticos más recetados para el tratamiento de la hipertensión arterial.
La hidroclorotiazida, clortalidona e indapamida son los medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia en esta categoría. La clortalidona y la indapamida tienen duraciones de acción más prolongadas y pueden brindar mejor protección cardiovascular que la hidroclorotiazida.
Los diuréticos tiazídicos pueden causar desequilibrios electrolíticos, incluyendo niveles bajos de sodio, bajos de potasio, y niveles elevados de calcio. Estos medicamentos también pueden aumentar los niveles de azúcar en sangre y ácido úrico. Su médico realizará análisis de sangre de rutina para detectar y manejar estos efectos potenciales.
5. Betabloqueadores
Los betabloqueadores reducen la presión arterial bloqueando los efectos de la epinefrina y norepinefrina en el corazón y los vasos sanguíneos. Estos medicamentos ralentizan la frecuencia cardíaca, reducen la fuerza de bombeo del corazón y ayudan a que los vasos sanguíneos se relajen.
Los betabloqueadores más comunes incluyen metoprolol, atenolol, propranolol y carvedilol. Algunos betabloqueadores, como carvedilol y labetalol, también bloquean receptores alfa, proporcionando efectos adicionales de reducción de la presión arterial.
Los médicos suelen recetar betabloqueadores para pacientes con condiciones específicas como insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio previo, o ciertos trastornos de ritmo cardíaco. Los betabloqueadores pueden causar fatiga, manos y pies fríos, y pueden empeorar el asma u otros problemas respiratorios.
Medicamentos combinados
Muchos pacientes requieren múltiples medicamentos para alcanzar los niveles de presión arterial deseados. Las compañías farmacéuticas fabrican píldoras combinadas que contienen dos o más medicamentos para la presión arterial en una sola tableta para mejorar la conveniencia y la adherencia a la dosis del medicamento.
Los medicamentos combinados populares incluyen inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o bloqueadores de los receptores de angiotensina combinados con diuréticos tiazídicos, bloqueadores de los canales de calcio emparejados con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o bloqueadores de los receptores de angiotensina, y combinaciones triples que incluyen un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina o un bloqueador de los receptores de angiotensina, un bloqueador de los canales de calcio y un diurético.
Los medicamentos combinados pueden simplificar su régimen de medicación y reducir el número de píldoras que necesita tomar a diario. Sin embargo, las combinaciones de dosis fijas pueden limitar la capacidad de su médico para ajustar las dosis de medicamentos individuales de manera independiente.
Medicamentos especializados para hipertensión resistente
Algunas personas desarrollan hipertensión resistente, lo que significa que la presión arterial permanece elevada a pesar del tratamiento con tres o más medicamentos, incluyendo un diurético. Estas personas pueden beneficiarse de medicamentos especializados que actúan sobre vías únicas.
La espironolactona, un diurético que ahorra potasio y bloquea los receptores de aldosterona, a menudo ayuda a las personas con hipertensión resistente. La aldosterona contribuye a la retención de sodio y endurecimiento de los vasos sanguíneos, lo que hace que la espironolactona sea particularmente efectiva para controlar la presión arterial difícil.
Otras opciones para la hipertensión resistente incluyen la hidralazina, que relaja directamente las paredes de los vasos sanguíneos, y la clonidina, que reduce las señales nerviosas que aumentan la presión arterial. Estos medicamentos requieren un monitoreo cuidadoso debido a sus posibles efectos secundarios.
Elegir el medicamento adecuado para usted
Su médico considera múltiples factores al seleccionar medicamentos para la presión arterial, incluyendo su edad, otras condiciones médicas y posibles interacciones entre medicamentos. La presencia de diabetes, enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular previo influye significativamente en la selección del medicamento.
Algunas personas responden mejor a los bloqueadores de los canales de calcio y diuréticos tiazídicos como terapia inicial, mientras que otros grupos pueden beneficiarse más de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o los bloqueadores de los receptores de angiotensina.
El costo y la cobertura del seguro también juegan un papel importante en la selección de medicamentos. Las versiones genéricas de la mayoría de los medicamentos para la presión arterial están disponibles y proporcionan la misma efectividad que los medicamentos de marca a un costo menor.
Monitoreo y ajuste del tratamiento
El manejo exitoso de la presión arterial requiere un monitoreo regular y ajustes en la medicación. Su médico comprobará su presión arterial en las visitas al consultorio y puede recomendar el monitoreo de la presión arterial en casa para seguir su respuesta al tratamiento.
Los objetivos de presión arterial varían según su edad y otras condiciones de salud. La mayoría de los adultos deben aspirar a tener una presión arterial por debajo de 130/80 milímetros de mercurio, mientras que algunas personas pueden necesitar objetivos aún más bajos según su riesgo cardiovascular.
Los ajustes en la medicación llevan tiempo para mostrar efectos completos. Su médico típicamente espera de cuatro a seis semanas después de iniciar o cambiar un medicamento antes de hacer ajustes adicionales. La adherencia del paciente a los medicamentos recetados es crucial para lograr el control de la presión arterial y prevenir complicaciones.
Manejo de los efectos secundarios de los medicamentos para la presión arterial
Todos los medicamentos para la presión arterial pueden causar efectos secundarios, pero la mayoría de las personas toleran estos medicamentos bien. Los efectos secundarios comunes incluyen mareos, especialmente al levantarse rápidamente, fatiga y hinchazón en las piernas o tobillos.
Debe informar a su médico sobre efectos secundarios persistentes o molestos en lugar de detener los medicamentos por su cuenta. La interrupción repentina de los medicamentos para la presión arterial puede causar aumentos peligrosos en la presión arterial.
Su médico puede manejar los efectos secundarios ajustando las dosis, cambiando el horario de los medicamentos o cambiando a otros medicamentos dentro de la misma clase o a clases de medicamentos completamente diferentes.
Modificaciones en el estilo de vida junto con la medicación
Los medicamentos para la presión arterial funcionan de manera más efectiva cuando se combinan con cambios saludables en el estilo de vida. La actividad física regular, el mantenimiento de un peso saludable, la limitación de la ingesta de sodio y el manejo del estrés contribuyen a un mejor control de la presión arterial.
También debe enfocarse en una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, especialmente pescado y legumbres. Limite la ingesta de sodio evitando alimentos procesados y utilizando hierbas en lugar de sal. Los alimentos ricos en potasio como los plátanos, espinacas y batatas ayudan a equilibrar la presión arterial. Beber suficiente agua y consumir alcohol con moderación también desempeña un papel clave en la salud del corazón.
Algunas personas pueden ser capaces de reducir las dosis de medicamentos o eliminar ciertos medicamentos por completo a través de mejoras sostenidas en el estilo de vida, pero estos cambios siempre deben hacerse bajo supervisión médica.
Consideraciones a largo plazo
La hipertensión arterial es típicamente una condición de por vida que requiere manejo continuo. La mayoría de los pacientes necesitan tomar medicamentos para la presión arterial indefinidamente para mantener un buen control de la presión arterial y prevenir complicaciones cardiovasculares.
Las citas de seguimiento regulares con su médico son esenciales para monitorear el control de la presión arterial, detectar efectos secundarios y ajustar el tratamiento según sea necesario. Sus necesidades de medicamentos pueden cambiar con el tiempo debido al envejecimiento, cambios de peso o el desarrollo de otras condiciones de salud.
Los beneficios de los medicamentos para la presión arterial en la prevención de ataques cardíacos, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal superan con creces los riesgos de efectos secundarios para la mayoría de los pacientes. La adherencia consistente a la medicación y el seguimiento médico regular proporcionan los mejores resultados para la salud cardiovascular a largo plazo.
