El dolor abdominal que ocurre cada noche puede interferir con su sueño, reducir la calidad de vida y, a veces, indicar una condición subyacente grave. El abdomen contiene muchos órganos, incluidos el estómago, los intestinos, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, los riñones y los órganos reproductivos. El dolor abdominal que solo aparece por la noche, cuando el cuerpo está en reposo, a menudo se debe a problemas del sistema digestivo, la posición del cuerpo o ciertas enfermedades.
Enfermedades que causan dolor abdominal todas las noches
1. Enfermedad por reflujo gastroesofágico (reflujo ácido)
Cuando te acuestas, la gravedad ya no ayuda a mantener el ácido estomacal en el estómago. Si el esfínter esofágico inferior (la válvula entre el esófago y el estómago) está debilitado, el ácido puede fluir hacia atrás en el esófago y causar un dolor ardiente en la parte superior del abdomen o en el pecho. Este dolor a menudo empeora por la noche después de comer una comida copiosa o tardía. También puedes notar un sabor agrio en la boca, tos o ronquera por la mañana.
2. Enfermedad ulcerosa péptica
Una úlcera es una herida abierta en el revestimiento del estómago o en la primera parte del intestino delgado (duodeno). El dolor de una úlcera a menudo empeora por la noche porque la secreción de ácido continúa mientras el estómago está vacío. Las úlceras gástricas causan dolor poco después de comer, mientras que las úlceras duodenales causan dolor unas horas después de comer o durante la noche. El dolor puede mejorar temporalmente después de comer o tomar un medicamento antiácido.
3. Enfermedad de la vesícula biliar o enfermedad biliar
Si experimentas dolor abdominal en la parte superior derecha por la noche, especialmente después de comer una comida grasosa, la causa puede ser cálculos biliares o inflamación de la vesícula biliar. Cuando la vesícula biliar se contrae para liberar bilis después de comer, los cálculos pueden bloquear el conducto biliar y causar un dolor intenso que se irradia hacia la espalda o el hombro derecho. El dolor a menudo comienza 3-4 horas después de la cena y puede despertarte del sueño.
4. Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable es un trastorno funcional de los intestinos que causa calambres abdominales, hinchazón y cambios en los hábitos de defecación. El estrés, ciertos alimentos o cambios hormonales pueden empeorar los síntomas. Aunque el dolor debido al síndrome del intestino irritable puede ocurrir en cualquier momento, algunas personas notan que el dolor empeora durante la noche debido a contracciones intestinales, gas atrapado o estrés emocional antes de dormir.
5. Dispepsia funcional
La dispepsia funcional es una incomodidad en la parte superior del abdomen sin una causa estructural visible. A menudo se siente como plenitud, ardor o saciedad temprana. Por la noche, estar acostado plano puede aumentar la presión en el estómago y empeorar los síntomas. La ansiedad o comer tarde en la noche pueden intensificar el dolor.
6. Pancreatitis
La pancreatitis es la inflamación del páncreas. La pancreatitis causa dolor en la parte superior del abdomen que se irradia hacia la espalda y puede empeorar cuando te acuestas, especialmente por la noche. La pancreatitis puede resultar de cálculos biliares, consumo de alcohol o altos niveles de grasa en la sangre. El dolor a menudo es severo y persistente, acompañado de náuseas o vómitos.
7. Problemas renales o problemas del tracto urinario
Los cálculos renales o las infecciones también pueden causar dolor que se vuelve notable por la noche. El dolor generalmente comienza en el flanco y se irradia hacia el abdomen inferior o la ingle. El movimiento durante el día puede distraerte, pero cuando descansas por la noche, el dolor puede volverse más pronunciado.
8. Causas ginecológicas (en mujeres)
La endometriosis, los quistes ováricos o los fibromas uterinos pueden causar dolor abdominal que empeora por la noche o durante la menstruación. El dolor debido a la endometriosis puede ser profundo y estar asociado con molestias en la parte baja de la espalda. Los cambios hormonales influyen en la intensidad del dolor durante la noche.
9. Estreñimiento o gas atrapado
Si comes alimentos que producen gas o tienes una defecación infrecuente, la presión puede acumularse en los intestinos mientras te acuestas. Los gas pueden estirar las paredes intestinales y causar dolor abdominal tipo calambres. La inactividad nocturna ralentiza el movimiento intestinal, permitiendo que el gas se acumule.
10. Obstrucción intestinal o inflamación grave
Si el dolor es severo, persistente o está asociado con vómitos, distensión abdominal o incapacidad para evacuar heces o gases, puede indicar una obstrucción intestinal o una inflamación grave, como apendicitis o enfermedad inflamatoria intestinal. El dolor puede despertarte por la noche debido a presión intestinal o infección.
¿Cuándo necesitas buscar atención médica?
Debes ver a un médico de inmediato si el dolor abdominal nocturno es:
- Severo o constante.
- Asociado con vómitos de sangre o heces negras.
- Acompañado de fiebre, ictericia o pérdida de peso inexplicada.
- Te despierta cada noche o empeora con el tiempo.
- Combinado con dolor en el pecho o dificultad para respirar.
Diagnóstico del dolor abdominal que ocurre todas las noches
El diagnóstico comienza con la revisión de la historia clínica y un examen físico. Un médico preguntará sobre el momento, el carácter y la ubicación del dolor, así como síntomas asociados como náuseas, vómitos, acidez estomacal, hinchazón o cambios en la defecación.
Los métodos de diagnóstico comunes incluyen:
- Análisis de sangre para comprobar infección, función hepática, enzimas pancreáticas y anemia.
- Análisis de orina para identificar infección renal o cálculos renales.
- Análisis de heces para detectar sangre, parásitos o inflamación en los intestinos.
- Ultrasonido para examinar la vesícula biliar, hígado, riñones y pelvis.
- Endoscopia gastrointestinal superior para visualizar úlceras, inflamación o daño en el estómago y el esófago debido al reflujo.
- Colonoscopia para inspeccionar el intestino grueso y buscar inflamación, pólipos o cáncer.
- TAC para detectar pancreatitis, obstrucción intestinal u otras enfermedades de los órganos internos.
Tu médico también puede evaluar hábitos de vida, uso de medicamentos (como medicamentos antiinflamatorios no esteroides) y niveles de estrés que podrían contribuir al dolor nocturno.
Tratamiento del dolor abdominal que ocurre todas las noches
El tratamiento depende de la causa, pero varias medidas generales pueden ayudar a reducir la incomodidad abdominal nocturna.
1. Ajustes en los hábitos alimenticios
- Come cenas más pequeñas y ligeras al menos tres horas antes de acostarte.
- Evita alimentos grasos, picantes o ácidos, ya que pueden irritar el estómago y aumentar la producción de ácido.
- Limita la cafeína, el alcohol y el chocolate, ya que relajan el esfínter esofágico inferior y favorecen el reflujo.
- Evita comer mientras estás acostado o picar tarde en la noche.
2. Modificación de la posición del cuerpo durante el sueño
- Eleva la cabecera de tu cama unos 15 a 20 centímetros para prevenir el reflujo ácido.
- Duerme de lado izquierdo para reducir la presión en el estómago y mejorar la digestión.
- Evita ropa ajustada o cinturones que compriman el abdomen.
3. Manejo del estrés y factores de estilo de vida
- Practica técnicas de relajación como respiración profunda o meditación antes de dormir.
- Haz ejercicio regularmente, pero no muy cerca de la hora de dormir.
- Mantén un horario de sueño consistente para apoyar el ritmo digestivo.
4. Uso de medicamentos según se prescriba
Dependiendo del diagnóstico, tu médico puede prescribir los siguientes medicamentos:
- Medicamento antiácido, fármaco bloqueador H₂ o inhibidor de la bomba de protones para tratar el reflujo ácido o úlceras.
- Antibiótico, si se encuentra una infección como Helicobacter pylori.
- Medicamento antiespasmódico para aliviar los calambres intestinales.
- Suplementos de enzimas para la insuficiencia pancreática.
- Manejo del dolor o tratamiento hormonal para causas ginecológicas.
5. Tratamiento de condiciones específicas
- Los cálculos biliares pueden requerir la extracción quirúrgica de la vesícula biliar.
- La pancreatitis necesita atención hospitalaria con reposición de líquidos y control dietético estricto.
- El síndrome del intestino irritable puede mejorar con ajustes dietéticos como aumento de fibra, probióticos o eliminación de alimentos desencadenantes.
- La endometriosis o los quistes ováricos pueden requerir terapia hormonal o cirugía.
No debes ignorar el dolor persistente por la noche, ya que una evaluación temprana puede revelar causas como reflujo ácido, úlcera o enfermedad de la vesícula biliar antes de que progresen a problemas más graves. Una combinación de tratamiento médico y cambios en el estilo de vida puede reducir en gran medida la incomodidad y proteger tu salud digestiva a largo plazo.
