Si tienes dolor abdominal y sospechas de un problema renal, necesitas información clara. Este artículo explica cómo una infección renal produce dolor abdominal, qué síntomas debes observar, cómo diferenciar entre el dolor de una infección renal y el origen en una infección de vejiga, cálculos renales o problemas gastrointestinales, cuándo el dolor necesita atención urgente, qué debes hacer de inmediato, cómo los médicos tratan una infección renal y qué puede suceder si retrasas el tratamiento.
¿Cómo causa dolor abdominal una infección renal?
Una infección renal (pielonefritis) ocurre cuando bacterias suben por el tracto urinario desde la uretra y la vejiga hacia uno o ambos riñones. Las bacterias dañan el tejido renal y provocan inflamación. El tejido renal inflamado se hincha dentro del espacio rígido alrededor del riñón. La hinchazón estira la cápsula renal e irrita los nervios cercanos. Sientes esa irritación como un dolor profundo, a menudo en un solo lado, en la parte superior del abdomen, el flanco (el lado debajo de las costillas) o la parte baja de la espalda. La infección también puede provocar espasmos musculares y dolor que irradia hacia el abdomen inferior o la ingle cuando se involucran el uréter o los tejidos circundantes.
Síntomas comunes de una infección renal
Los síntomas típicos de una infección renal incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Dolor en el costado, parte superior del abdomen o parte baja de la espalda (este dolor puede ser de un solo lado)
- Malestar con náuseas o vómitos
- Dolor o una sensación de ardor al orinar
- Necesidad frecuente o urgente de orinar y orina turbia o con mal olor
- A veces sangre en la orina.
Si tienes fiebre más un nuevo y significativo dolor en el flanco o abdominal, una infección renal es una causa probable que necesita una evaluación rápida.
¿Cómo se diferencia el dolor por una infección renal del dolor por una infección de vejiga?
Una infección de vejiga (cistitis) generalmente causa dolor centrado en la parte baja del abdomen y uretra y síntomas relacionados con la orina: una sensación de ardor al orinar, necesidad frecuente de orinar en pequeñas cantidades y urgencia para orinar.
Una infección renal normalmente presenta signos de enfermedad sistémica como fiebre y escalofríos, y el dolor se desplaza hacia arriba y hacia el lado o la espalda (flanco) en lugar de limitarse a la parte baja del abdomen.
En resumen, si solo tienes una sensación de ardor al orinar y presión abdominal baja pero no fiebre ni dolor en el flanco, lo más probable es que la vejiga cause el problema. Si desarrollas fiebre, escalofríos temblorosos, náuseas y dolor en el flanco o dolor abdominal superior, es más probable que la infección haya llegado al riñón.
¿Cómo se diferencia el dolor por una infección renal del dolor por un cálculo renal?
Un cálculo renal a menudo produce ondas de dolor súbito y severo (cólico renal) que van y vienen a medida que el cálculo se mueve y bloquea brevemente el uréter. El dolor a menudo irradia desde el flanco hacia la ingle o el testículo. Los cálculos renales comúnmente causan sangre en la orina y un intenso dolor que puede provocar náuseas y vómitos.
Una infección renal también puede causar un dolor severo, pero generalmente está asociada con fiebre, sudoración y un dolor persistente en el flanco en lugar de las ondas colicativas relacionadas con el movimiento de un cálculo.
¿Cómo se diferencia el dolor por una infección renal del dolor gastrointestinal?
Los problemas gastrointestinales producen muchos patrones de dolor abdominal. El dolor del estómago o los intestinos a menudo cambia con la comida, la defecación, la posición o el paso de gases. El dolor gastrointestinal a menudo se desplaza y puede combinarse con distensión abdominal, diarrea o estreñimiento.
El dolor renal generalmente se mantiene fijo en el flanco o en el abdomen superior, no mejora con cambios de posición y a menudo viene acompañado de cambios urinarios y fiebre.
Dado que los órganos abdominales están muy cerca unos de otros, los síntomas pueden superponerse; los médicos utilizan la ubicación exacta y el momento del dolor, los síntomas digestivos, los síntomas urinarios, la fiebre y pruebas simples para diferenciar las causas.
¿El dolor abdominal debido a una infección renal requiere atención médica inmediata?
Sí: ciertos signos indican que debes buscar tratamiento urgente:
- Fiebre con escalofríos temblorosos y nuevo dolor en el flanco o dolor abdominal superior
- Desmayo, mareos, ritmo cardíaco muy rápido, presión arterial baja o cualquier signo de colapso
- Vómitos persistentes que impiden mantener líquidos o medicamentos fuera
- Incapacidad para orinar o muy poca producción de orina
- Agravamiento del dolor con fiebre después de tener un cálculo renal conocido (riesgo de obstrucción infectada)
Estos signos generan preocupación por una posible infección que se disemina en el torrente sanguíneo (sepsis) o un riñón infectado y obstruido. Ambas condiciones pueden volverse potencialmente mortales rápidamente y requieren tratamiento hospitalario inmediato. Si solo tienes síntomas leves sin fiebre, contacta a tu médico pronto. No ignores la fiebre junto con el dolor en el flanco.
No tomes medicamentos para aliviar el dolor que enmascaren la fiebre y la claridad mental si no puedes ver a un profesional de salud pronto. La fiebre es un signo importante que los clínicos utilizan para decidir cuán urgente es tu tratamiento.
Si estás embarazada, tienes un solo riñón o tienes un dispositivo urinario implantado, busca atención médica pronta para cualquier infección urinaria sospechada, porque tu riesgo de complicaciones es mayor.
¿Cómo diagnostican y tratan los médicos una infección renal?
El diagnóstico comúnmente comienza con una revisión de la historia médica y un examen físico. Los clínicos generalmente solicitan un análisis de orina (uroanálisis) para buscar glóbulos blancos y bacterias, así como un cultivo de orina para identificar el germen exacto. Los análisis de sangre pueden verificar el conteo de glóbulos blancos y la función renal. Las imágenes con ecografía o tomografía computarizada son necesarias cuando se sospecha de un bloqueo, cálculo renal o complicación.
Opciones de tratamiento:
- La mayoría de las personas con una infección renal necesitan antibióticos rápidos dirigidos a las bacterias. Los clínicos a menudo comienzan con un antibiótico y lo ajustan más tarde cuando llegan los resultados del cultivo.
- Si estás gravemente enfermo, no puedes tomar medicamentos orales o no puedes mantener líquidos, los clínicos pueden admitirte en el hospital para recibir antibióticos y líquidos intravenosos.
- Si un cálculo renal u otro bloqueo causa la infección, los médicos a menudo necesitan eliminar o drenar la obstrucción (por ejemplo, un stent o nefrostomía) además de los antibióticos. Tratar la obstrucción es esencial para la curación.
Posibles complicaciones si no se trata una infección renal
Retrasar o no tratar una infección renal puede causar problemas graves:
- Propagación de la infección al torrente sanguíneo con sepsis y choque
- Formación de abscesos dentro o alrededor del riñón que pueden necesitar drenaje
- Scarificación permanente del tejido renal y pérdida de la función renal si la infección se repite o es severa
- Para personas con obstrucción debido a cálculos renales, pérdida de la función renal en el lado obstruido, si la obstrucción y la infección no se alivian.
Debido a estos riesgos, los clínicos tratan las infecciones renales sospechosas de inmediato y monitorean la función renal y los signos vitales.