El dolor abdominal que se irradia a la espalda es una señal de advertencia importante. Este dolor a menudo indica que una enfermedad afecta a órganos abdominales profundos, que se encuentran cerca de la columna vertebral o comparten vías nerviosas con la espalda. Varias condiciones graves pueden causar este dolor, y algunas de estas condiciones requieren atención médica urgente.
Enfermedades que causan dolor abdominal que se irradia a la espalda
1. Pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda se desarrolla cuando las enzimas digestivas se activan dentro del páncreas en lugar de dentro del intestino. Estas enzimas digieren el tejido pancréatico y causan una inflamación severa.
Las dos causas más comunes (en el 80% de los casos totales) son:
- Cálculos biliares que bloquean el conducto pancréatico
- Consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo
Otras causas incluyen niveles muy altos de lípidos en sangre, lesiones abdominales, ciertos medicamentos y infecciones virales.
El páncreas se encuentra profundamente en la parte superior del abdomen, justo delante de la columna vertebral. La inflamación irrita los nervios que viajan hacia la espalda. Esta inflamación pancreática a menudo causa un dolor intenso en la parte superior del abdomen que se irradia directamente hacia la parte media o baja de la espalda.
Este dolor a menudo comienza de forma súbita, empeora después de comer y se alivia al inclinarse hacia adelante.
La pancreatitis severa conduce a la insuficiencia orgánica en aproximadamente el 15% de los pacientes.
2. Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica se desarrolla tras repetidas inflamaciones pancreáticas. El consumo prolongado de alcohol es la causa más común (en el 70% de los casos totales). Los trastornos genéticos, enfermedades autoinmunes y obstrucción prolongada del conducto también pueden causar esta condición.
Esta enfermedad conduce a la cicatrización permanente del páncreas y a la pérdida de producción de enzimas digestivas.
La inflamación y cicatrización crónicas irritan continuamente los nervios pancreáticos. Esta irritación nerviosa produce un dolor abdominal profundo que a menudo se irradia a la espalda y persiste durante meses o años.
Hasta el 90% de los pacientes desarrollan dolor abdominal crónico con el tiempo.
3. Aneurisma de la aorta abdominal
Un aneurisma de la aorta abdominal se forma cuando la arteria principal en el abdomen se debilita y se expande. Los factores de riesgo incluyen la edad avanzada, el tabaquismo, la hipertensión y la arteriosclerosis.
Esta condición se vuelve potencialmente mortal si la arteria se rompe.
La aorta abdominal corre directamente delante de la columna vertebral. Cuando la arteria se estira o se filtra, la presión irrita los nervios y tejidos cercanos. Esta irritación provoca un dolor abdominal profundo que se irradia a la parte baja de la espalda.
Este dolor puede sentirse pulsátil, constante o súbito y severo si ocurre una ruptura.
El aneurisma de la aorta abdominal ocurre en aproximadamente el 6% de los hombres mayores de 65 años.
4. Cálculos renales
Los cálculos renales se forman cuando los minerales se cristalizan en la orina concentrada. La deshidratación, la alta ingesta de sal y los trastornos metabólicos aumentan el riesgo.
Una piedra que se mueve a través del tracto urinario estira el riñón y el uréter. Este estiramiento desencadena señales nerviosas intensas que viajan desde el costado hacia el abdomen y la espalda.
Este dolor a menudo comienza en el costado o la espalda, se desplaza hacia la parte baja del abdomen o la ingle, y aparece en olas.
Los cálculos renales ocurren en aproximadamente el 10% de la población de nuestro país. Los hombres desarrollan cálculos renales aproximadamente el doble de veces que las mujeres. La recurrencia ocurre en alrededor del 50% de los pacientes dentro de cinco años.
5. Enfermedad ulcerosa péptica
Las úlceras pépticas se desarrollan cuando el ácido del estómago daña el revestimiento del estómago o del intestino delgado. Las causas comunes incluyen la infección por bacterias resistentes al ácido y el uso prolongado de medicamentos analgésicos.
Las úlceras profundas pueden penetrar capas de tejido e irritar nervios cercanos. Las úlceras ubicadas en la pared posterior del estómago o del intestino a menudo causan dolor que se irradia a la espalda.
La enfermedad ulcerosa péptica ocurre en aproximadamente el 5% de la población de nuestro país. Las complicaciones ocurren en aproximadamente el 15% de los casos.
6. Inflamación de la vesícula biliar
La inflamación de la vesícula biliar generalmente ocurre cuando los cálculos biliares bloquean el flujo de bilis. Este bloqueo causa acumulación de bilis e inflamación.
La vesícula biliar comparte vías nerviosas con el hombro derecho y la espalda. La inflamación estimula estos nervios y causa dolor en la parte superior derecha del abdomen que se irradia a la espalda o al omóplato.
Los cálculos biliares ocurren en aproximadamente el 10% de los adultos en nuestro país. Alrededor del 20% de las personas con cálculos biliares desarrollan síntomas.
La inflamación de la vesícula biliar lleva a cirugía en la mayoría de los casos sintomáticos.
7. Causas relacionadas con la columna y los nervios
Las enfermedades del disco espinal, la compresión nerviosa o las infecciones de la columna pueden irritar los nervios que transmiten señales hacia y desde el abdomen. Esta irritación nerviosa provoca dolor que comienza en el abdomen y se irradia hacia la espalda o en sentido contrario.
La degeneración del disco ocurre en aproximadamente el 60% de los adultos mayores de 40 años.
Lo que necesitas hacer si tienes dolor abdominal que se irradia a la espalda
Busca atención médica inmediata cuando experimentes señales de advertencia
Debes buscar atención médica inmediata si el dolor abdominal ocurre con:
- Inicio súbito y severo
- Fiebre o escalofríos
- Vómitos persistentes
- Mareos
- Ictericia (color amarillento en la piel o los ojos)
- Heces negras o sanguinolentas
Estas señales sugieren una enfermedad potencialmente mortal.
No ignores el dolor persistente
Necesitas ver a un médico si:
- El dolor dura más de 3-4 horas
- El dolor regresa repetidamente
- El dolor empeora después de las comidas
- El dolor interfiere con el sueño o las actividades diarias
Un diagnóstico temprano previene complicaciones.
Evita el automedicarse sin diagnóstico
No debes confiar solo en medicamentos para el dolor. La medicación para el dolor puede enmascarar los síntomas y retrasar el tratamiento de una enfermedad grave.
Apoya tu cuerpo mientras esperas la evaluación
Debes:
- Beber agua si no hay vómitos
- Evitar alcohol y comidas pesadas
- Descansar en una posición que reduzca el dolor
En resumen, el dolor abdominal que se irradia a la espalda a menudo señala una enfermedad que afecta a órganos abdominales profundos o a vasos sanguíneos principales. Las enfermedades pancreáticas, vasculares, los cálculos renales y las enfermedades de la vesícula biliar son causas comunes. Algunas de estas condiciones amenazan la vida si se retrasa el tratamiento.