El vómito junto con el estreñimiento y el dolor abdominal a menudo significa que los intestinos no están moviendo los alimentos, las heces, los gases y los líquidos de forma normal, o que algo está bloqueando el intestino. Cuando el intestino se ralentiza o se bloquea, se acumula presión, el abdomen puede hincharse, el dolor puede aumentar y pueden aparecer náuseas o vómitos. Las causas más importantes incluyen obstrucción intestinal, íleo, impactación fecal y apendicitis.
Condiciones que provocan vómitos, estreñimiento y dolor abdominal juntos
Nuestro intestino normalmente empuja el contenido hacia adelante mediante contracciones musculares. Si el intestino está bloqueado o los músculos dejan de moverse bien, las heces y los gases se acumulan. Esta acumulación estira la pared intestinal y el abdomen, lo que causa dolor e hinchazón abdominal, y el contenido respaldado puede provocar vómitos. Una obstrucción intestinal completa es una emergencia médica, y el íleo puede crear síntomas similares incluso sin un bloqueo físico.
1. Obstrucción intestinal
Una obstrucción intestinal significa que los alimentos o las heces no pueden pasar a través de los intestinos. En adultos, las causas más comunes son las adherencias, las hernias y el cáncer de colon. Las adherencias son cicatrices que generalmente se forman después de una cirugía. Las hernias ocurren cuando un segmento del intestino se desliza a través de un punto débil en la pared abdominal y queda atrapado. El cáncer de colon puede estrechar o bloquear el intestino. Otras causas incluyen heces impactadas, vólvulo, invaginación, enfermedad de Crohn, objetos extraños ingeridos, litiasis biliar en casos raros y algunos medicamentos.
Los médicos generalmente diagnostican la obstrucción intestinal mediante una historia clínica, un examen físico y estudios de imagen. Una radiografía abdominal puede mostrar un bloqueo intestinal, y una tomografía computarizada a menudo muestra la ubicación y la causa de manera más clara. Dependiendo de la situación, los médicos también pueden usar ultrasonido, enema de bario, o tomar una serie de radiografías del tracto gastrointestinal superior y el intestino delgado. El tratamiento generalmente requiere atención hospitalaria con fluidos intravenosos y un tubo a través de la nariz hacia el estómago para eliminar aire y líquido. La obstrucción parcial puede mejorar con observación y una dieta baja en fibra, pero la obstrucción completa generalmente necesita cirugía, y algunos casos requieren un stent.
2. Íleo
El íleo es una pérdida temporal de movimiento intestinal normal. No es lo mismo que un bloqueo físico. La causa más común es la cirugía abdominal, especialmente cuando los intestinos han sido manipulados durante la operación. Otras causas incluyen medicamentos analgésicos opioides, medicamentos anticolinérgicos, infección dentro del abdomen como apendicitis o diverticulitis, bajo nivel de potasio, insuficiencia renal, una glándula tiroides poco activa, infarto de miocardio y otros problemas electrolíticos.
Los médicos generalmente diagnostican el íleo mediante examen y radiografía. El abdomen puede tener sonidos intestinales muy apagados, y la radiografía puede mostrar la dilatación de los lazos intestinales. El tratamiento es de apoyo: normalmente se deja de comer y beber durante un tiempo, se reciben líquidos y electrolitos a través de una vena, y puede ser necesario un tubo nasogástrico para drenar gas y líquido. Los médicos también intentan reducir o detener los medicamentos opioides cuando es posible. La mayoría de las personas mejoran en un periodo de 3 a 4 días, pero el íleo persistente puede indicar una obstrucción mecánica.
3. Impactación fecal
La impactación fecal significa que un gran bloque de heces secas y duras queda atrapado en el recto. Generalmente se desarrolla después de un estreñimiento prolongado. El riesgo aumenta si no te mueves mucho, si tienes un problema nervioso que afecta a los intestinos, o si tomas medicamentos que ralentizan el movimiento de las heces, especialmente medicamentos opioides y anticolinérgicos.
Los médicos suelen diagnosticar la impactación fecal mediante un examen físico y un examen rectal, en el que puede palparse una masa dura de heces. Si tu hábito de defecación ha cambiado recientemente, es posible que los médicos ordenen una colonoscopia para buscar cáncer de colon o recto. El tratamiento comienza eliminando las heces impactadas. Los médicos pueden usar un enema de agua tibia, extracción manual o supositorios. Después de eso, generalmente necesitas reentrenamiento para la defecación, cambios en la dieta, mejor hidratación, ejercicio y a veces medicamentos laxantes o ablandadores de heces para prevenir que ocurra nuevamente. Si tienes dolor abdominal, distensión y un estreñimiento repentino con incapacidad para expulsar gases o heces, no debes tomar medicamentos laxantes hasta que recibas asesoramiento médico.
4. Apendicitis
La apendicitis es la inflamación del apéndice. A menudo provoca dolor abdominal, vómitos y a veces estreñimiento o diarrea, por lo que puede parecer un problema intestinal al principio. El dolor suele comenzar cerca del ombligo y luego se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen. El primer paso probable es el bloqueo de la abertura del apéndice, lo que permite el desarrollo de infección, hinchazón y pus.
Los médicos diagnostican la apendicitis mediante una historia clínica, examen abdominal, análisis de sangre, análisis de orina y a veces pruebas de embarazo. Pruebas de imagen como ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética pueden confirmar el diagnóstico o mostrar otra causa del dolor. El tratamiento generalmente incluye medicamentos antibióticos y cirugía para remover el apéndice. Si el apéndice ha reventado, los médicos pueden necesitar drenar un absceso y pueden retrasar la cirugía hasta que la infección esté controlada.
Lo que necesitas hacer
Debes buscar atención médica urgentemente cuando tienes vómitos junto con estreñimiento y dolor abdominal, especialmente si no puedes expulsar gases, tu abdomen está hinchado, el dolor persiste o el vómito no se detiene. Estas señales pueden indicar obstrucción intestinal, íleo, impactación fecal o apendicitis, y todas estas condiciones pueden volverse peligrosas.
No debes seguir tomando medicamentos laxantes por tu cuenta si tienes dolor abdominal severo, náuseas o vómitos. Debes contactar a un médico rápidamente si no has defecado en tres días, si tienes hinchazón o dolor en el abdomen, o si tienes náuseas o vómitos.
Si puedes beber y tus síntomas son leves, puedes tomar líquidos y evitar comidas pesadas mientras organizas atención médica, pero aún así debes buscar una evaluación médica rápidamente porque la combinación de vómitos, estreñimiento y dolor abdominal puede señalar una emergencia intestinal.