La falta de aliento y la náusea pueden ocurrir juntas por muchas razones diferentes. Algunas causas son menores y temporales. Otras causas requieren atención médica urgente. La combinación de dificultad para respirar y náusea a menudo se presenta cuando una enfermedad afecta la entrega de oxígeno, la circulación sanguínea, el metabolismo o el sistema nervioso. Algunas enfermedades también desencadenan respuestas de estrés que afectan tanto a los pulmones como al sistema digestivo.
Entender las causas puede ayudarle a reconocer cuándo necesita atención médica. Sin embargo, no debe intentar autodiagnosticarse basándose solo en los síntomas, ya que varias enfermedades graves pueden causar los mismos síntomas.
¿Qué es la falta de aliento?
La falta de aliento es una sensación de que no puede obtener suficiente aire. Puede sentir que respirar requiere más esfuerzo de lo habitual. También puede experimentar opresión en el pecho, sensación de hambre de aire o respiración rápida.
La náusea es una sensación desagradable que le hace sentir que podría vomitar. Algunas personas desarrollan náusea sin vomitar, mientras que otras vomitan repetidamente.
Cuando la falta de aliento y la náusea ocurren juntas, estos dos síntomas suelen señalar una enfermedad que afecta el corazón, los pulmones, la química sanguínea, el sistema digestivo o el sistema nervioso.
Enfermedades o condiciones que causan falta de aliento junto con náusea
1. Infarto de miocardio
Un infarto de miocardio es una de las causas más importantes de falta de aliento con náusea, ya que esta condición puede ser potencialmente mortal.
El infarto no es la causa más común de todos los casos de falta de aliento y náusea, pero es una causa común entre los pacientes de urgencias con síntomas severos.
Los estudios muestran que la náusea ocurre en aproximadamente el 35% de las personas con infartos de miocardio. La falta de aliento se presenta en aproximadamente el 50% de los casos. Las mujeres, los ancianos y las personas con diabetes suelen experimentar náusea y falta de aliento de manera más prominente que dolor en el pecho.
Un infarto de miocardio se desarrolla cuando una arteria coronaria se bloquea. La obstrucción generalmente resulta de un coágulo sanguíneo que se forma sobre una placa de grasa rota dentro de una arteria.
La obstrucción reduce el flujo sanguíneo a parte del músculo cardíaco. El músculo cardíaco afectado comienza a morir por falta de oxígeno.
El corazón dañado bombea de manera menos efectiva. La reducción de la función cardíaca puede causar acumulación de líquido en los pulmones, lo que lleva a la falta de aliento.
El cuerpo también libera hormonas del estrés durante un infarto. Estas hormonas pueden estimular el centro de vómito en el cerebro y causar náusea.
También puede experimentar otros síntomas: dolor o presión en el pecho, dolor en la mandíbula, cuello, brazo, hombro o espalda, sudoración, mareos o debilidad.
2. Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca se presenta en decenas de millones de personas en todo el mundo. La falta de aliento es uno de los síntomas más comunes.
La náusea es menos común que la falta de aliento, pero puede ocurrir durante etapas avanzadas de la enfermedad o episodios de empeoramiento de la insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca se desarrolla cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
Las causas comunes incluyen:
- Infartos anteriores
- Hipertensión
- Enfermedad de las válvulas cardíacas
- Enfermedad del músculo cardíaco.
Cuando el corazón bombea de manera ineficaz, el líquido puede acumularse dentro de los pulmones. Esta acumulación de líquido dificulta la respiración.
El flujo sanguíneo reducido al tracto digestivo puede causar náusea, mala apetito y malestar abdominal.
3. Embolia pulmonar
La embolia pulmonar es un bloqueo en una arteria del pulmón.
La embolia pulmonar ocurre en cientos de miles de personas cada año en países desarrollados.
La falta de aliento es el síntoma más común. La náusea ocurre con menos frecuencia, pero puede desarrollarse en algunos pacientes.
Un coágulo sanguíneo generalmente se forma en una vena profunda de la pierna. El coágulo sanguíneo puede viajar a través del torrente sanguíneo y quedar atrapado dentro de una arteria pulmonar.
La obstrucción reduce el intercambio de oxígeno y aumenta la carga sobre el corazón.
Los niveles bajos de oxígeno y el estrés cardiovascular pueden desencadenar náusea.
También puede experimentar otros síntomas:
- Dolor en el pecho
- Frecuencia cardíaca rápida
- Tos
- Expectoración de sangre.
4. Neumonía
La neumonía es una causa común de falta de aliento.
La náusea se presenta en algunos pacientes, particularmente en ancianos y personas con infecciones severas.
La neumonía se desarrolla cuando bacterias, virus o hongos infectan el tejido pulmonar. La infección llena los sacos de aire con líquido, células inflamatorias y moco. El movimiento del oxígeno hacia el torrente sanguíneo se vuelve menos efectivo.
Los químicos inflamatorios liberados durante la infección pueden afectar el sistema digestivo y causar náusea.
Otros síntomas de neumonía son fiebre, escalofríos, tos, fatiga y dolor en el pecho.
5. Covid-19
COVID-19 puede producir tanto falta de aliento como náusea.
Durante la infección aguda, la falta de aliento se desarrolla en una proporción significativa de pacientes con Covid-19 moderado o severo.
Los estudios han reportado náusea y vómitos en aproximadamente el 10% de los pacientes con Covid-19.
Esta enfermedad se desarrolla tras la infección con el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo.
El virus infecta los tejidos respiratorios y puede causar inflamación en los pulmones.
El virus también puede afectar el tracto digestivo. La implicación pulmonar causa dificultad para respirar, mientras que la implicación del tracto digestivo y las respuestas inflamatorias pueden causar náusea.
6. Crisis asmática
El asma es una causa muy común de dificultad para respirar.
La náusea no es un síntoma primario, pero algunas personas desarrollan náusea durante ataques asmáticos severos.
El asma se desarrolla porque las vías respiratorias se vuelven demasiado sensibles a los desencadenantes.
La exposición a alérgenos, infecciones, ejercicio, aire frío o irritantes puede causar estrechamiento de las vías respiratorias.
Durante un ataque asmático severo, la respiración se torna difícil. El esfuerzo intenso por respirar y el aire tragado pueden contribuir a la náusea.
7. Cetoacidosis diabética
La cetoacidosis diabética es menos común que muchas otras causas, pero es una emergencia médica.
La náusea y la falta de aliento ocurren frecuentemente juntas en esta condición.
La cetoacidosis diabética se desarrolla cuando el cuerpo carece severamente de insulina.
Sin suficiente insulina, las células no pueden usar glucosa de manera efectiva. El cuerpo comienza a descomponer grasa para obtener energía.
La descomposición de grasa produce sustancias ácidas llamadas cetonas. La acumulación de cetonas hace que la sangre sea más ácida.
El cuerpo intenta eliminar el exceso de ácido a través de una respiración profunda y rápida. La acumulación de ácido también irrita el sistema digestivo y causa náusea y vómitos.
Otros síntomas de la cetoacidosis diabética son:
- Sed excesiva
- Micción frecuente
- Dolor abdominal
- Confusión
- Aliento con olor afrutado.
8. Anemia severa
La anemia es una condición común. La anemia severa puede producir falta de aliento. La náusea es menos común, pero puede ocurrir cuando la entrega de oxígeno se ve notablemente afectada.
La anemia se desarrolla cuando la sangre no puede transportar suficiente oxígeno. Las posibles causas incluyen:
- Deficiencia de hierro
- Deficiencia de vitaminas
- Enfermedad crónica
- Pérdida de sangre.
La baja entrega de oxígeno obliga al corazón y a los pulmones a trabajar más. La tensión resultante puede producir dificultad para respirar y, en casos severos, náusea.
9. Sepsis
La sepsis es menos común que las infecciones ordinarias, pero es una causa importante de enfermedad crítica.
La falta de aliento y la náusea son síntomas comunes.
La sepsis se desarrolla cuando la respuesta del cuerpo a la infección se vuelve incontrolada.
La inflamación se propaga por todo el cuerpo y puede dañar múltiples órganos.
Los pulmones pueden no intercambiar oxígeno adecuadamente. La disfunción del sistema digestivo y los químicos inflamatorios pueden desencadenar náusea.
¿Cuándo necesita buscar atención médica de emergencia?
Busque atención médica de emergencia de inmediato si la falta de aliento y la náusea ocurren junto con:
- Dolor en el pecho
- Dificultad respiratoria severa
- Lágrimas o puntas de los dedos azules
- Confusión
- Desmayo
- Debilidad repentina en un lado del cuerpo
- Expectoración de sangre
- Reacción alérgica severa
- Síntomas de un infarto.
Cómo diagnostican los médicos la causa
Los médicos generalmente comienzan revisando la historia clínica y realizando un examen físico.
Las pruebas adicionales pueden incluir:
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden identificar:
- Infección
- Anemia
- Daño cardíaco
- Anomalías electrolíticas
- Cetoacidosis diabética.
Electrocardiograma
Un electrocardiograma registra la actividad eléctrica del corazón y ayuda a identificar infartos y ritmos cardíacos anormales.
Imágenes de tórax
Los médicos pueden ordenar radiografías de tórax o tomografías computarizadas.
Estas pruebas de imagen pueden identificar neumonía, embolia pulmonar, insuficiencia cardíaca y otras enfermedades pulmonares.
Pulsioximetría
La pulsioximetría mide los niveles de oxígeno en la sangre.
Ecocardiografía
La ecocardiografía utiliza ultrasonido para evaluar la estructura y función del corazón.
Pruebas de función pulmonar
Las pruebas de función pulmonar pueden ayudar a diagnosticar asma y otras enfermedades de las vías respiratorias.
Cómo tratan los médicos la falta de aliento y la náusea
El tratamiento depende de la causa subyacente.
Infarto de miocardio
El tratamiento puede incluir:
- Medicamentos anticoagulantes
- Procedimientos para abrir arterias bloqueadas
- Oxígeno cuando sea necesario
- Medicamentos que apoyan la función cardíaca.
Insuficiencia cardíaca
El tratamiento puede incluir:
- Medicamentos diuréticos
- Medicamentos para la presión arterial
- Cambios en el estilo de vida
- Tratamiento de la enfermedad cardíaca subyacente.
Embolia pulmonar
El tratamiento a menudo incluye:
- Medicamentos anticoagulantes
- Procedimientos de eliminación de coágulos en casos severos.
Neumonía
El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos para infecciones bacterianas
- Medicamentos antivirales en casos seleccionados
- Terapia de oxígeno.
Asma
El tratamiento puede incluir:
- Medicamentos broncodilatadores inhalados
- Medicamentos antiinflamatorios.
Cetoacidosis diabética
El tratamiento generalmente incluye:
- Insulina
- Fluidos intravenosos
- Sustitución de electrolitos.
Anemia
El tratamiento depende de la causa y puede incluir:
- Suplementación de hierro
- Suplementación de vitaminas
- Tratamiento de la pérdida de sangre
- Transfusión de sangre en casos severos.
En resumen, la falta de aliento acompañada de náusea puede resultar de muchas enfermedades diferentes. Las causas comunes incluyen neumonía, asma, ataques de pánico, insuficiencia cardíaca e infecciones virales. Las causas graves incluyen infarto de miocardio, embolia pulmonar, cetoacidosis diabética y sepsis. Algunas enfermedades causan dificultad para respirar al reducir la entrega de oxígeno, mientras que otras alteran la química sanguínea, dañan órganos o desencadenan respuestas de estrés fuertes que producen náusea.
Debe buscar atención médica inmediata si los síntomas son severos, repentinos o están acompañados de signos de advertencia como dolor en el pecho, confusión, desmayo o decoloración azul de la piel. Un diagnóstico y tratamiento temprano pueden mejorar significativamente los resultados, especialmente cuando una enfermedad cardíaca, pulmonar o metabólica grave causa los síntomas.