La artritis reactiva es el dolor y la hinchazón de las articulaciones provocados por una infección en otra parte del cuerpo, siendo más común en los intestinos, genitales o tracto urinario.
La artritis reactiva generalmente afecta las rodillas y las articulaciones de los tobillos y pies. La inflamación también puede afectar los ojos, la piel y la uretra.
Anteriormete, la artritis reactiva a veces se llamaba síndrome de Reiter, que se caracterizaba por inflamación en los ojos, uretra y articulaciones.
La artritis reactiva no es común. En la mayoría de las personas, los signos y síntomas van y vienen, desapareciendo finalmente en el transcurso de 12 meses.
Síntomas de la artritis reactiva
Los signos y síntomas de la artritis reactiva generalmente comienzan de una a cuatro semanas después de la exposición a una infección desencadenante. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor y rigidez. El dolor articular asociado con la artritis reactiva ocurre con mayor frecuencia en las rodillas, tobillos y pies. También puede haber dolor en los talones, la parte baja de la espalda o los glúteos.
- Inflamación ocular. Muchas personas con artritis reactiva también desarrollan inflamación ocular (conjuntivitis).
- Problemas urinarios. Puede haber un aumento en la frecuencia y malestar durante la micción, así como inflamación de la glándula prostática o del cuello uterino.
- Inflamación del tejido blando donde entra en el hueso (entesitis). Los músculos, tendones y ligamentos pueden inflamarse.
- Dedos o dedos de los pies hinchados. En algunos casos, los dedos o los dedos de los pies pueden hincharse tanto que parecen salchichas.
- Problemas de piel. La artritis reactiva puede afectar la piel de diversas maneras, incluyendo erupciones en las plantas de los pies, palmas y llagas en la boca.
- Dolor lumbar. El dolor tiende a ser peor por la noche o por la mañana.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Si desarrolla dolor en las articulaciones dentro de un mes después de haber tenido diarrea o una infección genital, necesita contactar a un médico.
Causas de la artritis reactiva
La artritis reactiva se desarrolla en reacción a una infección en el cuerpo, a menudo en los intestinos, genitales o tracto urinario. Puede que no esté al tanto de la infección desencadenante si provoca síntomas leves o ninguno en absoluto.
Numerosas bacterias pueden causar artritis reactiva. Algunas bacterias se transmiten sexualmente y otras son de origen alimentario. Las bacterias más comunes incluyen:
- Clamidia
- Salmonella
- Shigella
- Yersinia
- Campylobacter
- Clostridium difficile
La artritis reactiva no es contagiosa. Sin embargo, las bacterias que la causan pueden ser transmitidas sexualmente o a través de alimentos contaminados. Solo algunas de las personas expuestas a estas bacterias desarrollan artritis reactiva.
Factores de riesgo
Los siguientes factores aumentan su riesgo de desarrollar artritis reactiva:
- Edad. La artritis reactiva ocurre con mayor frecuencia en adultos entre 20 y 40 años.
- Género. Las mujeres y los hombres tienen igual probabilidad de desarrollar artritis reactiva en respuesta a infecciones de origen alimentario. Sin embargo, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar artritis reactiva en respuesta a bacterias de transmisión sexual.
- Factores hereditarios. Un marcador genético específico se ha relacionado con la artritis reactiva. Pero muchas personas que tienen este marcador nunca desarrollan artritis reactiva.
Prevención de la artritis reactiva
Los factores genéticos parecen jugar un papel en la probabilidad de desarrollar artritis reactiva. Aunque no puede cambiar su composición genética, puede reducir su exposición a las bacterias que pueden conducir a la artritis reactiva.
Asegúrese de que sus alimentos se almacenen a temperaturas adecuadas y se cocinen correctamente para ayudarle a evitar las muchas bacterias alimentarias que pueden causar artritis reactiva, incluyendo salmonella, shigella, yersinia y campylobacter. Algunas infecciones de transmisión sexual pueden desencadenar artritis reactiva. Usar preservativos puede reducir su riesgo.
Diagnóstico de la artritis reactiva
Durante el examen físico, es probable que el médico verifique sus articulaciones en busca de signos y síntomas de inflamación, como hinchazón, calor y dolor, y evalúe el rango de movimiento en su columna y articulaciones afectadas. El médico también puede revisar sus ojos en busca de inflamación y su piel en busca de erupciones.
Análisis de sangre
El médico puede recomendar que se tome una muestra de sangre para buscar:
- Pruebas de infección pasada o actual
- Signos de inflamación
- Anticuerpos asociados con otros tipos de artritis
- Un marcador genético relacionado con la artritis reactiva
Pruebas de líquido articular
El médico puede utilizar una aguja para extraer una muestra de líquido de una articulación afectada. Este líquido se probará para buscar:
- Recuento de glóbulos blancos. Un número elevado de glóbulos blancos puede indicar inflamación o infección.
- Infecciones. La presencia de bacterias en el líquido articular puede indicar artritis séptica, que puede resultar en daños severos en la articulación.
- Cristales. La presencia de cristales de ácido úrico en el líquido articular puede indicar gota. Este tipo de artritis, muy dolorosa, a menudo afecta el dedo gordo del pie.
Pruebas de imagen
Las radiografías de la parte baja de la espalda, la pelvis y las articulaciones pueden indicar si tiene alguno de los signos característicos de la artritis reactiva. Las radiografías también pueden descartar otros tipos de artritis.
Preparándose para una cita con un médico
Probablemente comenzará consultando a su médico de cabecera, quien puede referirle a un médico especializado en artritis (reumatólogo) para una evaluación más detallada.
Qué puede hacer para prepararse
Cuando haga la cita, pregunte si hay algo que necesite hacer con anticipación, como ayunar antes de realizar una prueba específica. Anote una lista de:
- Sus síntomas, incluyendo cualquier síntoma que parezca no estar relacionado con el motivo de su cita
- Información personal clave, incluida su historia médica y la de su familia
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que esté tomando, incluidos los dosis
- Preguntas para hacerle al médico
Lleve a un familiar o amigo con usted para ayudarle a recordar la información que le den. Para la artritis reactiva, las preguntas básicas que debe hacerle al médico incluyen:
- ¿Qué está causando probablemente mis síntomas o condición?
- ¿Cuáles son otras posibles causas?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Qué enfoque de tratamiento recomienda?
- ¿Cuándo mejorarán mis síntomas con el tratamiento?
- ¿Qué puedo hacer ahora para aliviar mi dolor en las articulaciones?
- ¿Estoy en riesgo de complicaciones a largo plazo por esta enfermedad?
No dude en hacer otras preguntas.
Qué le preguntará el médico
El médico le hará las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
- ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Cuán graves son sus síntomas?
- ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
- ¿Ha tenido alguna infección reciente?
Tratamiento de la artritis reactiva
El objetivo del tratamiento es gestionar sus síntomas y tratar una infección que aún puede estar presente.
Medicamentos en el tratamiento de la artritis reactiva
Si su artritis reactiva fue desencadenada por una infección bacteriana, el médico puede prescribir un antibiótico si hay evidencia de infección persistente. El antibiótico que tome depende de las bacterias que estén presentes.
Otros medicamentos utilizados para tratar la artritis reactiva pueden incluir:
- Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los AINE recetados, como el indometacina (Indocin), pueden aliviar la inflamación y el dolor de la artritis reactiva.
- Corticosteroides. La inyección de un corticosteroide en las articulaciones afectadas puede reducir la inflamación y permitirle volver a su nivel de actividad normal.
- Esteroides tópicos. Estos medicamentos pueden usarse para las erupciones cutáneas causadas por la artritis reactiva.
- Medicamentos para la artritis reumatoide. Pruebas limitadas sugieren que medicamentos como la sulfasalazina (Azulfidine), metotrexato (Trexall) o etanercept (Enbrel) pueden aliviar el dolor y la rigidez en algunas personas con artritis reactiva.
Terapia física
Un fisioterapeuta puede proporcionarle ejercicios específicos para sus articulaciones y músculos. Los ejercicios de fortalecimiento desarrollan los músculos alrededor de sus articulaciones afectadas, lo que aumenta el soporte para las articulaciones. Los ejercicios de rango de movimiento pueden aumentar la flexibilidad de sus articulaciones y reducir la rigidez.
