Un aumento en el conteo de glóbulos blancos junto con la fatiga son señales de que tu cuerpo está combatiendo un problema interno. Los glóbulos blancos son cruciales para nuestro sistema inmunológico. Estas células ayudan a protegernos de infecciones, inflamaciones y otras amenazas. La fatiga, por otro lado, es un síntoma común que a menudo indica que nuestro cuerpo está bajo estrés físico o mental.
Cuando estos dos síntomas ocurren juntos, es necesario entender las posibles causas y lo que pueden indicar sobre tu salud. En este artículo, explicamos las causas del aumento en el conteo de glóbulos blancos y la fatiga, así como cómo diagnosticarlos y tratarlos.
Causas del aumento de glóbulos blancos y la fatiga
1. Infecciones
Cuando tu cuerpo detecta una infección bacteriana, viral, fúngica o parasitaria, se activa una respuesta inmune. Una de las primeras reacciones es la liberación de señales químicas (como interleucinas y citoquinas) que estimulan la médula ósea para producir más glóbulos blancos, especialmente neutrófilos, para combatir los microorganismos invasores.
Estos glóbulos blancos viajan al sitio de la infección y trabajan para destruir los patógenos. Como resultado, se presenta un aumento en el conteo de glóbulos blancos en tus análisis de sangre.
Al mismo tiempo, tu sistema inmunológico libera sustancias químicas inflamatorias, como el factor de necrosis tumoral-alfa (TNF-α) y la interleucina-1 (IL-1). Estas sustancias provocan fiebre, reducen el apetito, alteran el sueño y aumentan el uso de energía por parte de las células inmunitarias, lo que contribuye a la fatiga.
Infecciones comunes que causan aumento en el conteo de glóbulos blancos y fatiga:
- Infecciones respiratorias (como neumonía o bronquitis)
- Infecciones del tracto urinario
- Mononucleosis (virus de Epstein-Barr)
- COVID-19 o influenza
- Infecciones cutáneas o abscesos en la piel
2. Enfermedades inflamatorias
La inflamación crónica debido a una enfermedad autoinmune o una enfermedad sistémica hace que tu cuerpo se comporte como si estuviera bajo un ataque constante. Por lo tanto, tu sistema inmunológico produce más glóbulos blancos, especialmente monocitos o linfocitos.
Esta actividad inmune persistente causa una liberación continua de citoquinas inflamatorias, lo que lleva a una fatiga constante. El mecanismo es similar al de las infecciones, pero la respuesta inmune está mal dirigida contra tus propios tejidos.
Enfermedades comunes que causan aumento en el conteo de glóbulos blancos y fatiga:
- Artritis reumatoide
- LES (lupus eritematoso sistémico)
- Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)
- Granulomatosis (sarcoidosis)
También debes estar atento a otros signos:
- Articulaciones inflamadas
- Pain crónico
- Erupciones cutáneas
- Síntomas digestivos
- Fiebre baja
3. Leucemia y otros cánceres de sangre
La leucemia es un cáncer de los tejidos formadores de sangre, especialmente la médula ósea, donde se producen los glóbulos blancos. En la leucemia, se producen glóbulos blancos inmaduros o anormales en cantidades excesivas. Estas células anormales a menudo no funcionan correctamente y pueden desplazar a otras células sanguíneas saludables, como los glóbulos rojos y las plaquetas.
El resultado es:
- Un conteo de glóbulos blancos muy alto (a menudo más de 50,000 o 100,000 por microlitro)
- Fatiga debido a anemia (bajo conteo de glóbulos rojos), mala entrega de oxígeno y el drenaje de energía por el crecimiento del cáncer
- Infecciones frecuentes debido a glóbulos blancos anormales no funcionales
Tipos de leucemia que causan aumento en el conteo de glóbulos blancos y fatiga:
- Leucemia linfocítica crónica
- Leucemia mieloide aguda
- Leucemia mieloide crónica
4. Estrés y sobreexertación física
En respuesta al estrés físico o emocional, tu cuerpo libera hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas estimulan la liberación temporal de glóbulos blancos (principalmente neutrófilos) que normalmente descansan a lo largo de las paredes de los vasos sanguíneos en el torrente sanguíneo. Esta acción puede elevar ligeramente el conteo de glóbulos blancos.
Al mismo tiempo, el estrés interrumpe tu sueño, eleva la inflamación y aumenta la carga mental, todos factores que contribuyen a la fatiga.
Esta causa es generalmente transitoria. Una vez que los niveles de estrés disminuyen, estos dos síntomas a menudo cesan.
5. Medicamentos
Al algunos medicamentos pueden aumentar directamente o indirectamente el conteo de glóbulos blancos y causar fatiga:
- Medicamentos corticosteroides (como la prednisona) que estimulan la liberación de glóbulos blancos y pueden perturbar el sueño
- Litio (usado en el tratamiento del trastorno bipolar) eleva los neutrófilos
- Factores estimulantes de colonias (utilizados en el tratamiento del cáncer) aumentan los glóbulos blancos
- Fármacos interferones o fármacos de quimioterapia pueden causar fatiga debido a su efecto en el metabolismo y la activación inmunológica
Estos medicamentos estimulan la producción de la médula ósea o cambian la forma en que los glóbulos blancos se mueven dentro y fuera de la circulación sanguínea. La fatiga ocurre debido al impacto directo en el metabolismo, la función hepática o los neurotransmisores.
6. Fumar y enfermedades pulmonares
El tabaquismo crónico o enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica causan inflamación crónica de bajo grado en los pulmones. Esta inflamación conduce a un aumento persistente en los glóbulos blancos, especialmente en los neutrófilos.
Tu cuerpo estará en un estado constante de intentar reparar el tejido pulmonar y eliminar toxinas inhaladas, lo que lleva a estrés oxidativo y fatiga. En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, los niveles bajos de oxígeno también agravan los niveles de energía.
7. Reacciones alérgicas
En las alergias, el sistema inmunológico reacciona en exceso a sustancias inofensivas. Esta sobrerreacción activa a los eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco, causando así un aumento en el conteo total de glóbulos blancos. La histamina y otros mediadores de alergias pueden provocar congestión nasal, dificultad para respirar y fatiga, especialmente cuando el sueño se ve alterado por los síntomas.
Ejemplos de reacciones alérgicas incluyen:
- Asma
- Exácerbación en eczema
- Rinitis alérgica estacional
Diagnóstico de la causa
Para identificar qué está aumentando el conteo de glóbulos blancos y causando fatiga, los médicos utilizan una combinación de las siguientes pruebas.
1. Análisis de sangre
- Hemograma completo: Esta prueba mide los niveles de glóbulos blancos (neutrófilos, linfocitos, eosinófilos, etc.)
- Frotis de sangre periférica: Esta prueba busca glóbulos blancos anormales o inmaduros
- Proteína C-reactiva o velocidad de sedimentación de eritrocitos: Esta prueba mide los niveles de inflamación en tu cuerpo.
- Pruebas de función hepática y renal
- Cultivos virales o bacterianos
2. Pruebas de imagen
- Una radiografía de tórax se realiza si se sospecha de infección o enfermedad pulmonar.
- Las tomografías computarizadas o ecografías pueden realizarse para detectar infecciones ocultas, cánceres o abscesos.
3. Biopsia de médula ósea
Si se sospecha leucemia u otros cánceres de sangre, a menudo es necesaria una biopsia de médula ósea.
4. Otras pruebas especializadas
Basado en tus síntomas específicos, los médicos pueden solicitar análisis de sangre adicionales para buscar:
- Marcadores autoinmunes como ANA (anticuerpos antinucleares) y RF (factor reumatoide), que ayudan a detectar enfermedades autoinmunes (donde tu sistema inmunológico ataca su propio cuerpo).
- Pruebas de enfermedades infecciosas para verificar la presencia de virus como VIH, hepatitis o mononucleosis que pueden causar fatiga y un alto conteo de glóbulos blancos.
- Prueba de alérgenos para identificar si tienes alergias que podrían estar desencadenando respuestas inmunológicas y síntomas como fatiga o inflamación.
Tratamiento de tu condición
El tratamiento depende completamente de la causa raíz.
1. Tratamiento de infecciones
- Antibióticos para tratar infecciones bacterianas
- Antivirales para tratar infecciones virales (por ejemplo, aciclovir para herpes)
- Descanso y suficiente hidratación para apoyar la función inmunológica
2. Control de la inflamación
- Medicamentos antiinflamatorios (antiinflamatorios no esteroides o corticosteroides)
- Medicamentos inmunosupresores para tratar condiciones autoinmunes
- Cambios en el estilo de vida como dietas antiinflamatorias y reducción del estrés
3. Tratamiento de cánceres de sangre
- Quimioterapia
- Terapias dirigidas
- Trasplante de médula ósea en casos seleccionados
4. Manejo del estrés y el sueño
- Horario regular de sueño
- Actividades para reducir el estrés: ejercicio, atención plena, terapia
- Evitar estimulantes y alcohol
5. Ajustar medicamentos
Si los medicamentos están causando el problema, tu médico puede reducir la dosis o cambiar de fármaco.
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Debes buscar atención médica si experimentas los siguientes síntomas:
- Fatiga persistente que dura más de 2 semanas
- Conteo de glóbulos blancos superior a 11,000 células/μL (para adultos)
- Otros síntomas como fiebre, pérdida de peso inexplicada, ganglios linfáticos inflamados, sudores nocturnos o dolor
- Infecciones recurrentes
